Грег покачал головой.

— Наоборот, он отобрал ее у меня. Элен пожелала сняться у Эрика. Она вбила себе в голову, что после этого ее заметят. Я не возражал. Потому что был глупым наивным парнем из Престонвилла, попавшим в большой город. Что я мог знать о жизни?

— Как и я, — вздохнула Нэнси.

— Верно, как и ты. Потому-то мне и не хотелось, чтобы ты осталась у меня в студии. Никто не мог дать гарантий, что с тобой не приключится та же история. Ты была столь же чиста душой, как некогда я сам. И не было возможности как-то тебя защитить. Так что первым делом я постарался избавиться от тебя. Для твоего же блага. Впрочем, и для моего тоже.

— Я начала волновать тебя? — улыбнулась Нэнси.

— Не то слово! — глухо произнес Грег.

Ее улыбка стала шире.

— Лу не говорила мне, что ты был женат.

— А она и не знала этого. Брак оказался весьма непродолжительным. Я только успел подготовить книгу со снимками Элен, как он распался.

— Ту самую?

— Да. Работа поглотила меня, как и сама Элен.

— Твои тогдашние снимки чудесны!

— Для меня они полны боли. В них моя душа словно открыта нараспашку. Впредь я стал остерегаться подобного. — Он немного помолчал. — В те дни я совершенно не подозревал, что задумала Элен. Она говорила мне то, что я хотел бы слышать. Боже, какой я был дурак! — покачал он головой. — Моя жена приходила в студию Фишера со мной, но очаровывала его. В результате она получила свои снимки, а вместе с ними и самого мастера. Вскоре она бросила меня и стала миссис Фишер.

— И об этом никто не знает? О тебе и… о ней? — Нэнси не решилась назвать бывшую жену Грега по имени.

— Тогда никто не интересовался личной жизнью Элен Аркрайт. Как, впрочем, и моей. Мы были женаты всего несколько месяцев и не поднимали шумихи вокруг нашей свадьбы. Кроме того, мне хотелось сделать Лу сюрприз, неожиданно явившись в гости с женой. — Он хмуро усмехнулся. — Как выяснилось, этому не суждено было случиться.

— Ах, Грег! — воскликнула Нэнси, обвивая руками его шею и припадая к губам. Ей хотелось как-то уменьшить терзавшую его душу боль, пусть даже та относилась к прошлому. — По-моему, Элен сделала большую глупость.

— Нет, она просто использовала меня. И я поклялся, что больше не подпущу к своему сердцу ни одной женщины. Так оно и шло, пока не появилась ты…

— Но я никогда не…

— Знаю! Ты вообще на нее не похожа.

Нэнси состроила смешную рожицу.

— Надеюсь, это комплимент.

Улыбнувшись, Грег убрал волосы с ее лица.

— Это величайшая в мире похвала. — Он устремил на Нэнси пристальный взгляд и нервно провел языком по губам. — И одновременно предложение. Ты выйдешь за меня замуж? Я хочу, чтобы мы вместе жили, вместе становились старше и любили друг друга.

— Ну… — Нэнси сделала вид, что раздумывает. — Если ты так ставишь вопрос…

Ей хотелось поиграть, растянуть прекрасные мгновения, чтобы они лучше запечатлелись в памяти, однако собственное терпение ее подвело. Не выдержав задуманной паузы, Нэнси с таким чувством обняла Грега, что глаза у него увлажнились.

— Это и есть ответ?

Нэнси засмеялась, не сводя с него влюбленных глаз, которые обещали все блаженство мира.

— Дорогая? — вновь напомнил Грег.

— Да! — сказала Нэнси, нежно целуя его в губы. — Да, мой хороший! Да!