Теперь, совершая свой безостановочный путь, бывший каменотес думал только об одном — он должен стать тучей. Так и только так он сможет быть счастлив. За это он был готов отдать все, что угодно. Впрочем, что есть у солнца, кроме тепла и света?..

И странник появился снова. На этот раз он был сгустком света, еще более яркого, чем свет солнца. Но бывший каменотес и тут узнал его. И снова начал сетовать на свою участь.

— Я не буду спорить с тобой, — ответил странник. — Ты все равно останешься при своем мнении. Будь тучей, если тебе так этого хочется. В конце концов, сделать из солнца тучу гораздо легче, чем из короля — солнце.

И странник исчез. А бывший каменотес стал грозовой тучей. Теперь он был могущественнее самого солнца. Он легко, словно играючи, закрывал собой его свет и превращал тихие реки в бурные потоки, а пустыни — в цветущие сады.

Вот теперь я счастлив, думал бывший каменотес, проливаясь дождем на поля и даря росткам жизнь. Он наслаждался ощущением своей силы и могущества. И ему нравилось, что он может по своему желанию исправлять то, что сделало солнце и возрождать жизнь там, где, казалось, не оставалось ничего живого.

Он действительно был счастлив. Но на этот раз его счастье длилось совсем недолго. Он очень быстро понял, что никакой свободы у него нет. Им помыкает ветер. Да, обычный ветер. Туча вынуждена идти туда, куда гонит ее этот пастух. А она должна безропотно ему подчиняться. И где все ее могущество?

Никакой справедливости. Туча затмевает само солнце, но затмевает его там, где пожелает ветер. И проливается дождем там, где укажет он… Каменотес не мог оправиться от удивления. Неужели он опять промахнулся? Неужели самым могущественным в этом мире является ветер?

Конечно! Он свободен в отличие от солнца и туч. И он неимоверно силен. Он топит суда и превращает в руины города. Он управляет тучами, а значит, решает, где пролиться живительной влаге, а где сады превратятся в пустыни.

Разочарованию бывшего каменотеса не было предела. Правда, на этот раз горевал он недолго. Если странник до сих пор помогал ему, почему бы не исполнить и это желание — стать ветром? В самом деле, это ведь не очень-то и трудно.

И туча принялась нетерпеливо ждать странника. Что еще ей оставалось делать? Не быть же тучей! Бывший каменотес хотел подлинного могущества. А не его подобия…

Странник пришел к нему в виде небольшого белоснежного облака, легкого как пух.

— Ну что, — скучающим голосом сказало облако. — Ты снова несчастлив?

— Та, — сказала туча и сверкнула в своей черной глубине молнией. — Как же быть счастливым, если ты шагу не можешь ступить по своей воле. Да когда я был простым королем, у меня было больше свободы и власти.

— Хочешь обратно в короли?

— Нет. Я хочу стать ветром.

— Ветром? И тогда ты будешь счастлив?

— Да.

— Ты опять уверен в своем ответе?

— Разумеется! У меня было время, как следует все обдумать.

— Ладно, — сказал странник-облако. — Будь ветром. Интересно посмотреть, что из этого получится. Знаешь, я тебя недооценивал…

— Я и сам не думал, что все будет так сложно, — сказала туча.

— Может, настало время вспомнить историю про старуху?

— Не понимаю, о чем ты…

— Пусть ветер будет ветром. А ты делай свое дело.

— Нет уж, — капризно сказала туча. — Я хочу делать свое дело по собственной воле, а не по прихоти ветра. Иногда приходится неделями носиться над океаном, проливая дождь в него. Толку-то от этого занятия? Океан даже не замечает меня. Что я есть, что меня нет, ему все едино. В нем воды все равно не становится больше. Потому что больше некуда…

— Ну и пусть, — сказал странник-облако. — Тебе-то что? Ты ведь все равно проливаешь дождь.

— Я хочу, чтобы плоды моих трудов были видны всем, понимаешь? Я хочу, чтобы мне подчинялись, а не я подчинялся. Я хочу быть самым могущественным в этом мире. Неужели так трудно это понять?

— Да нет, понять это не трудно… Хорошо, будь ветром. В случае чего — зови.

С этими словами облако стало подниматься все выше и выше в небо, пока не растаяло в голубой дали.

А бывший каменотес стал ветром. Теперь он был свободен и могуч. Абсолютно свободен… Не было никого, кто мог бы приказать ему куда стремиться. Он летал над землей, забавляясь гонял целые стада тяжелых, будто налитых свинцом туч, куда ему заблагорассудится, и был счастлив. Когда ему хотелось отдохнуть, он становился легким ветерком, нежно ласкавшим распущенные волосы красивых девушек. Если появлялось желание порезвится, он превращался в ураган, сметающий все на своем пути.

Ему жилось весело и привольно. Бывший каменотес то и дело удивлялся, как это раньше ему не пришло в голову стать ветром. Сколько времени потрачено зря! Сначала богач, потом король, затем солнце, туча… Смешно. Неужели он действительно верил, что сможет быть счастливым в этих ипостасях? Да, верил… Что ж, зато он кое-чему научился на своих ошибках. И наконец-то обрел истинное могущество.

Подумать только, ведь когда-то он был обыкновенным бедняком-каменотесом! Ему было даже страшно вспоминать свое прошлое. Все-таки как ему повезло, что на его пути встретился этот странник. Это была величайшая удача. Он сам себе хозяин. Нет никого, кто был бы сильнее. Осознание этого наполняло его сердце буйной, пьянящей радостью. В такие моменты он любил носиться над безбрежным океаном, поднимая чудовищные волны, вспенивая на их гребнях белые шапки пены и тревожа сами глубины. Вот это была жизнь!

Но зависть и неуемная жажда могущества снова сыграли с ним злую шутку. Однажды, когда ему было особенно весело, он решил немного пошалить. Налететь ураганом на какой-нибудь город. Посрывать крыши у домов, попереворачивать повозки, может быть, поднять в воздух пару зевак… Идея показалась ему забавной. Он отправился к океану, чтобы как следует разогнаться. Поносившись над морской гладью, он ринулся к городу.

Но со всего маху налетел на огромную скалу, стоявшую между морем и городом. Ветер ударил ее с сокрушительной силой, но скала даже не дрогнула. Что там дрогнула, она даже ничего не заметила. Стояла себе задумчиво глядя в даль и размышляла о чем-то своем.

Опешивший ветер отступил обратно в море, разогнался еще сильнее и снова бросился на скалу. Все, что ему удалось — сорвать пару чахлых кустиков, каким-то чудом выросших на голых камнях. Скала же снова не обратила на него никакого внимания.

Разъяренный ветер раз за разом кидался на твердыню. И раз за разом обессилив отступал. К вечеру его хватало лишь легкое дуновение, которое с трудом шевельнуло бы пламя свечи.

И тогда ветер понял, что все его свирепое могущество ничто перед спокойной мощью скалы. Он снова проиграл. Скала, черная, сильная, несгибаемая — неизменна. Ничто не может изменить или разрушить скалу Дожди, грозы, ураганы, палящие лучи солнца — все это для скалы даже не помеха. Просто ничто. Она прочна как сама основа мира. Она непобедима…

Вот оно — настоящее могущество! Ветер почувствовал себя слабым и глупым. В самом деле, ну что за радость топить корабли или гонять тучи? К чему все это? Разве это могущество? Как бы ни так! Скалу он не смог сдвинуть ни на волос. Вот где настоящая сила…

И бывший каменотес снова впал в меланхолию. Он грустно парил над морем, глядя на белые барашки волн и снова, уже в который раз, сетовал на судьбу. Поразмышляв как следует, и убедившись, что ничего могущественнее скалы и придумать нельзя, он стал ждать странника. Ветер носился над всей землей, разыскивая своего благодетеля. И в конце концов нашел. Вернее, тот сам пришел к нему.

Одинокая фигурка человека, кутавшегося в старый дорожный плащ, стояла на берегу моря. Ветер радостно подлетел к страннику, едва не сбив его с ног, но тут же умерил свой пыл.

— Потише, потише! — прокричал странник, стараясь перекрыть шум ветра и волн. — Что у тебя опять случилось? Снова недоволен?

Ветер смущенно притих и заботливо расправил складки плаща путника.

— Да. Ты будешь смеяться, но я опять попал пальцем в небо.