Сейчас все было закончено. Джон вернулся в безопасное для него место – на Вавилон 5. Но Гален опасался, что сейчас он в большей опасности, чем когда бы то ни было. Потерпев поражение, Тени поняли, что недооценили своего противника. Больше застать их врасплох не удастся. Грядут новые битвы. Жертв станет еще больше. Тени с еще большей решимостью и злобой примутся осуществлять свой план, касающийся Джона. Но Гален ничем не сможет помочь ни Джону, ни Армии Света. Ему нет места там, где свет. Его место здесь, у этой темной песчинки. Он должен выполнить задание, ту его часть, что еще можно выполнить.

Если Элизара и Разил не было на поле боя, как не было и во всех прочих местах, то, вероятно, они действительно находились на За'ха'думе. Зачем они заманивали его сюда, в дом Теней, он не знал. Быть может, они были абсолютно уверены в том, что Око уничтожит его до того, как он сядет на планету?

Или Элизар с Разил планировали дать ему приземлиться? Были ли они уверены в том, что стоит ему приземлиться, он окажется в их руках? Галену хотелось верить в то, что Элизар желал сразиться с ним один на один. Именно этого желал сам Гален. Уже долгое время.

Он вспомнил слова Тени:

"Что касается Галена, то вам известны наши планы для него, если удастся его схватить. В любом случае его нужно остановить".

Если они намереваются захватить его, то попытаются заманить в такое место, где смогут отключить его биотек. Тогда имплантированное Кругом устройство убьет его, и все планы Теней, какими бы они ни были, провалятся. Им не удастся заставить его творить зло.

Только он сам будет нести ответственность за все причиненное им зло. Пока он сохраняет контроль, бояться нечего. Он либо выполнит порученное задание, либо нет, но больше никому не причинит вреда. Ни на что большее он не мог надеяться. И он не мог больше ждать.

Через двенадцать дней маги отправят кого-нибудь встретить его в условном месте. Но он там не появится.

Гален отдал приказ, и корабль устремился вперед, к За'ха'думу и его оборонительной системе.

Стоило кораблю Галена двинуться, как, вдруг, откуда ни возьмись, прямо по курсу возник корабль.

Гален остановил свой корабль, энергия биотека беспокойно забурлила в нем. Он узнал отличительную желто-зеленую окраску, длинный узкий корпус

корабля, носовая часть которого оканчивалась четырьмя гибкими щупальцами, похожими на щупальца каракатицы.

Ворлонец приблизился, встал борт о борт с кораблем Галена. По поверхности его корпуса пробежала рябь, как по поверхности жидкости, собралась в одной точке, там образовался нарост. Потом нарост грациозно вытянулся, его конец прилип к корпусу корабля Галена. Ворлонец состыковался с ним.

Точкой стыковки ворлонец выбрал носовой шлюз корабля мага. Возможно, ворлонец хотел сразиться с ним один на один, без свидетелей. Гален задумался, кому из них следовало пройти по этому своеобразному тамбуру. Если Гален войдет туда, ворлонец сможет легко уничтожить его: он просто расстыкуется и выкинет Галена в открытый космос.

Но Гален не думал, что ворлонец придет к нему. Если от него самого воняет Тенями, то и от его корабля, несомненно, тоже смердит.

Гален прошел в шлюз, задраил за собой внутренний люк. Теперь он был заперт в шлюзовом отсеке. От своеобразного ворлонского тамбура его отделял толстый внешний люк. Он исследовал условия среды в тамбуре. Состав воздуха, давление и температура внутри тамбура совпадали с теми, что поддерживались внутри его корабля. Гален раскрыл внешний люк, вгляделся в тускло освещенный тамбур цилиндрической формы. Стены тамбура были того же желто-зеленого цвета, что и корпус ворлонского корабля, но, при этом, слабо светились. Тамбур был примерно двадцати футов в длину и восьми – в диаметре. Дальним концом тамбур упирался в обшивку ворлонского корабля.

Тамбур образовался при помощи странного движения, похожего на перетекание жидкости, Гален уже встречался с подобным на Тенотке, в здании Теней, и мембрана, защищавшая каюту Мордена, двигалась точно так же. Ему было известно, что ворлонцы, как и Тени, используют органическую технологию, но не смог найти практически никакой информации об этих технологиях. Его знания о них ограничивались общими, туманными представлениями. Гален отдал приказ сенсорам вести запись.

Неохотно поднес руку к стене, готовый при малейшем намеке на движение немедленно отдернуть ее. Поверхность тамбура была твердой, но теплой, желто-зеленые разводы на ней слегка изменялись с течением времени. Сенсоры Галена засекли наличие углерода, кремния, масел, различных органических компонентов. Под кожей, по структурам, напоминающим нервы, пульсировали электрические импульсы, эластичные волокна растягивались, подобно мышцам, по сосудам циркулировала жидкость. Когда Гален был связан с Анной, у него сложилось похожее впечатление о корабле Теней.

Но здесь, он, пожалуй, почувствовал что-то еще, таившееся в изменчивом узоре кожи корабля: ощущение жизни, точного определения которой он дать не мог, и, более того, разума. Будто перед ним находилось разумное существо, и это существо наблюдало за Галеном.

Гален начал два новых упражнения на сосредоточение. Чтобы заметить признаки какого-либо телепатического воздействия, он должен сохранять спокойствие и ясность мышления.

Гален шагнул из шлюза наружу и заметил, что пол цилиндрического тамбура был таким же прочным и твердым на ощупь, как и его стена. Дал команду сенсорам просканировать пространство впереди. Ворлонцы издревле враждовали с Тенями. Они были убеждены в превосходстве порядка, в то время как Тени всюду насаждали хаос. Но использовали ли ворлонцы, как это делали Тени, разумных существ в качестве процессоров для своих кораблей? Гален не смог точно определить, так это или нет.

Узор на стенах вокруг переливался, нечто изучало его. Гален двинулся вперед. Пора ворлонцу решать: либо он даст ему пройти, либо убьет.

Гален споткнулся на какой-то неровности. Желто-зеленая кожа под его ногами всколыхнулась, волна покатилась вперед, к ворлонскому кораблю. Но не один пол тамбура колыхался, по стенам и потолку цилиндрического образования тоже распространялась странная, кольцеобразная волна. Гален, сильно озадаченный, замер. Спустя секунду по тамбуру прокатилась следующая волна, потом еще и еще, будто весь тамбур шел морщинами. Гален оглянулся и увидел, что за его спиной образовалась желто-зеленая стена, а длина тамбура все время уменьшалась, он будто втягивался обратно в ворлонский корабль. Желто-зеленая стена на большой скорости неслась к Галену, подобно гигантской волне, еще пара секунд – и она обрушится на него. У Галена осталось лишь мгновение на то, чтобы набрать в легкие воздуха перед тем, как стена врезалась в него, подхватила, несколько раз перевернула, будто настоящая волна, и понесла вперед, к ворлонскому кораблю.