Порой ты видишь человека и понимаешь, что именно он- твоя судьба. Сердце начинает биться с бешенной скоростью, дыхание учащается, в животе порхают бабочки. Все вокруг становится бессмысленно, и важен только он. Но горе той, чей возлюбленный принц. Особенно, если несчастная – принцу не ровня. А еще хуже, когда и девушке, и принцу по восемнадцать лет, и живут они в стране, где каждый уважающий себя венценосный просто обязан совершить к этому возрасту ряд ратных подвигов, спасти принцессу и жениться на ней.

Вот такая ситуация. Маленькая, глупая Эмми влюблена в принца Флориана. А он… должен спасти любую подходящую принцессу из любого подходящего бедствия и жениться на ней до своего восемнадцатилетние. То есть – на все про все у Флориана три месяца. Времени на любовь тут не предвидится, да и какая любовь, когда в конце важны лишь три фактора: принцесса, беда и свадьба с целью получения трона? Принцу не позавидуешь, но бедной, влюбленной в него Эмми еще хуже. Тем более, что Эмми – это я.

И как же меня так угораздило? Влюбиться в принца? Ну, во-первых, это не так уж и сложно. Флориан красивый брюнет с очень тёплыми, добрыми глазами. Он высок. Силен. Обаятелен. А когда он улыбается, в моем животе летают бабочки… Но это я что-то увлеклась. Для любви не нужно причин. Надо лишь знать, что вот оно – то самое, что заставляет тебя просыпаться по утрам. И так у меня с Флавианом. Вернее, у меня к Флориану. В том плане, что мой принц видит меня не более, чем юным и очень хилым оруженосцем. Вечно в смешном берете. Со странным именем Эммануил. Да, бабочки в его животе при виде меня точно не поднимаются. Хотя, иначе мне было бы немного не по себе: ведь что я – девушка, Флориан тоже не знает. Он подобрал меня на одной из беднейших городских улиц, а там – быть юной привлекательной особой крайне не выгодно. И потому я всячески маскировалась: резала волосы, мазала лицо сажей, одевалась в мужскую одежду. Все, лишь бы не попасть на стол к сладострастцу Питу, очень любящему юных дев. Да-да, я не принцесса. Спасать меня от подобных господ никто и не подумает. Я спасала себя сама. Но один раз, о котором я, наверное, расскажу чуть позже, спасение не очень удалось. И вот тогда и появился Флориан. Принц на белом коне во всех смыслах этого слова. Сердце мое забилось сильнее, едва я его увидел. А так же сильнее забились сердца тех, кто хотел со мной «ближе» пообщаться. Но если я увидела красивого и смелого мужчину, спешащего ко мне на помощь, то мои обидчики увидели сверкающие доспехи, боевого коня, который мог в легкую растоптать их на узкой улочке, и меч, с которым тоже шутить не хотелось. Смельчаки, «общающиеся» со мной, удрали, и мы с Флорианом впервые остались одни.

-Садись, мальчик! – протянул мне руку принц. (я была маленькой, худой и оборванной. Флориан легко принял меня за мальчишку-ребенка. И, тем не менее, он дал мне руку, усадил за собой на лошадь, и навсегда увез из ада, в котором я жила.

Сейчас все скажут, что у меня какой-то там синдром спасенной кого-то там. Возможно. Но это уже не важно. В тот день жизнь моя переменилась, и я – вместе с ней.

Привезя в замок, Флориан определил меня сначала на конюшни, а потом – когда с его оруженосцем случилась беда – к себе на службу. Я была и рада и нет – одновременно. С одной стороны – я могла быть ближе к принцу. С другой – принц все еще не заметил, что я – девушка. Плюс – таскать за ним все его пожитки. Ох…Но увы: когда служишь при дворе, надо уметь радоваться любой работе. Мне же выдали красивую, нежно-голубую форму. Мой любимый берет (так отлично скрывающий мои отросшие волосы) и, пройдя краткий курс молодого оруженосца, мы с Флавианом двинулись в путь. Спасать его потенциальную невесту. Разве не мечта для влюбленной девушки? Нет, это уж точно не мечта. Я могу вынести мужской костюм, и то, как Флавиан зовет меня «Эмми, дружище» и хлопает по плечу так, что я сгибаюсь вдвое. Но принцесс-невест искать я не намеренна. Так что путь наш будет долог и полон бед. Для принцесс, конечно же.

Очень легко сказать: «принцесса в беде», но, увы, таковую особу не легко найти. Во-первых, при всей необъятности мира, все в нем не могут быть принцессами. Это будет слишком накладно для бюджетов королевств. Да и работать кому-то надо. Во-вторых, не каждая принцесса обязательно попадает в беду. Хотя те, кто пострашнее (а среди принцесс бывают дурнушки – это горькая правда), так и норовят угодить в лапы к какому-нибудь дракону: лишь бы их спасли. Ведь по законам большинства королевств ни один принц не может вступить в престолонаследие, пока он не обзаведется женой, спасенной им из беды. По общепринятой морали, подвиг закаляет характер принца и показывает, годен ли тот на управление страной. А жена – делает из него степенного, надежного короля. Так это или нет: я не знаю. По моему опыту дворцовой жизни, отец Флориана пропил почти половину наших земель, а потом умер у одной из своих любовниц. И он там, поверьте, не чай пил. Хотя, при всем при этом, маму Флориана, нынешнюю королеву, он спас аж от трехглавого дракона. (Может он дыхнул на бедного ящера своим перегаром? Тоже затрудняюсь ответить. Да и не хорошо так о покойных. И о королях)

Как бы то ни было, принцессу спасать надо. По закону. А то мой возлюбленный никогда не станет королем. А государству, при всем в нем творящемся, Флориан нужен. Вот и выдвинулись я – верный оруженосец – и мой принц в путь.

Первой принцессой по нашему реестру была некая «Золотой локон». (Да, у нас есть реестр принцесс! – но об этом я расскажу потом), а пока: вот мы и на месте. Лесная поляна. Посреди – высоченная башня. Вся порытая плющом. Красная черепичная крыша: все разъехалось, повсюду птичьи гнезда и дыры. Как там принцесса-то живет? (А что она ест? Птиц? Их гнезда? Бе….) И ни одной двери.

-Похоже, мы на месте, - задумчиво глядя на башню, сказал мне Флориан. Он спрыгнул с коня, взял того под уздцы, и мы вместе направились к башне.

Я с досадой посмотрела наверх. Там – заточенная и прекрасная – сидит и ждет будущая жена моего возлюбленного. И, как назло, помешать не нам нет никакого злого мага! Где же ведьма, заточившая девчушку в башне? Раздраженно оглядываюсь по сторонам, и тут вижу ее! Ура! Ведьма! Правда, не заметили мы ее лишь по тому, что это – маленькая горбатая старушка, облаченная в рваный коричневый плащ, и спящая, прислонившись к стене башни. Среди всего плюща – очень похоже на старый скрюченный пень… И все же: ведьма есть. Уже хорошо: препятствие к счастливой семейной жизни моего любимого. Только как ее разбудить? Проспит ведь, зараза, свою принцессу!

Тут надо придумать что-то деликатное. Тонкое. Чтобы разбудить старуху, но не дать Флориану понять, будто я это специально. Что-нибудь незаметное. Но шумное…

И я начала кашлять. Сперва негромко. По разику. Но потом, когда стало ясно, что для ведьмы надо почти громом сотрясать поляну, я залилась настоящей чихотой.

-Эмми, дружище, ты в порядке? – обернулся ко мне Флориан.

-Да, кхе-кхе, просто что-то, кхе, в горло, кхе, попало, - отвечаю я.

Говорю громко. Чтобы наверняка. Это работает. Ведьма кряхтит и открывает глаза. Ну наконец-то!

Но старушка не спешит осыпать нас чарами или проклятьями. Она неспешно встает. Зевает. Потирает глаза. Одевает очки… (Мне хочется выть на луну, так тянется время). Однако, через достаточный промежуток времени, она все же уделяет нам с Флорианом должное внимание.

-Смертные, - уныло говорит она, - Неужели вы пришли за моей прекрасной принцессой, которую я, злая ведьма, заточила в башне?

Флориан и я переглядываемся. От всего этого веет детским спектаклем. А там точно принцесса, а не бродячая артистка или кто похуже?

Мои мысли озвучивает Флориан. (Еще одно подтверждение тому, что мы должны быть вместе!)

-Конечно настоящая! – сердито отвечает нам ведьма.