Все так красиво и героически, что Флориан даже не поверил своей удаче. И, пока Бэлла рассказывала ему как сейчас обстоят дела в ее несчастном королевстве, я вышла во двор домика, отдохнуть от этой госпожи совершенство.

Конечно, я решила для себя, что счастье Флориана для меня важнее всего, но не с этой же любительницей зверей?!

Как можно жить, когда вокруг постоянно ручной цирк? Просыпаешься ты с любимой утром, а вокруг стоят олени и голуби в изголовье сидят! Бр…

Я поежилась. И как бедные карлики терпят Бэллу?

Кстати, где они сейчас? Небось удрали на работу, подальше от лесного кошмара.

Размышляя об этом, я обошла дом, и тут увидела: семь курточек, семь лопат, семь пар сапог. Все это валялось в куче мусора за домом. Возле же стоял пень, а в нем окровавленный топор, под ним – оленья голова, и птичьи перья абсолютно повсюду.

Похоже, у Бэллы был не детский аппетит.

Надо скорее предупредить Флориана!

Я ринулась в дом, но успела ровно в тот момент, как мой принц откусил кусочек предложенного ему алого яблока. В тот же момент плод вывалился у Флориана из рук. На лице застыла боль, и мой принц упал замертво.

-Ну вот, теперь мы можем и поговорить, - сказала мне Бэлла. При этом она красиво улыбнулась. И тон ее был мягок, нежен и даже дружелюбен. Правду говорят – Бэлла самая красивая и милая из принцесс.

-Садись, - предложила она мне.

Я, будто во сне, подошла ближе. Бэлла отодвинула один из стульев за своим круглым столиком, указала мне на него, а сама села напротив.

Стараясь не смотреть на тело Флориана, лежащее на полу, я устремила свои глаза на красавицу.

-Не бойся, он лишь спит, - спокойно пояснила мне Бэлла, ногой отпихивая руку Флориана, лежащую возле нее на полу.

-Ты ведь знаешь понятие вечного сна?

Да. Я знала. Вечный сон – хранит тело столетиями, но из него не выйти, если только не будет соблюдено одно из магических условий…Например, поцелуй принца или принцессы.

-Когда ты сделаешь то, что я прошу, я, так и быть, поцелую твоего принца, - как ни в чем не бывало продолжила Бэлла.

Я напряглась. Одного того, что Флориан был жив на данный момент было мало. Вечный сон –хуже смерти настоящей, если ты не королевских кровей. И чего от меня хотела эта сумасшедшая принцесса?

-Почему я? – тихо спросила я ее, - Ведь Флориан – Принц. Он может много больше, чем его оруженосец.

Тут Бэлла засмеялась. Нежно и мелодично, словно сотня колокольчиков.

-Иногда принц может меньше, чем влюбленная в него девушка.

Я покраснела до кончиков ушей.

-Не волнуйся, - уверила меня Бэлла, - Ты вполне похожа на смазливого юнца. Но вот а напиток, который я предложила вам, ты не отреагировала. Он действует лишь на мужчин. Разве ты не заметила, что все зверушки, прислуживающие мне, мужского пола?

Я помотала головой. О такой мелочи я не думала. Бэлла снова приятно улыбнулась.

-Чего вы хотите от меня? – спросила я принцессу.

На лице той на долю секунды промелькнуло первое некрасивое выражение: сочетание жадности и злости.

-У моей мачехи есть эликсир красоты. Она пользует его, чтобы оставаться моложе. Я знала этот ее секрет, и тихонько сама экспериментировала с жидкостью. Выяснилось, что эликсир этот, в сочетании с волосом хозяйки, вызывает чудесное воздействие на мужчин. По правде говоря, - Бэлла заговор чески подмигнула мне, словно подружки, - Мужчины, испив его, превращаются в покорнейших рабов своей госпожи. Ты видела, как беспрекословно вой мальчик съел заведомо отравленное яблоко?

Бэлла улыбалась. Подмигивала. Вела себя, будто мы – на званом чаепитии. Мне же хотелось размозжить ее голову чайником. Но это исключало бы спасение Флориана. Поэтому я сидела тихо, ненавидя сумасшедшую напротив меня.

-Выкради мне зелье, - приказала Бэлла, - И я верну тебе этого бедолагу-принца.

-Если вы так далеко зашли в экспериментах над ним, разве не проще сделать подобное самой, - спросила я, желая хоть как-то оттянуть время.

-Там есть очень редкие вещи, которые мне не в силах достать, - пожала плечами Бэлла, - Да и разве ты не понимаешь, что не в праве задавать мне вопросов?

Это было сказано так мило, что мне стало тошно.

-Иди, - снова приказала мне красавица, - Можешь тщательно продумать план действий. Я не тороплю тебя – сон твоего принца – Вечный.

И она снова засмеялась.

-А пока тебя не будет, красавчик Флориан поживёт в подвале с моими карликами, - продолжила девушка.

Тут она открыла подпол и с силой спихнула туда тело Флориана.

-Ты убила добрых малышей, приютивших тебя, - про констатировала я, уже не удивляясь жестокости этой барышни.

-Нет. Ну что ты! Они тоже вечно спят!

-Зачем?

-Слишком много ели, - пожала плечами Бэлла.

Итак, что мы имеем. Сумасшедшая принцесса, похоже желает поработить мир, создав армию влюбленных в нее мужчин. Ее мачеха – темная лошадка, хранящая секрет эликсира, подобные которому уже давно запрещены по королевству. И я – должная эликсир этот выкрасть. Иначе: мой принц не проснется никогда.

Все это напоминало дурной сон.

Чтобы хоть как-то привести мысли в порядок, я остановилась на берегу озера, и, поспешно раздевшись, кинулась в его холодные воды.

Почему все так сложно? Как мне стать вхожей в замок той, кого я даже не знаю?

На миг захотелось закрыть глаза, отдать тело ледяной воде, и пусть будет что будет. Но что станет тогда с Флорианом?

Я выплыла. Оделась. Поехала в городок, расположенный под крепостными стенами замка королевы.

Легче всего будет проникнуть внутрь в роли прислуги. Лучше – девушки. Для этого мне нужны будут новое платье, а еще более важно – новые знакомства. Надо узнать, кто в замке главный повар. Такие типы чаще всего берут в подработку хорошеньких девочек.

Погруженная в подобные мысли, я не сразу заметила, как в таверну, где я сидела, зашел Гектор. Как всегда, с какой-то хорошенькой девушкой под руку.

Для меня же это было словно глоток воздуха. Гектор и Флориан – знакомы. Более того – Гектор дворянин, хоть и бедный. Возможно, он знает о заклинаниях, таких как вечный сон, что-то, чего не могу знать я. Это была надежда, и я рванула к гонцу.

-Гектор! – я буквально схватила его за руку, - У меня срочное дело. Оно касается Флориана.

Гектор уставился на меня с неким удивлением. Обычно мы с ним не сильно ладили (того раза. Когда мы тушили вместе пожар я не беру в расчет. Там была я, не оруженосец Эммануил) .

И все же, что-то в моем внешнем виде заставило Гектора отпустить свою спутницу (предварительно шлепнув ее по попке) и направиться за мной. Когда мы оказались за пределами таверны, я рассказала гонцу все-все-все, даже не замечая, как тот меняется в лице. Когда же рассказ мой был окончен, Гектор был белее снега и холоден, как лед. Возможно, я зря цеплялась ща надежду о помощи. По гневным глазам Гектора я уже не знала, можно ли ему доверять. Невольно, я отступила на шаг.

-Хорошо, что ты рассказал мне все, - наконец сказал гонец, - Я думал, что эти две дамы просто делят власть, но не догадывался об уровне коварства Бэллы.

Внутри меня все сжалось. Почему Гектор говорил так странно?

-Сейчас самое главное – проникнуть в замок и уничтожить эликсир.

Это были почти мысли вслух, но я не могла не вмешаться.

-Если мы это сделаем, то что же станет с Флорианом? Ведь Бэлла его никогда не расколдует!

Гектор помрачнел.

-Чем-то придется жертвовать. Зло, причиненное Бэллой в результате исполнения ее планов будет куда сильнее.

-Чем-то жертвовать! – заорала я на гонца, - Не смей так говорить! Флориан – не пешка в игре судеб. Он – наследный принц.

Тут Гектор впервые за весь разговор улыбнулся.

-Ну, предположим, наследный принц – это я.

В это же мгновение он пробормотал под нос какое-то заклинание, и черты лица его начали меняться. Плавиться, словно воск свечи. Когда же все восстановилось, я увидела, что передо мною действительно стоял мой принц!