Нехотя, я раскрыла глаза и обомлела.

На седле возле Флориана сидел здоровенный бородатый мужик. Да еще и с топором.

-Ты это, принц, спасибо! – сказал мужик, изумленному (мягко говоря) Флориану, - Меня тут одна фея заколдовала, когда я ее любимый дуб срубил, вроде так. А вы, принц, молодец. Спасли меня.

Повисло ледяное молчание.

-Ну я это, того, пошел.

С этим бородач слез с лошади и развернулся в сторону леса.

Едва он скрылся, я перестала сдерживаться и громко рассмеялась.

-Зато я человека спас, - побормотал мой принц, и мы двинулись дальше.

После попытки спасти Золотой Локон ( удачной или неудачной? – не могу понять…), и уж точно Не удачной попытки с лягушкой, Флориан решает передохнуть. Для этой цели мы, еще на пути в лес, приглядели весьма непристойную таверну. Небольшую. Очень обшарпанную. Вся крыша – заросла мхом. Еще издали разит пивом и жареным мясом. И название замечательное «Толстый вепрь». Самое подходящее место, чтобы принцу отдохнуть инкогнито. Толстый вепрь встретил нас пышногрудой хозяйкой (хорошо, не принцессой, а то больно пристально мой принц смотрел ей в декольте) и всего несколькими свободными столиками. Похоже, место было популярно. Путники. Пилигримы. Лесники. Охотники. Замечательная, теплая компания. Надеюсь, убийц и грабителей в ней не найдется. Или же они будут умны и не станут соваться ко мне и Флориану, так как у последнего весьма воинственно позвякивает огромный меч. Хозяйка провожает нас за свободный столик, и Флориан заказывает пива «себе и другу». Я немного ежусь. Это хорошо, что Флориан считает меня «своим парнем», но все же, когда объект любви предлагает пить на скорость или поиграть, в «кто дальше плюнет» - это немного смущает.

-За Сэрреса и его будущую супругу, - поднимает бокал Флориан.

Мы пьем не чокаясь. (Вернее я не пью, а лишь слегка касаюсь напитка губами, но это мои сложности). Флориан же пьет почти до дна, а потом долго сидит молча, глядя куда-то в одну точку стены. Видно, что судьба Сэрреса печалит его. Это понятно: прекрасное счастье – принцесса Золотой Локон –могла достаться и ему. Но больше волнует Флориана другое.

-Если Сэррес поторопиться со свадьбой, - наконец говорит он, - То он вступит в престолонаследие. И тогда войне между нашими странами не миновать.

Я молчу. Я знаю. Еще отцы принцев сильно повздорили о территории, зовущейся «алые луга». Ненаселенных полях, лежащих на границе обоих королевств. Вроде – ничего особенного. Просто поля, сплошь покрытые небольшими алыми цветами. Но в недрах этих земель находится бесценное сокровище – залежи руды. И оба королевства уже стояли на пороге войны за эти земли, когда отец Флориана умер(как – я уже рассказывала), а вслед за ним погиб и отец Сэррера – славный Король Урлих. Урлих был добрым и мудрым королем, но никогда не упускал их виду интересов своей страны. Умер он от сердечного приступа. Как я знаю, Сэррер мечтал продолжить его дело. А отвоевание «алых лугов» - было одним из последних заветов отца. Теперь же, когда время трауров по королям окончено, до полноправного престолонаследия принцам осталось только найти жен. Сэрреру это уже удалось. Значит, он станет королем. А наша страна останется без главы и главнокомандующего армией, коли Флориану так же не удастся заключить брак. Интересно, на чьей же стороне тогда будет удача?

Думать об этом не хочется. Особенно учитывая, что моею целью является не отдать Флориана ни одной из этих вертихвосток в беде. Но разве любовь – это тоже не война?

-Надеюсь, Локон – прекрасный, добрый человек, - наконец предполагает Флориан.

Я вспоминаю красавицу-невесту Сэррера, и оба мы – я и мой принц – начинаем заливисто смеяться.

После обеда, принц снимает нам по комнате на верхнем этаже таверны и удаляется отдохнуть. Я же – отправляюсь на конюшню. Еще одно неудобство моей любви. Оруженосцам нужно следить за лошадьми, амуницией и, конечно же, оружием. Правда, по поводу последнего я могу вздохнуть с облегчением: Флориан пользуется мечом и копьем самой лучшей магической стали. Они почти невесомы и никогда не ломаются. Поэтому, ура, надрываться с ними мне н приходится. Лошадок я уважаю и люблю. А портки Флориану штопаю и стираю – получше всякой белошвейки. Прибавьте к этому то, что все – для любимого – и работа моя не так уж и плоха.

На конюшне было жарко. Летний знойный полдень. Я подлила нашим лошадкам – Зое и Гордуну – водички. Положила овса. Расчесала шёрстку. Погладила каждую по гриве. Лошади это любили. Порой, они были моими единственными собеседниками, а, следовательно, самими верными друзьями и преданными слушателями.

-И Золотой Локон оказалась страшна, словно ведьма, - закончила я повествование о нашем последнем приключении, - Хорошо, что Флориану не надо на ней жениться.

Зоя заржала, а Гордун лишь фыркнул. Я погладила его по загривку.

-Зато – принцесса, - со вздохом ответила я Гордуну, - Вы бы видели косу ее! Длиннющая! Даже у мня не такие длинные волосы… Интересно, как она с ними справляется?

Над данным процессом я задумалась столь серьезно, что у самой зачесалась голова. День был жарким. Волосы под беретом – потными. А на улице перед конюшней я видела столь привлекательный колодец….

Не долго думая, я сняла ненавистный берет, развязала пучок на голове, надежно держащий прическу, и мои каштановые локоны распались по плечам.

Конечно, я не Золотой Локон, но волосы у меня все же длинные. Чуть ниже пояса. И я, в отличие от принцесски в башне, за ними слежу. Мои отварами трав, корений. Даже изображая мальчика-оруженосца, мне приятно знать, что я чистая и аккуратная.

В остальном: не буду говорить красива я или нет. Небольшого роста. Тоненькая. Грудь у меня небольшая – обматывать ее, чтобы скрыть, почти не приходится. Волосы, как я уже сказала, каштановые. Длинные. Аккуратный носик и карие глаза. Вот и все. Думаю, таких как я – много. И в костюме меня легко принять за миловидного мальчика. Да, не принцесса… Но разве это мешает мне любить?

Я осмотрелась по сторонам: никого. Только лошадки. Но они-то для меня опасности не представляют…Остальные же посетители таверны, судя по всему, завалились спать в этот жаркий полдень. И мне это как нельзя на руку.

Я быстро снимаю свой пыльный костюм, с облегчением снимаю обвязку, стягивающую грудь, накидываю легкую холщовую рубаху, взятую из моей дорожной сумки, и, все еще оглядываясь по сторонам, выбегаю из конюшни. Недалеко, по пути, я заметила небольшой ручей. Там, взяв с собой ведро из колодца и несколько трав из сумки, я обливаюсь прохладной водой, мою волосы и, снова надев рубашку, бегу обратно. Скоро Флориан может начать искать своего оруженосца, да и мне надо подготовить костюм принца для нового «спасения» потенциальной невесты. То есть подлатать дыры, постирать и постараться все это выгладить. Неблагодарный труд, который затянется до самой ночи. И все для чего? Чтобы мой любимый поразил в этом костюме свою будущую жену?! Может оставить огромную дыру? Сзади? На самом пикантном месте? Пусть принцесса думает, что хочет…

Воодушевлённая таким планом, я бегу обратно в конюшню. скидываю рубашку, чтобы переодеться обратно в оруженосца Эммануэля, и замираю. Шаги! Только что в конюшню кто-то вошел! Демоны! Где мой костюм!?

Меня охватывает паника. Самая настоящая.

Многие твердят, что самое страшное- оказаться голым перед соучениками в неком магическом университете. А голым в конюшне «Толстого вепря» побыть не хотите? В университете посмеются. Сочинят зловредную шуточку. Максимум, будут потом издеваться и припоминать до конца жизни. Но что это по сравнению с тем, что в «Вепре» тебя могут лишить чести в прямом и физическом смысле?

Я кинула панический взгляд на свою рубашку. Увы, я закинула ее слишком далеко. Идти сейчас за ней – означало открыть свое положение. Это не вариант. Но где спрятаться?

Голова закружилась. Воздуху стало не хватать. Что мне делать – я абсолютно не знала. И тут…