Да, это была проблема. Ундины могли общаться только под водой, использую звуковые волны, как это делал король озера. На суше же они были молчаливо прекрасны. Да даже если бы они и говорили, что-то подсказывало мне, что прелестницы мало бы чего нам рассказали.

Тем временем Флориан продолжает обследовать местность.

-Вы думаете, этот человек и маленькая ундина – они как-то связаны между собой? – спросила я своего принца.

-Возможно, - отвечает Флориан, - В предпочтительном варианте это тот самый злодей, что свел девушку с ума.

-А в непредпочтительном?

-Мы просто до смерти напугали рыбака и тот утонул и-за нас.

-На Эрл нельзя рыбачить, - опровергаю я вторую версию.

Тут Флориан поднимает на меня голову. Глаза его блестят.

-Точно! Эмми! Дружище! На Эрл нельзя рыбачить! Это ведь не просто озеро! Это территория государства!

Флориан горит непонятным мне азартом, а я начинаю думать не заразно ли сумасшествие?

-Ну нельзя и…

-Смотри, Эмии! Вон там! – и Флориан указывает мне дальше по берегу.

Я прищуриваюсь. Лишь перевернутая рыбачья лодка. И что?

Демоны! Я понимаю!

Мы с моим принцем почти бегом добегаем до несчастной лодочки. Переворачиваем ее и находим под ней сверток.

Женская одежда. Платье. Белье. Чулки. Туфельки. Все очень маленькое – почти как на ребенка – но, между тем, мы точно знаем, что одежда эта принадлежит именно девушке. Вот что мы находим в свертке. Должно быть так одевалась одна из ундин, тайно выходящая на сушу. И, что еще более вероятно, эта одежда могла принадлежать нашей принцессе. Так что теперь мы имеем таинственного незнакомца, который предпочел скрыться от нас под водой, и тот факт, что маленькая ундина за чем-то ходила в город.

Расскажу сразу: Ундины- народ самобытный. Людей они не жалуют. Ну разве что в роли игрушек, чтобы затащить под воду. Но тут, похоже, было не так. Наша маленькая ундина – особенная. За что и поплатилась…

-Мы можем пойти в близлежащее селенье, и спросить, не видел ли кто из них девушку в подобной одежде с внешностью бедной ундины, - предлагаю я.

Флориан молча кивает в знак согласия. Мы седлаем лошадей и уже через час оказываемся в небольшой кривой деревушке, состоящей из сплошь покосившихся домов, да кривой улочки с церковью. Не везь есть что. Но, вспоминая «дворец» в котором жила ундина, полагаю, что ей и этот городишко кажется прекрасным.

С легкостью найдя на «главной» улице трактир, выглядевший весьма презентабельно по сравнению с остальными строениями, мы зашли внутрь собирать информацию.

Да-да, как всем известно, именно такие злачные места и являются самыми лучшими для сбора информации. А, по мнению Гектора, нашего гонца, это еще и самые лучшие места для отдыха. Но нам с Флорианом предстояла работа. Поэтому мы сели за барную стойку, заказали себе по огромной кружке пива и буквально ринулись в бой.

-Милая у вас деревенька, - как бы невзначай сказал трактирщику Флориан, - Такая…опрятная.

Трактирщик кинул на него недоумевающий взгляд.

-И совсем недалеко от озера Эрл…

Наш горе «собеседник» все еще молчал.

-Я хотел бы съездить туда, на озеро, - продолжал Флориан, - Говорят, там живут настоящие ундины. Их считают красавицами. Вы когда-нибудь видели ундин?

Мужчина был непреклонен. Молчал, словно рыба. Хотя, может, у него в крови и было что-то от ундин. Не уверенна, так как внешностью наш новый знакомый не удался. Кривые зубы, глаза на выкате. Возможно, это был потерянный брат Золотого Локона?

А Флориан продолжал «незаметно» подкатывать к трактирщику.

-Я слышал, - сказал мой принц, - Что иногда ундины выходят из озера, и могут наведываться в поселения людей…

На этой фразе моего принца трактирщик замер, затем повернулся, подошел ближе к Флориану, и, выкатив свои глаза еще сильнее, сказал:

-Если вы намекаете на дельце, произошедшее с маленькой ундиной, вам лучше спросить об этом у Горика, это он водил с ней шашни. Не пудрите мозги остальным.

На этом разговор был закончен.

Флориан хотел, конечно, спросить, кто этот самый Горик и где он живет, но трактирщик развернулся и ушел. Вот так просто. Мы остались в трактире одни.

-Ну что, Эмми, дружище, пойдем искать Горика! – провозгласил мой принц, - Но как насчет выпить еще по кружечке перед путем?

Я честно помотала головой. Пиво я терпеть не могла. Поэтому сказала, что меня мутит еще после глубоководного плаванья на Эрл. Флориан лишь пожал плечами. Допил вой стакан, и мы наконец-то вышли из трактира.

Дальше возникал вопрос: как найти того, от кого ты знаешь лишь имя? Хоть и весьма странное. Горик… Мы прошлись по деревне. Туда-сюда. Туда-сюда. (Деревня была небольшой. Всего улица. Куда по ней еще разгуливать?)

Наш променад привлек внимание жителей. Они буквально прильнули носами к стеклам своих домов. Но выйти и встретить нас никто даже не думал.

-Похоже, дружище, нам придется идти напролом, - заключил мой принц, и свершил один из тех поступков, по которым я полагаю, что жениться ему все-таки еще рано.

Флориан встал по посреди деревни. (Та, я напоминаю, состояла из всего одной улицы. Поэтому, можно сказать, что мой возлюбленный встал посреди самого широкого куска) вынул свой меч из ножен, и, громко, очень громко, повозгласил.

-Я, принц Флориан первый, будущий король земель Мальвы и пустоши Хока, вызываю того, кто зовется именем Горик.

Вот. Королевский вызов. Во всеуслышание. С обнаженным мечом. Правда, это вовсе не означало то, что меч обязательно пойдет в бой. По правилам дворцового этикета наших мест, это лишь говорило о том, что Флориан благороден, и может (не собирается уж стопроцентно) покарать того, кто не посмеет прийти на его зов. Хотя, скажу честно, я абсолютно не уверенна, что в деревеньке, где все дома стоят на одной улице, кто-нибудь знает дворцовый этикет.

И все же, наш «труд» принес неожиданный результат. А именно: земля под нами внезапно задрожала. Грязь, покрывавшая улицу, будто встала на дыбы. А потом все разверзлось, беспощадно потянув вниз.

Да, похоже, я поняла, отчего не хотел говорить с нами трактирщик. И почему боялись выйти на улицу жители деревни. Горик, судя по всему, был местным колдуном.

От всего произошедшего, я немного упала в обморок. Или же стукнулась головой. Не знаю точно, но некоторое время я пробыла вне сознания. Когда же очнулась и наконец разлепила глаза, то не сразу поняла, сплю лия до сих пор, или же это действительно со мною происходит.

Я находилась в темной, земляной пещере, освещаемой лишь одним факелом. Вокруг, по стенам, висели засушенные венки из цветов. Пол устилала солома. За маленьким столиком возле факела сидели двое. Мой принц и незнакомец.

Незнакомец был не то чтобы хорош собой. Русые волосы, заплетенные в хвостик. Немного грубые, но странно-приятные черты лица. Нос с горбинкой. Облик несильно романтичный, особенно в контрасте с моим принцем, но, между тем, было в этом человеке что-то теплое и очень притягательное.

-Эмми, ты проснулся, - обратил на меня внимание Флориан, - Познакомься, Эммануил, это наш новы друг – Горрифальд.

-Здравствуй, - протянул мне руку Горик.

Я приняла его рукопожатие, хоть все еще и лежала на полу.

Флориан наконец заметил и это. Подошел ко мне и поставил на ноги.

После чего, не дав сказать и слова, приказал собирать наши вещи.

-Мы уже уходим? – удивилась я.

-Да, - кратко ответил Флориан.

Его тон был беспрекословен. Мне оставалось лишь взять меч принца, так же лежавший на полу, и двинуться за Флорианом, уже погрузившемся во тьму неизвестно откуда взявшегося прохода. Горик так и остался за столом в своей землянке. Мы с моим принцем долго, очень долго шли молча. Наконец, забрезжил свет дня. Вернее, это были лучи закатного солнца, но после темной земляной пещеры это было уже замечательно. Мы вылезли наружу где-то на опушке леса, возле озера Эрл. И я очень удивилась, когда дальнейший свой путь Флориан направил именно к озеру.