-Мой принц, - осмелилась я наконец, - Так значит, мы нашли лекарство от болезни маленькой ундины?

-Мы нашли причину, - не оборачиваюсь, ответил Флориан.

-Причину?

-Эсмильда съела пирожок на городской ярмарке, куда ее водил Горик.

-Неужто отравленный? – ужаснулась я.

-Нет. Обычный пирожок,- спокойно ответил принц, уже соля на берегу, и поднимая с песка ракушку для вызова ундин.

-Тогда почему?

-Пирожок был с рыбой, - вздохнул Флориан, - Он имел форму цветка, как обычный пирожок с вареньем, но внутри была рыба. Такая ярморочная шутка. Но она боком вышла Эсмильде и ее возлюбленному. Теперь Эсмильда – проклята, а Горика, ранее названого ее женихом, и близко не подпускают ко дворцу озерного короля.

Флориан поднес раковину к губам и подул в нее.

-Но мы ведь знаем, как вылечить такое? – побормотала я, - Иначе зачем мы идем к озерному королю?

-Лишь за тем, чтобы лишить его всякой надежды, рассказав правду о болезни его дочери.

Таков был ответ моего принца. После этого из воды показалась прекрасная провожатая ундина, и мы бросились на дно Эрл.

Озерный король после наших известий был немногословен. И все же позволил Флориану снова сплавать к маленькой ундине, чтоб тот попрощался с ней как с той, которую не смог спасти. (Еще один печальный обычай наших мест. Если принцесса действительно в беде, но что-то в ее спасении идет не так, и она погибает, принц, не исполнивший свой долг, прощается с ней по-королевски. Надевает на голову венок свежих цветов, а на палец – кольцо несбывшейся. Разорванный круг черного золота. Такое кольцо в запасе каждого принца. И вот пришла очередь Флориана надеть его принцессе.

Сестры-ундины сплели венок из подводных растений, нас привели к несчастной, где Флориан, стараясь не пугать безумную девушку, подплыл к ней с кольцом. Но вместо того, чтобы одеть кольцо на палец, Флориан резко схватил ундину, прижал ее к себе и поцеловал.

Кода же их быстрый поцелуй кончился, Флориан так же резко оттолкнул ундину. Та, повинуясь порыву своего сумасшествия, бросилась было на него, но застыла на полпути. Зрачки ее расширились. Гримаса безумия преобразилась в маску недоумения.

Безумие ушло. Эх, чего только не может поцелуй принца!

Я была невероятно рада такому исходу событий, только…

В радости своей я не заметила, как исказилось лицо Флориана после поцелуя. Из спокойного, доброго лица моего принца, оно стало злым, разрезанным мимическими морщинами, словно ножом.

Я пытаюсь подплыть к Флориану, но озерный король крепко хватает меня за руку. Его объятия хуже цепких водорослей. И, пока я пытаюсь высвободиться, Флориан начинает задыхаться под водой и тонуть. Не знаю от чего, но чары ундин больше не действуют. Мой принц глотает воду, тело его бьется в истерик, и вот уже его нет. Когда все заканчивается, маленькая ундина подплывает к нему с венком, что ранее сплели дл нее сестры. Она водружает венок на голову Флориана, а затем крепко прижимает его к своей груди и начинает качать, словно ребенка в колыбельную. В эти мгновения по щекам ее текут черные жемчужины.

Я больно кусаю озерного короля за руку. Наконец вырываюсь, подплываю ближе, но и там меня хватают сестры русалочки, и сова тянут назад. Но теперь я ве видела. И все знаю. Ибо вместо Флориана бедная ундина качает на руках мертвое тело своего возлюбленного.

-Он любил ее. Они хотели быть вместе. На суше или в воде – все равно. Маг земли и дочь озера. Невозможная и гармоничная пара. Когда же любимая Горика оказалась проклятой, тот день и ночь искал ей лекарство. Оно оказалось лишь одно: занять место возлюбленной. Только вот озерный король винил во всем юношу и не подпускал близко к своей безумной дочери, сколько Горик не просил того у короля или же сестер ундины. А когда на пути встретились мы…

-Вы помогли ему обмануть озерного короля с помощью оборот-травы. Я это уже понял, - хмуро вставила я свою фразу в разъяснения Флориана.

Почти всю дорогу от озера мы ехали молча, и, когда Флориан был вдоволь сыт моим хмурым видом, он решил-таки высказать свою точку зрения. Что ж, у меня было иное мнение!

-Эммануил, - мрачно произнес Флориан, - Я прошу тебя не делать трагедии. Да, я не получил ундинув жены, так как технически ее спас не я, но ..

-Не получил в жены! – я взорвалась, - Это все, что вас волнует, мой принц?! У девушки умер возлюбленный! Причем ужасной смертью и на ее глазах! А вас волнует ваша несостоявшаяся свадьба!?

-Меня волнует судьба моего королевства, - отрезал Флориан, - А ундина спасена. Не ты ли этого хотел?

-Не таким же путем! – я готова была заплакать, и еле сдерживалась.

-Эммануил, - очень спокойно сказал Флориан, - Тебе пора знать, что весь мир не черно белый. И порой путь человека – не прямая линия. Горик сам выбрал свой. И он готов был отдать себя за возлюбленную. В этом он герой, и я буду вечно помнить урок, который он мне преподнёс. Что же до тебя, то впредь будь осторожнее в своих желаниях.

На этом разговор был закончен. Остаток пути мы ехали молча.

Минус три. Таков был неофициальный итог наших скитаний в поисках невест. Настроение, особенно после всего произошедшего с ундиной, было на нуле. И, хоть наш гонец Гектор и принес радостную весть, что бракосочетание Золотого Локона и Сэррера пока еще не состоялось по причине внезапной болезни юного принца, настроение наше с Флорианом было на нуле.

Ранее, я бы посмеялась вместе со своим принцем над причиной болезни его соперника, но сейчас мне почему-то было не до шуток, и на душе до сих пор скреблись кошки.

Флориан, мой принц, оказался много более жестоким, чем я представляла его себе в своих мечтах. И да, это было отличное качество для короля – уметь отделать свои эмоции от дела – но смогу ли я примириться с этой новой чертой любимого?

Погруженная в свои размышления, я не сразу поняла, что там говорит мне мой принц. Однако скоро выяснилось, что маршрут наш меняется, ибо Флориан решил отдохнуть и навестить по дороге Альбура – давнего друга детства. Вот уж вишенка на торте моих страданий!

Да, Альбур был ничего. Против него лично я не имела ни одной претензии. Не такой красивый ка Флориан, Альур был все же очень приятен внешне. Русый. Сероглазый. С добрым прищуром глаз.

Но Альбур недавно женился. Королем это его пока не делало – восемнадцать не исполнилось, да и отец-король не намеревался умирать. По крайней мере пока. Только запастись женой «про запас» было как нельзя умно. Раз – а ты уже готов к престолу. Тем более, что Альбуру подвернулся очень редкий случай. Девушка, ставшая его женой, была не принцессой, а «прекрасной незнакомкой» в магической беде. Это означало, что родословной эта мадам не имела. Зато ей посчастливилось словить такое заклятье, что сказочность ее мигом позволила ей возвыситься до ранга принцессы крови.

В случае с женой Альбура, весомым, а может и главным, компонентом ее счастья было покровительство одной очень весомой в магическом мире феи. Та нарядила девушка в пух и прах, посадила в тыкву и отправила на бал, хозяином которого был как раз Альбур.

На балу подопечная феи понравилась юному принцу(еще бы нет – фея одела девчонку по последней моде), но это было ничто по сравнению с тем, что ровно в полночь девушка, танцуя с Альбуром, рассыпалась хрустальной россыпью прямо у него в руках. И все, что остлось от нее цельного – это невиданный цветок, украшавший ее платье. Таково было заклятье феи. Девушка перенеслась домой, оставив за собой лишь хрустальную пыль.

Альбур провел месяцы, ища цветок, подобный тому, что обронила его незнакомка, по всем королевствам. Но его негде не было. Пока на исходе своего пути – в маленьком городке на границе королевства Альбура и Флориана, молодой человек не увидел возле дома те самые цветы.

А дальше началась стандартна процедура. Злая мачеха клялась, что цветы вырастила одна из ее собственных дочерей (конечно же ленивых и страшных), но Альбур ей не поверил, и добился того, что ему привели бедную замарашку младшенькую, которая и оказалась незнакомкой с бала. И ла-ла-ла. Свадьба. Сказке конец.