Хотя, когда рассказываешь все это – вроде красиво и романтично. И, наверное, я не права, перенося свое личное мнение в столь прекрасную сказку. Но если бы вы знали эту замарашку, которую теперь зовут не иначе, как принцесса Хрусталь, вы бы тоже не были столь оптимистичны и поспешны в выводах. Впрочем, знакомство еще впереди. А я – уже в своем кошмаре.

Альбур и его Хрусталик жили в небольшом имении, построенном отцом-королем специально для них. Там был прекрасный парк, собственная ферма, производящая домашние продукты, небольшое озеро, но, самое главное, владения Альбура и его женушки украшал хрустальный дворец.

Это было небольшое, одноэтажное сооружение, стоящее у берега озера. Треугольная крыша, колонны белого мрамора, огромные окна от пола до потолка. Нет, строение однозначно не было полностью выполнено из хрусталя. На такое безумство не решились даже в наших великих королевствах[И1] . Но хрусталь дополнял это здание. Он был в высоких вазах для цветов. Его капли украшали барельефы на стенах. Великолепная хрустальная люстра спускалась с потолка главной залы. Хрусталь дирижировал оркестром идеального вкуса архитектора. Только вот хозяйка дома подкачала…

Высокая, стайная, одетая в простое, но, вместе с тем, очень изящное серое платье, принцесса Хрусталь вышла к нам под руку вместе с мужем. Светлые волосы ее были изящно уложены, на губах играла легкая улыбка. Прелестная девушка. Она отдала легкий поклон (и неуместно игривый взгляд!) Флориану, и даже очень мило поздоровалась со мной, но тут взгляд ее упал на землю, пришедшую в дом вместе с нашими походными сапогами. Лицо хозяйка изменилось (хоть и всего на долю секунды), рука взметнулась вверх – и зазвонила серебряным колокольчиком, заранее зажатым в кулачке.

Моментально на зов прибыли две служанки. Хрусталик лишь кивнула им на грязь, и те тут же начали буквально слизывать с пола следы нашего пребывании. Это притом, что мы и наши сапоги все еще оставались в комнате.

Да, Хрусталик( а я за глаза зову ее – Чистоплюйкой) буквально помешана на порядке. От того я, привыкшая к жизни на улице, и недолюбливаю ее.

Весь обед чистоплюйка держалась чинно и с поистине королевским достоинством. Улыбалась, когда того требовалось. Спрашивала о нашем путешествии вопросы, на которые Флориану было самому интересно ответить, смеялась и шутила вместе со всеми. Но не только это заигрывание с моим принцем вызывало мое негодование. Так поступает большинство принцесс и же признанных дам света, а вот то, что ты ешь за хрустальным столом, из хрустальной тарелочки да хрустальной вилкой, и на всем на этом – ни пятнышка грязи или засаливанья - вызывало мое истинное негодование.

Как!? Как Чистоплюйка все это держит под контролем?

Конечно, говорят, у нее сохранились привычкам со старой жизни, но, как мне кажется, чистоту эта девушка явно культивировала. И при всем этом – муж не сводил с нее глаз!

Да, похоже, я завидовала. Чистоплюйка была почти на моем месте. Никем. А получила все. Так чем хуже ? Наверное лишь тем, что не являюсь протеже сильной феи.

Где-то на десерте я поймала на себе взгляд принцессы. Холодный и гордый. Похоже, Чистоплюйка видела сквозь меня, словно это я была создание хрусталя. Мне стало стыдно своей зависти, и я уткнулась в тарелку. Надеюсь, Хрусталик не из обидчивых.

После обеда Флориан и Альбур пошли прогуляться в парке, я же – осталась наедине с хозяйкой дома.

Некоторое время мы молчали.

Обычный оруженосец, путешествующий со своим хозяином, уже давно ушел бы драить конюшни, но обычный оруженосец даже не был бы допущен к господскому чаепитию. Меня же Флориан считал кем-то вроде друга. Я говорю кем-то вроде. Потому что друзья все же не бегают за тобой повсюду, таская твой меч, не моют твою лошадь, не стирают твою одежду… Да, многие друзья не делают и половины того, что делаю я. А все потому, что я – оруженосец. Хотя, опять же, обычный оруженосец точно не будет приглашен пить чай с друзьями своего хозяина. Только вот как сейчас выпутаться из ситуации? Встать и ненавязчиво сказать чистоплюйке, что мне давно пора идти причесывать Гордуна?

-Не желаете ли прогуляться вместе со мной? – вдруг спросила Чистоплюйка.

Я чертыхнулась по себя, жалея, что не побежала мыть лошадь тотчас же, как Флориан покинул стол.

Чистоплюйка же встала из-за стола, при этом бедра ее качнулись и чашки чая, стоящие на маленьком столике, закачались.

Резким движением я схватилась за столешницу, и тем самым вовремя остановила возможное падение хрустального чайного сервиза.

Чистоплюйка посмотрела на это, и на лице ее промелькнула некая досада. Но она промолчала.

Чувствуя, что дважды ждать приглашения хозяйки неприлично, да и заставлять ее ждать – тоже – я встала из-за стола.

Чистоплюйка мило улыбнулась мне, слегка кивнула головой и тут, совершенно неожиданно для меня, опрокинула столешницу, так, что от хрустального сервиза остались лишь крошки, а от чая – грязные пятна на ковре.

Ничего себе! А я думала: она помешана на чистоте!

Чистоплюйка же зазвонила в свой серебряный колокольчик. На его мелодичный зов прибыли две служанки. Те самые, что прибирали грязь после нашего приезда. Выражение на их лицах было самое что ни на есть прискорбное.

Однако, миленькая Чистоплюйка не удостоила их и взглядом. А лишь подала мне руку, и мы проследовали в соседнюю комнату, оказавшуюся ни чем иным, как оранжереей.

Там, в тени диковинных деревьев, Чистоплюйка жестом пригласила меня на сесть на скамейку возле нее.

-Каково это, искать невесту тому, кого любишь? – спросила меня Чистоплюйка.

Ну да. Конечно. Эта госпожа совершенство уже и секрет мой разгадала.

-Я могу тебе помочь, - неожиданно говорит моя собеседница.

Помочь? В чем? Носить за Флорианом оружие? Расчесать гриву Гордею? Разве что в этом. Так как решить свои «задачки» с Флорианом я смогу и без этой ненавязчивой собеседницы.

Я все еще молчу, не собираясь отвечать Чистоплюйке, чтобы не нагрубить ей. Ну так, случайно.

Хозяйка же дома смотрит на меня. Улыбается. И улыбка эта не искренняя. Но и не злая.

-Ты можешь молчать, - заключает она, - Я тебя понимаю. Тоже когда-то была такой девочкой.

Мне впервые хочется возразить. Сказать, что нет. Эта принцесса меня не понимает. Она не росла в нищете. И ее не спасал принц на белом коне. Но рот мой не открывается. Потому, что я понимаю – все это ложь. Хрусталик понимает.

-Давно, я тоже любила. И верила, что принц мой найдет меня. Спасет. Увидит во мне то, что не видят другие. А пока я ждала – то работала. Не разгибала спины. Выполняла самые мерзкие и мелочные поручения двух гадин, называющихся моими сводными сестрами. И знаешь что?

-Вы вышли замуж за своего принца, - выдавливаю я.

Чистоплюйка улыбается. Как-то печально.

-Я вышла замуж, - говорит она, - Но не за того.

Медленно, я оседаю вниз. На скамью рядом с ней. Разве Хрусталик не любит Альбура?

Принцесса читает мои мысли.

-Любовь – зла, - говорит она, - Тебе ли это не знать? Тот, кого я люблю я – давно женат. Он не увидел меня. Не заметил. Не спас. И тогда пришлось спасаться самой. За вознаграждение, о котором я не буду говорить, я заключила договор с феей. И теперь я – принцесса.

-Но без любви, - шепчу я, - Зачем вам это?

-Чтобы не сгнить заживо, - спокойно отвечает мне Чистоплюйка.

Некоторое время мы молчим. Маленькие птички ярких раскрасок щебечут вокруг нас. Но на душе скребутся кошки.

-Ты еще можешь заполучить Флориана, - после паузы продолжает моя собеседница.

-Я не хочу и не буду заключать договоров с феей, - упрямо говорю я.

Во-вторых, если фея – не твоя крестная, то договоры эти крайне опасны. Демоны знают, что захотят в оплату эти сумасбродные дамочки!

Во-первых же, я хочу, чтобы Флориан полюбил меня. Не с помощью магии. А меня.

Чистоплюйка же смотрит на меня с неким соболезнованием. Мне даже кажется, что она понимает меня, но не может одобрить.