— Что скажешь? — Даринэ Атана один за другим положила десяток листов с экзаменационными ответами перед помощником и отступила на шаг.

— Забавное решение, — одобрил он взяв в руки первый лист. — Линк Раив, — кое-как разобрал подпись. — Но думаю, его папа учил и это просто рисунок, который в реальной обстановке неприменим. Партию в «Поле» он проиграл. Посмотри, какие фигуры ввел. Ужас.

— Ладно. — Добрейшая и мудрейшая кивнула. — Ты дальше смотри.

— Это, это и это чушь. Просто ребята сообразили, что тут нужно что-то зачеркнуть и зачеркнули. Это… Смейся, смейся, милая рыбка, я бы не додумался. Посоветуй Мине присмотреться к этой девочке, нестандартное мышление, для составителей самое то, — помощник помахал в воздухе очередным листом. На нем схема сражения была превращена в круглый аквариум. — Дальше… Э-э-э… Хият Дака? Интересно, он серьезно или угадал?

— Что угадал?

— Смотри, какой разрыв. Если нужно вырваться из окружения и отвлечь противника на некоторое время… Да, может сработать. Но… Но я его учить не возьмусь и никому не посоветую. Ты видела его ответы?

— Видела. Разбирается в том, в чем не должен бы, и, видимо, игнорирует то, что ему неинтересно. Мозголомы, кстати, сказали, что управлению он практически не поддается, сделает только то, что посчитает нужным.

— Вот. Неподходящий характер для боевого мага, особенно для того, кто должен командовать людьми. А жаль. Талант есть.

— И что с ним делать?

— Да ничего. Сам разберется, выберет что-то для себя и станет мастером. Оставь парня в покое. Всех под свое крыло все равно не засунешь.

Добрейшая и мудрейшая вздохнула. Практически беззащитному городу, в котором никак не появится новый хранящий, боевые маги очень нужны. Но если лучший из учителей этих самых магов кого-то отказывается учить, нет смысла настаивать. Он знает, что делает и почему. И если сказал, что не подходит, значит так оно и есть.

Хият сидел на крыше, держась одной рукой за металлический штырь, на котором развевался синий флаг с тремя вертикальными белыми полосами. Вторая рука была вытянута вперед, ладонью вверх, и на ней лежало золотистое яйцо, теплое и, по ощущениям, живое. Он откуда-то знал, что скоро из этого яйца кто-то вылупится, главное держать его, подставляя под солнечные лучи, и поменьше трясти.

— Вот так они и рождаются, — прошелестело за спиной. — Из упрямства, заимствованной силы и желания.

— Кто? — спросил Хият, не поворачивая головы.

— Драконы, которые селятся в человеческой душе.

Обитатель яйца громко стукнул, видимо намекая, что ему пора выходить.

— И что? — спросил Хият.

Почему-то ему не хотелось бросить яйцо и сбежать, хотя казалось, что это будет не худшим решением.

— Не бойся, — сказал голос. — Это будет не первый твой дракон. Первого ты получил, когда призывал свою стихию. Хороший дракон тогда родился. Водный. Похожий на океан. Второй твой дракон пришел в этот мир, когда ты упрямо спасал того мальчишку и рискнул прикоснуться к его огню. Но этот дракончик маленький и вряд ли когда-то вырастет. Огню рядом с тобой не очень комфортно. Зато он тебе помогает дотягиваться до чужого огня. Третий твой дракон появился, когда ты мальчишку спас, рискнул поспорить со смертью. Знаешь, теперь у тебя это будет получаться гораздо легче, но не злоупотребляй, этому дракончику еще нужно вырасти, а растут такие драконы медленно.

— Да? — переспросил Хият.

— Да, — как-то очень тепло сказал голос за спиной. — У твоего друга тоже в душе живут драконы, думаю, ты и сам догадаешься почему.

— А этот дракон? — спросил Хият.

Обитатель яйца опять стукнулся и по скорлупе пошли трещины.

— Это город, — сказали за спиной.

И скорлупа осыпалась. Желтый дракончик на ладони встрепенулся, поднял гребень, недовольно что-то проворчал и вцепился Хияту в палец

Парень заорал, затряс рукой и проснулся.

Сел, отдышался.

— Ну и бред, — прошептал в темноту.

Странно, но палец болел. Хият по детской привычке засунул его в рот, вытащил и попытался рассмотреть. Естественно ничего не получилось. Пришлось вставать, включать светильник, а потом долго рассматривать четыре крохотных прокола. Словно кто-то иголкой тыкал. Именно в те места, куда во сне вцепились клычки новорожденного дракончика.

— Что за ерунда? — спросил у ночи за окном парень.

Ответа он так и не получил.

На самом деле, он вообще никогда не слышал о драконах, живущих в душах людей. Или слышал? Кажется, в детстве Таладат рассказывал сказку про таких драконов. Волшебную сказку о том, как какой-то маг нашел в себе истинную силу. Правда, Таладат так и не объяснил, что это за сила была, но и без того к опекуну накопилось уж слишком много вопросов.

Интересно, где он сейчас бродит? Всегда умудрялся исчезать именно тогда, когда был нужен, и появляться после того, как проблема, так или иначе, была решена. Словно специально выжидал.

А еще утром нужно идти на продолжение экзамена. Дурость какая-то.

Вот как можно с помощью вопросов и прохождения лабиринта решать, насколько достоин человек считаться взрослым, самостоятельным и ответственным? Хият решительно не понимал. А отвечать на этот вопрос ему отказались еще десять лет назад. В том числе и Таладат.

До утра вроде еще далеко и, наверное, следовало выспаться, но Хият решил, что лучше почитает. Увидеть продолжение сна про новорожденного дракончика совершенно не хотелось.

А еще у Хията появилось ощущение. Предчувствие. Словно вибрация в воздухе. Что-то приближалось, что-то не очень хорошее, точнее очень нехорошее. Оно кралось, тихо и осторожно, но от его шагов все равно дрожала земля. Хият даже попытался прислушаться, но стоило ему сосредоточиться, и ощущение пропадало.

Может это из-за сна? Теперь вот везде драконьи шаги чудятся. Словно найдется кокай-то глупый дракон, согласный променять обогреваемые вулканами Скалистые острова на что-то менее теплое и уютное. Ну, для драконов. Разве что сородичи выгонят. Только вот изгнанные драконы — это просто легенды. Даже то, что драконы разумны, так никто и не смог доказать. Драконы людей не замечают. Или игнорируют. Люди им не интересны. Совсем. Даже в качестве еды. Мяса, как оказалось, эти рептилии не едят. Чем питаются, выяснить не удалось. А призывы всяких букашек, бродящих между их скалами, они гордо игнорируют.

Дураков, пытающихся убить дракона, давно не рождалось. Даже собиратели не станут это делать. Бесполезно потому что. Якобы ценная шкура мертвого дракона растворяется в воздухе быстрее, чем медная монетка в огонь-воде. Клыки, мясо и все остальное от шкуры не отстают.

Интересно, а как драконы из Скалистых островов появляются на свет?

Хият вздохнул и улыбнулся ночи. Кто знает, может тот дракончик, который вылупился в его сне, сейчас обретается на Скалистых островах. Может именно так они и рождаются.

— Итак… — сказал очередной преподаватель, помахивая листочками. — Пришли.

Хият душераздирающе зевнул.

— Некоторые из вас пришли зря, — многозначительно сказал преподаватель.

Калар почесал макушку. Дорана фыркнула. Одна Марика печально вздохнула, но и та вряд ли из-за сообщения о судьбе некоторых.

— Итак… — повторился преподаватель.

— Кого-то он мне напоминает, — сказал Хият.

— Вчерашнего «итак», — подсказал Калар. — Только с лицом что-то.

— Вы не могли бы заткнуться? — душевно попросили за спиной.

Калар пожал плечами. Хият не отреагировал.

— Итак… — опять повторил преподаватель, вызвав чей-то нервный смех. — Сейчас вы пойдете в коридор, найдете там на стене списки. Если будете в красном — возвращаетесь сюда и получаете маршрут. Если в синем — идете на первый этаж, и слушаете лекцию о том, чего вам не хватило для допуска в лабиринт. Все понятно?