Толпа загудела и послушно ломанулась к выходу.

Как ни странно, в красном списке была вся группа Лиирана, даже Дин, проходивший теоретическую часть в каком-то другом месте. Пришлось возвращаться и получать маршрут. Особой радости по этому поводу не было заметно даже на лице Дораны. Похоже, ночью она подумала и решила, что еще слишком молода для серебряной цепи.

Хият прислушивался к шагам-вибрациям, которые, время от времени, опять начинал ощущать. Калар, похоже, высматривал вчерашнюю блондинку. Он даже подскакивал иногда. Марика, как всегда, думала о чем-то своем. А Тиян старательно жевал, борясь с нервами.

Что делать с выданными маршрутами, никто объяснить не соизволил. Экзаменатор вяло пожелал удачи и картинно уронил на пол круглую штуковину на цепочке. Что-либо рассмотреть никто не успел, мир изменился слишком быстро. Куда-то делась толпа экзаменуемых, экзаменатор да и сама аудитория. Хият обнаружил рядом с собой Тияна и недовольную Дорану. Остальные члены группы, видимо, попали в какое-то другое место. Возможно, им даже повезло. Потому что, то место, в котором он оказался, Хияту категорически не нравилось. В нем было мрачно, пусто и пыльно. Свет едва пробивался сквозь то ли специально затемненные, то ли покрытые неисчислимыми слоями грязи стекла в высоких и узких окнах. Зал рассмотреть не удавалось, да и не очень хотелось. И так понятно, что он большой. Это чувствовалось. Потолок где-то высоко-высоко, а стены, кроме той, около которой они оказались, прятались далеко в темноте.

— И куда нам идти? — спросила Дорана, силясь что-то рассмотреть на выданной экзаменатором бумажке.

— Куда-нибудь вдоль окон. В темноте мы заблудимся, — сказал Хият.

— Уверен? У меня маршрут от окон прямо, там ворота, кажется, единственные.

— Уверен. Тут пусто, темно и ничего не видно. Я бы в таком месте еще и ям накопал.

— Я подсвечу, — предложила Дорана.

Девушка подняла руку над головой, щелкнула пальцами, и ничего не произошло.

— И огонь подавляется, — добавил Хият. — А если идти вдоль окон, рано или поздно мы найдем стену, держась за которую сможем обойти зал и дойти до твоих ворот.

В свой маршрут парень так и не посмотрел. Ему было абсолютно все равно куда идти. Он бы с большим удовольствием вообще никуда не шел. Сел бы на пол, прямо здесь под окном, и сидел бы, пока не понял, что же там крадется. Это на данный момент казалось самым важным из всего, что он мог сделать. Необходимо было понять, иначе пропустишь опасность. Когда то, что крадется, дойдет туда, куда желает, оно наверняка замрет, чтобы ничем больше себя не выдавать. Да, замрет, как хищник в засаде.

Вдоль окон экзаменуемые шли довольно долго. Заканчиваться эти окна не собирались. Стоило пройти одно, как из мглы выныривало следующее. Словно намекало, что люди бродить в этом месте могут целую вечность, и никуда так и не дойти.

— Кажется, эта комната круглая, — задумчиво сказала Дорана.

— Похоже, — согласился Тиян.

Хият промолчал. Он продолжал слушать чьи-то шаги. Казалось, они все ближе и ближе. Еще немного и стену проломит что-то большое и страшное. Разнесет окна на осколки, не заметив, растопчет людей, и пойдет дальше, неся за собой разрушения.

Ворота появились как-то неожиданно. Дорана, радостно хлопнув ладонями по бедрам, бросилась к ним. Тиян достал из кармана печенюшку и стал меланхолично ее жевать. Хият только вздохнул. Не могло все быть настолько просто. Или он вообще ничего не понимает в экзаменах и преподавателях.

Водник угадал. Ворота были заперты, и заметно это было издалека. Если остановиться и присмотреться, обязательно это увидишь. Зато увлеченная мечтами о выходе Дорана сумела не заметить засов и огромный замок.

— Теперь я понял, почему, — сказал Хият.

— Что «почему»? — спросил Тиян, любуясь тем, как девушка со всей дури пинает створку ворот.

— Почему ты здесь, — произнес водник и потусторонне улыбнулся. — Ты должен изменить структуру засова, и мы выйдем. Но вот для чего тут мы?

— Хорошая идея, — одобрил Тиян и отправился совершать свой подвиг.

Хият, наконец, развернул листочек со своим маршрутом и внимательно его изучил. На лабиринт оно походило мало. Штук семь поворотов, схематические изображения дверей, какие-то непонятные значки.

— Бредятина, — сказал парень.

Все дорожки маршрута от поворота к повороту были прямыми. Только вряд ли по ним стоило идти. Темнота в центре круглого, как оказалось, помещения, явно на это намекала. Идти в ту темноту не стоило. А маршрут вел прямо туда.

Засов с тихим звоном разлетелся осколками, словно превратился в стекло. Тиян едва успел отскочить, и массивные створки распахнулись, бамкнувшись о стены. За воротами был коридор. Светлый, узкий и высокий, с полом, выложенным разноцветными плитками.

— И что тут не так? — спросил Хият.

— Обязательно что-то должно быть не так? — Подошла Дорана.

— Не обязательно и не везде, но должно. Это ведь испытание… С другой стороны, может нас испытывают на паранойю. Или чередуют опасность с безопасностью, проверяя, потеряем ли мы бдительность.

— Паранойя у тебя есть, — сказала девушка. Взгляд у нее был странный. Так смотрят на красивую картину. — Но тут действительно что-то может быть не так.

Тиян кивнул и громко захрустел очередным печеньем.

— Что будем делать? — спросила Дорана.

— Не знаю, — равнодушно произнес Хият.

Шаги-вибрации теперь звучали как-то иначе. Казалось, кто-то топчется на небольшом пятачке, пытаясь найти самое удобное место. Или позу. Из лабиринта нужно было выйти как можно быстрее, возможно, это место глушит ощущения. Впрочем, в том, что слышать крадущегося помогает город, Хият уже не сомневался. Понять бы еще, что оно такое и насколько важно.

Плохо быть неопытным хранящим, сравнивать свои ощущения не с чем.

— Давайте туда что-то бросим, — жизнерадостно предложил Тиян. — И посмотрим, что будет.

— Бросай, — милостиво разрешила Дорана.

Тиян задумчиво пожевал, осмотрелся и пристально уставился на потолок.

— Ты что задумал? — забеспокоилась девушка.

Стркутурщик отмахнулся.

— Хият! — позвала Дорана.

Водник моргнул и поднял руку, видимо прося помолчать.

— Хият, он же сейчас потолок обрушит, — совсем уж запаниковала девушка.

— Не обрушит, — потустороннее отозвался парень. — Разве что штукатурку. Там защита.

— Какая еще защита?!

— Не знаю, я такой не видел никогда. Сложная слишком, она тут везде.

— Но…

Почему он настолько равнодушен к происходящему?!

В коридоре начался снегопад. Большие и маленькие хлопья падали на пол, выкрашивая его в белый цвет.

— Ага, — обрадовался Тиян, обнаружив, что местами упавшая штукатурка загадочно исчезает. То ли под воздействием какого-то плетения, то ли пролетает сквозь иллюзию и падает в яму под ней. — Тут ловушки.

— Пошли дальше, — сказала Дорана.

Что-то, чем больше времени проходило, тем меньше ей нравилась подобравшаяся компания. Лучше бы закончить этот поход скорее, а то она вообще разочаруется.

— Да, — сказал наблюдатель, следивший за продвижением группы номер три. — У одного интуиция, у второго решительность, а у третьей капелька разума. Сочувствую их командиру. Но, думаю, эти дойдут. Уравновешивают друг друга почти идеально.

— А пользы? — вздохнув, отозвался второй наблюдатель. — Чему их учить, даже дай им цепь?

— Хоть не безнадежные, — заметил первый. — И группу расформировывать не придется. Хотя командира да, жалко.

Особой жалости в его голосе не было.

— Опять какая-то ерунда, — раздраженно произнесла Дорана, рассматривая коридор с развешанными под потолком дырявыми тряпками, частично закрывавшими обзор.

— Воздух пропал, — задумчиво сказал Хият.

— Что?! Как это пропал?