Натка перешла на шепот:

– У меня единственный шанс. Другого не будет!

И тут появилась Ирина:

– Вот вы где! Хватит чистить перышки, там ребята скучают.

– А мы уже идем, – заулыбалась Натка. И быстро шепнула мне в самое ухо: – Отсядь от Антона.

Я кивнула в ответ.

Когда мы шли к столу, Натка незаметно оттеснила меня и прямиком направилась к моему месту. Она как будто забылась, перестала замечать все вокруг. Приглашающе похлопала ладонью рядом с собой:

– Алина, садись!

Я покосилась на Сергея. Он выглядел безмятежно. Ирина села на освободившееся Наткино место. Антон встал и постучал ложечкой по стакану:

– Внимание! – Он важно прокашлялся. – Среди нас, дамы и господа, есть одна милейшая девушка, которой сегодня исполнилось ни много ни мало – шестнадцать лет!

Все радостно загалдели.

– Я не закончил! Итак, предлагаю поднять бокалы за нашу Алину...

На этот раз пили шампанское, все, кроме Ильи и Ромки, конечно. А потом официант принес грандиозный торт с шестнадцатью свечками. Вот не ожидала! Я думала, такое бывает только в кино, да и то в американском.

Улыбающийся официант водрузил чудо кулинарного искусства на стол и тоже поздравил меня. Ребята поднялись и грянули:

С днем рожденья тебя!

С днем рожденья тебя!

С днем рожденья, Алина!

Поздравляем тебя!

Я рассмеялась и захлопала в ладоши. Ребята тоже зааплодировали. Потом я набрала побольше воздуха и постаралась задуть все свечи разом. Думала, не получится. Ничего, удалось. Ребята снова захлопали. И вручили мне специальный нож, которым я и разрезала торт.

Ирина помогла мне разложить куски по тарелкам. Торт был очень вкусным, но мне никак не удавалось распробовать его, то и дело кто-то из ребят поздравлял меня, приходилось вставать, да еще Натка ерзала на диване и толкала меня локтем в бок.

– Желаю танцевать с именинницей! – воскликнул Антон.

Делать нечего, я поднялась и пошла с ним на танцпол. В спину мне уперся Наткин взгляд. Я обернулась и улыбнулась сочувственно. Натка схватила за руку Кирилла. Тот покорно пошел за ней. Ромка танцевал с Ириной. Сергея и Илью я не видела, наверное, они остались за столом и болтали.

Антон как-то слишком нежно меня обнимал. Пока я соображала, как же мне лучше поступить, он склонился к моему уху и прошептал:

– Алина, ты сегодня неотразима! Впрочем, как всегда...

Я вежливо согласилась. Шампанское слегка вскружило мне голову, хотелось дурачиться, но я помнила о Натке. Подруга была поглощена Кириллом, она томно обвивалась вокруг него: руки скрещены на его шее, голова лежит на плече. А Кирилл, чуть живой, еле ноги переставляет. Ужас!

– Алина, ну посмотри же на меня! – взывал Антон.

– Да?

– Ты меня совсем не любишь, – полушутя, полусерьезно посетовал он.

– Ты очень хороший.

– Но не лучший? – допытывался Антон.

– Лучший, – рассмеялась я.

– Алина, у тебя есть кто-то, с кем ты встречаешься?

Вопрос задан, на него надо отвечать.

– Никого у меня нет.

Антон повеселел:

– Значит, у меня есть шанс!

Хотела я ему сказать, что никакого шанса нет, но сдержалась. Пожала плечами кокетливо и отстранилась. Мы вернулись к столу. Натка все еще мучила Кирилла. Я взглянула на Сергея, он мне подмигнул. Каким же красивым показался он мне в тот вечер! Его большие серые глаза, немного грустная улыбка, тонкие черты лица, даже его взъерошенные волосы... Я затосковала. Не могла оторвать от него взгляда, оперлась подбородком на сложенные кисти рук и смотрела. Я могла бы так сидеть очень долго. Но...

– Следующий танец мой? – Антон был настойчив.

– Посмотрим, – уклонилась я. Надо было пересесть, но как это сделать? Как сделать так, чтоб никого не обидеть?

– Ой, – я вскочила, – кажется, я забыла телефон в туалете.

Антон присвистнул:

– Ищи ветра в поле!

– Нет-нет, я сбегаю, может, еще не увели.

Я понеслась в туалет, где, естественно, никакого телефона не оставляла, и пробыла там несколько минут. Достаточно времени для того, чтобы Натка сориентировалась и начала свою игру.

Однако и Натка, и Ирина примчались следом за мной, с беспокойством расспрашивая о телефоне.

– Здесь он, здесь, – успокоила я их, показывая мобильник. Теперь уже я, пропустив Ирину вперед, ущипнула Натку: – Зачем прискакала? Я же специально ушла!

Натка хлопнула себя по лбу.

– Иди! – Я подтолкнула ее в спину.

Едва мы приблизились к столу, как ко мне бросился Кирилл и потащил танцевать. Ну что ж, так даже лучше, решила я.

Но у Натки снова ничего не вышло, теперь она танцевала с Сергеем. Потом было что-то быстрое, и мы вытащили всех на танцпол.

– Пригласи Сережку, – успела шепнуть Натка.

О-па! Она сама попросила! У меня закружилась голова, то ли из-за шампанского, то ли из-за быстрого темпа происходящих событий.

Как же я его приглашу? Я не смогу! Быть рядом с ним! Чувствовать тепло его рук! Я умру! Как только он прикоснется ко мне, я хлопнусь в обморок и напугаю весь клуб.

Дальшейшее я помню плохо: я шла к нему на негнущихся ногах, меня трясло, в глазах мутилось, в голове бушевал огонь.

Кажется, он первый подхватил меня, увлек, засмеялся, заговорил о чем-то. Я немного пришла в себя, успокоилась и к концу танца смогла дойти до дивана. Антона и Натки не было. «Неужели у нее получилось?» – подумала я. Рядом устроился Кирилл и начал суетливо за мной ухаживать. В общем, я была ему благодарна, выпила воды, даже свой кусок торта доела, правда, вкуса не ощутила.

Откуда-то появилась рассерженная Натка. Она с размаху плюхнулась на диван рядом с Сергеем, что-то раздраженно сказала ему, откинулась на спинку и замерла, сложив на груди руки.

Антон подошел чуть позже. Вид у него был довольно растерянный, хотя он изо всех сил хорохорился и продолжал хохмить.

«Что у вас произошло, ребята?» – пыталась понять я, разглядывая их. Одновременно я старалась участвовать в общем разговоре, отвечать на шуточки Антона, танцевать со всеми и делать вид, что мне весело.

На самом деле я страшно устала. Мне хотелось домой, где я могла бы в одиночестве помечтать о том, как было бы здорово, если бы мы с Сережкой отмечали мой день рождения вдвоем...

К полуночи все немного приуныли, даже Антон перестал зубоскалить. Когда Ирина напомнила о времени, кажется, все вздохнули с облегчением. И еще одна странность произошла в тот вечер. Я думала, что ребята поедут нас провожать все вместе. Но они простились с нами и, набившись в машину к Илье, укатили. Домой нас повез Ромка, Ирина, естественно, восседала на переднем виденье.

– Все кончено, – трагическим шепотом сообщила Натка.

Я молча уставилась на нее, ожидая объяснений. Сердце громко стучало о ребра. Честно говоря, я надеялась не меньше Натки. Ведь если у нее с Антоном все получится, то... Сергей свободен.

– Я призналась ему в любви! – всхлипнула подруга.

Я задержала дыхание:

– И... что?

– Он сказал, что не может со мной встречаться, потому что я – девушка его друга.

– А ты?

– Что я? Лепетала что-то о своей любви, о чувствах, о том, что с Сергеем у меня ничего такого нет...

Я взяла ее за руку. Натка уткнулась носом в мое плечо и зарыдала. Я быстренько протянула ей платок.

– И, главное, на меня Сережка обиделся, – продолжала безутешная Натка, – сказал, что я себя веду слишком... – она прижала платок к губам и закашлялась, – в общем, ему не понравилось, что я со всеми флиртую, вот. Что мне теперь де-е-ла-а-ть?! – Она снова зашлась плачем.

Я гладила ее по жестким локонам, шептала слова утешения и меняла платки. Я думала о том, что Сережка ее ревнует, а значит – любит. Что мне в этой ситуации ничего не светит, и надо обо всем забыть. Вот тебе и день рождения! Вот тебе и шестнадцать лет!

– Все устроится, – обещала я подруге, – все будет хорошо...

Я попросила Ромку, чтоб он сначала отвез Натку, мол, она себя плохо чувствует. На самом деле не могла же я ее оставить в таком состоянии. Что подумает Ирина?