Казалось бы, все шло хорошо, но когда Патрик поинтересовался, как ему добраться до разрушенной усадьбы, находящейся в горах — вот тогда рудокопов словно подменили. Непонятно, что их так рассердило, но последствия я видела — мужчины вышли из себя, и как будто в чем-то обвиняли моего муженька. Нет сомнений, что могло дойти и до драки…

— Знаешь, я так и не понял, в чем тут дело… — подосадовал Патрик. — Их отношение ко мне поменялось после того, как я упомянул о разрушенной усадьбе… Очевидно, в этом и есть причина такого непонятного поведения рудокопов… Кстати, дорогая супружница, нечего смотреть в окно, все одно уже сумерки, и потому вряд ли сумеешь рассмотреть хоть что-то. Ложись спать — не знаю, как ты, а я сегодня прошагал немало, и здорово подустал.

Стоило мне прилечь на кровать, как Патрик вновь довольно-таки бесцеремонно подтащил меня к себе.

— Слушай, вишенка, ты, как верная и преданная жена, должна находиться возле своего горячо любимого супруга, то есть возле меня, и поддерживать несчастного страдальца всеми фибрами своей души. И потом, я, знаешь ли, как-то не привык спать в тоскливом одиночестве — желательно, чтоб кто-то согревал мою холодную постель…

— Догадываюсь, что обычно ты засыпал не в обнимку с плюшевым медвежонком… — фыркнула я.

— Цветок сердца моего, не ревнуй — пока что я твой навек… — хохотнул Патрик. — К тому же я обещал тебе верность, во всяком случае, можешь быть абсолютно уверена в том, что я отношусь к числу надежных и преданных мужей. Считай, что я чту заветы церковников, и веду себя благонравно и безгрешно. Во всяком случае, до того времени, когда, надеюсь, вновь стану нормальным человеком. А там, как говорится, куда меня кривая вывезет…

— Да ну тебя!.. — невольно рассмеялась я. — Лучше скажи, о какой разрушенной усадьбе шла речь?

— Не знаю… — вздохнул Патрик. — Просто тот человек, которого допрашивала герцогиня, сказал, что отряд герцога Малка, покинув Кряжник, через какое-то время миновал развалины усадьбы. Следовательно, и нам нужно пойти туда.

— То есть гнездо дракона находится подле развалин усадьбы?

— Если бы! Это только одна из нескольких точек нашего маршрута. До нужного места еще идти и идти.

— Так может нам просто выйти из города, и отправиться…

— Куда именно?.. — поинтересовался Патрик. — Из Кряжника в горы идет, по меньшей мере, с десяток небольших дорог, и по которой из них нам следует отправиться? Вот и я не знаю. В округе полно небольших шахт по добыче руды, к каждой из них проложен путь, так что дорог и тропинок тут куда больше, чем требуется. Отряд, посланный герцогом Малк, к нужному месту вел колдун, которому была хорошо известна дорога, а нам, как ты понимаешь, придется полагаться только на себя.

— И что будем делать?

— Пока не знаю. Определимся утром. Ну, а сейчас давай спать — на ясную голову и думается лучше.

Однако рано утром в нашу дверь постучали, причем вежливо и не очень громко. Интересно, кому мы могли понадобиться в такое время?

— Патрик, вставай!.. — стала я будить муженька, который все еще спал. — Просыпайся! К нам кто-то стучится! Скажи, твой знакомый офицер мог тебя узнать? Вдруг это он заявился к тебе с утра пораньше?

— Сомневаюсь… — Патрик потряс головой, отгоняя остатки сна. — Это, скорей всего, кто-то из здешней обслуги. И с чего это в дверь вздумали барабанить ни свет, ни заря?

Как оказалось, за дверями стояла все та же бойкая служанка. Сейчас она вежливо поинтересовалась, не надо ли что уважаемым гостям. Буркнув что-то недовольное, Патрик уже хотел было захлопнуть дверь, но девица оказалась проворней.

— Вы ж сами, гости почтенные, говорили — ежели вам что-то понадобится, то обратитесь ко мне. Ну, а коль вам ничего не требуется, то я пошла.

— Постой!.. — дорогой супруг посторонился. — Заходи…

Служанка с довольной улыбкой прошла к нам в комнату. Интересно, что ей от нас надо? Хотя вчера она дала нам понять, что все имеет свою цену, уже тогда намекая на то, что за приемлемую сумму может ответить на многие вопросы. Сейчас эта излишне шустрая девица оглядывала комнату, с насмешкой смотрела на нас с Патриком, стоящих рядом, и чувствовала себя едва ли не хозяйкой положения. Не знаю, что думает по этому поводу Патрик, но, на мой взгляд, эта служанка вовсе не так проста, как может показаться на первый взгляд.

— Итак, что ты хотела нам сказать?.. — поинтересовался Патрик.

— Только то, что вы вчера чуть дело до драки не довели… — наивно похлопала глазами девица. — Те парни, с которыми вы сидели рядом — они подраться любят, а наш хозяин потасовок на дух не выносит, потому как это плохо для дела. Ежели бы те парни с вами сцепились, то именно вам хозяин счет бы и выставил за побитую посуду и мебель: те рудокопы — они здешние, то есть свои, а вы пришлые…

— Это все, что ты хотела нам сказать?.. — мрачно поинтересовался Патрик.

— Нет, у меня другой интерес, свой, личный.

— А с чего это те мужчины так взъелись на нас?.. — спросила я. — Мы просто задали вопрос, и ничего обидного там не было.

— Это как сказать… — улыбнулась служанка. — Вопрос вопросу рознь, а на некоторые ответ получить непросто. К тому же в наших местах не любят слишком любопытных людей.

Кажется, девица знает немало, и заявилась к нам не просто так — эта особа явно намекает на то, что не прочь заработать.

— Откуда вы знаете, о чем с нами говорили рудокопы?

— Так у нас город небольшой, все и всё знают… — усмехнулась незваная гостья. — Можно сказать, что у нас просто очень большая деревня, каждый человек на виду. А уж о том, что происходит в гостинице, нам надо знать обязательно.

— И сколько же будут стоить правдивые ответы на вопросы?.. — приподнял брови Патрик. Как видно, он сразу решил перейти к делу.

— Вы, как я понимаю, молодожены, а я через месяц тоже замуж выхожу…

— Поздравляю.

— Что такое свадьба — это всем известно… — вздохнула девица. — Расходов предстоит много, а денег у меня маловато. Мой жених — человек бедный, лишних денег у него нет, так что нам с ним надо как-то выкручиваться, чтоб денег на свадьбу раздобыть. Так вот, господа хорошие, за небольшую плату могу вам кое-что подсказать, тем более что в здешних местах найдется немного желающих трепать языком. Думаю, вы не обидите бедную девушку.

Если служанка не врет, то деньги ей, и верно, очень нужны. Конечно, среди небогатых людей и речи не идет о том, чтоб закатывать шумную свадебку, но в любом случае на праздник придется раскошелиться. В таких отдаленных местах, вроде Кряжника, свадьба имеет очень большое значение, съезжаются все родственники со стороны жениха и невесты, и потому даже люди с очень малым достатком стараются делать все, чтоб празднование прошло достойно, без сучка и задоринки. Не похоже, что жених этой девицы богат, иначе счастливой невесте не пришлось бы подходить к постояльцам со столь необычными предложениями. И потом, она немало рискует: если хозяин «Счастливого рудокопа» узнает о том, какие разговоры прислуга ведет у него за спиной, пытаясь втайне получить несколько монет, то враз укажет на выход излишне дерзкой девице.

— Хм… — в голосе супруга было сомнение. — Прошу меня извинить, но где уверенность в том, что за свои деньги я получу правдивые ответы?

— Ну, знаете ли!.. — кажется, слова Патрика всерьез обидели служанку. — Или вы, господа приезжие, считаете, что слуги в гостиницах только и думают, как бы облапошить постояльцев? Мы, конечно, немного зарабатываем, но я девушка порядочная, и в нечестности меня упрекнуть никто не может. Дела нужно вести по совести и без обмана — это я уже давно уяснила. Как говорят купцы: у меня товар, у вас деньги.

— Хм…

— Я отвечаю на вопросы — вы платите… — продолжала служанка. — Это обычная сделка, и ничего больше. Все по-честному. И потом чистая совесть — она тоже значит немало.

Так, если разговор зашел о чистой совести, то девица намерена содрать с нас немало. Ну, с этим пусть Патрик разбирается, а мне лучше помолчать.

— Тогда скажи, отчего это рудокопы на нас так накинулись при одном упоминании о развалинах старой усадьбы?

— Ладно, для начала это можно и так рассказать, без денег…

Оказывается, когда-то на Синих горах стояла богатая усадьба, и там жила семья рудознатцев, проще говоря, тех, у кого был дар отыскивать сокровища, спрятанные в подземных глубинах. Как говорят, подобный талант был едва ли не каждого мужчины семейства. Именно эти люди в свое время отыскали все те места, где близко к поверхности земли располагаются медные руды. Более того: часто семейство рудознатцев приглашали в иные края, и даже в чужие страны на поиски богатств, спрятанных в недрах земли. Естественно, что за такие находки семейство имело неплохие деньги, а заодно почет и уважение. Казалось бы, этим людям самое место жить в городе, причем на главных улицах, не отказывая себе ни в чем, тем более что жители испытывали к ним подлинное почтение. Однако рудознатцы даже слышать не хотело о том, чтоб покинуть свой дом в горах — дескать, здесь им живется куда лучше и свободнее, чем в шумном городе.

Однако постепенно пошли разговоры о том, что семейка рудознатцев связалась с темными силами, и именно от них эти люди узнают о богатствах, скрытых под землей. Утверждают, что слухи появлялись не на пустом месте. Достаточно сказать, что с какого-то времени в тех выработках и штольнях, где появлялся кто-то из семейства рудознатцев, то и дело случались несчастья, а работающие там рудокопы сталкивались под землей с непонятными созданиями, от одного вида которых сердце уходило в пятки. Более того — в тех местах руды становились все более бедными, а то и вовсе шла одна пустая порода. Со временем местные жители стали обходить стороной усадьбу рудознатцев, старались лишний раз не связываться с этой семьей, а еще заговорили о том, что следует пригласить святых отцов (а то и инквизицию) для того, чтоб навести порядок в этом, еще недавно уважаемом семействе.