- Тогда ладно. - Чужой облегченно вздохнул и наконец-то закрыл пасть. Капрал улыбнулся, поглядел на обоих соседей и совершил то, чего ни один десантник в здравом уме и твердой памяти делать никогда не должен. Но, поскольку у Уилкса были вполне обоснованные подозрения насчет здравости и твердости, его действие было оправдано. Он упал в обморок.

Капрал почувствовал, что кто-то трясет его за плечо. Еще не открывая глаз, он попытался оттолкнуть от себя мучителя, одновременно настраиваясь на командный голос: - Чего надо?

- Хватит вам дрыхнуть, уважаемый. - послышалось знакомое бормотание. - Вы же не дома. Уилкс резко открыл глаза и снова оказался нос к носу с устрашающей маской. Чуть поодаль виднелся силуэт Чужого, сидевшего возле стены. Капрал потряс головой, пытаясь осознать происходящее.

- Что со мной было? - Вы почувствовали себя плохо и мы перенесли вас в это помещение.

Жуть, мрак и полный беспредел. Десантник, падающий в обморок, словно кисейная барышня. Если компьютер это записал, то у офицера-координатора будет масса поводов посмеяться, а вот Уилксу, скорее всего, придется распрощаться с военной службой. Армия не любит неженок. А что скажут ребята из взвода? Хорошо еще, хоть и неправильно так говорить, но из его отделения никто не выжил. Уже за одно это его под трибунал отправить могут.

- А где мое оружие? - Уилкс поискал глазами свой карабин и не нашел его. - Мы оставили его там, где вы упали, - ответил гигант. - Оно вам вряд ли понадобится. - Ага, а от тварей я буду отбиваться саперной лопаткой, да? - Ехидно поинтересовался капрал. - Если вы имеете ввиду меня, - подал голос Чужой, сидящий в углу. - То с помощью саперной лопатки вам вряд ли это удастся сделать. Да и оружие ваше не помогло бы. - Ага, то-то мы вас на каждом углу пачками крошили. Чужой грустно посмотрел на облаченного в металлическую броню гиганта: - Он не понимает. Может, вы ему объясните? Здоровяк задумался. - Вы книги читаете? - Начал издалека он. - Это такие маленькие пластиковые листочки в твердом переплете? - Ехидно поинтересовался Уилкс. - Нет, как то не доводилось. Устав и тот на диске выдают.

Здоровяк снова задумался. Видно, этот процесс не доставлял ему никакого удовольствия и, более того, был непривычен.

- А фильмы смотрите? - Случается иногда, когда время есть, а подружки рядом - нет. Особенно про крутых десантников люблю, где они всем хвосты накручивают. - А в параллельные миры верите? - Это откуда всякие твари: - Тут Уилкс замер, начав соображать. Мысли вертелись, как белки в колесе, и одна так и старалась ухватить другую за хвост. - появляются.

Чужой снова грустно взглянул на него. Трудновато представить себе этакую тварь грустящей, но вид у него был, словно, ну: у побитого богомола, что ли.

- Так вы чего, оттуда? - Для убедительности капрал даже ткнул пальцем вверх. - Нет, мы отсюда, - в тон ему ответил здоровяк. - И вы отсюда. - Да нет, я-то как раз не отсюда, - поморщился Уилкс. - Я с Земли. - Это вам так только кажется. Земля, как вы ее назвали, скорее всего, где-то и существует. Но вы к ней не имеете ни малейшего отношения.

Тут уж настал черед Уилкса возмутиться. Что бугай этот себе позволяет? Он и не таких по стойке смирно ставил. Тут Уилкс измерил рост говорившего. Нет, таких, пожалуй, еще не ставил. Так что еще не все потеряно.

- Как это никакого отношения? Да я капрал Колониальной морской пехоты 17 десантного дивизиона Военно-Космических сил Земли. Вы чего тут, белены все объелись?

Теперь даже неопределенное выражение маски здоровяка тоже стало грустным, как у Чужого.

- Он не понимает. Он просто не желает понимать. - Может, мне кто-нибудь объяснит толком, что здесь происходит? - Взорвался наконец Уилкс. - А не то я разозлюсь и всем вам лица набью.

Но здоровый урод только развел руками. Ничего не попишешь, мол. Но тут вмешался Чужой: - Понимаете, когда кто-то вкладывает свой талант, свою душу в создание чего-либо, оно начинает существовать. Не так ли? Уилкс подумал и решил согласиться. Естественно, рисуешь ты, например, картину или еду готовишь, всю душу вкладываешь, а потом вполне материальными плодами своего труда наслаждаешься. Хотя, если готовить так, как изобретатели войсковых концентратов, то лучше бы их плоды были нематериальными.

- Но обычно так принято говорить о материальных предметах, - продолжал заливаться соловьем Чужой. Не хотел бы Уилкс жить в тех местах, где водятся такие пташки. - Но никто не принимает во внимание, что плоды духовного творчества тоже могут иметь материальное воплощение. Вот и в нашем случае так же получилось. - Слушай, ты таким умным родился, или сейчас стал? - Осторожно поинтересовался капрал. - Что-то я за вашим братом раньше особого ума не замечал. - Так ты встречались с фоновыми персонажами, а я - герой. - Чего-чего? - протянул Уилкс. - Герой у нас был один - Билл. А ты-то с какого боку?

Чужой за отсутствием плеч досадливо пожал верхними конечностями.

- Так ты тоже герой, и он, - сказало чудовище, указав на молчащего гиганта. - Не в смысле выдающихся поступков, а как основной персонаж. - Погоди, погоди, - остановил его Уилкс. - Ты хочешь сказать, что про нас кто-то фильм снял?

Чужой покачал бананообразной головой: - Хуже. В нас играют.

- Это как это - играют? Как на тренажере, что ли? - Вроде того. Когда-то где-то кто-то придумал меня, тебя и его, - Чужой снова указал на молчащего здоровяка. - вначале сделали фильм, даже не один, где такие, как ты, убивали таких, как я. Тогда же появились фильмы о том, как несколько человек из ваших воюют, с таким, как он. Наверняка где-то есть миры, в которых все мы живем по отдельности, гоняемся за тем, за кем положено. Но однажды какой-то умник решил, что было бы неплохо объединить всех в один компот и посмотреть, как это будет на вкус. И тогда они сделали электронную игру, вроде ваших тренажеров, в которой можно стать кем угодно на выбор - тобой, мной или им. Видимо, воевать за своих этим изобретателям уже не интересно - оскалилось чудовище. - Жалко, что наш параллельный мир на эту игру пришелся. - А с чего ты взял, что это все придумали люди? - Уилкс обвел рукой комнату. - Может, это кто из ваших постарался. Сам же говоришь, что можно стать кем угодно.