Вот дракон повернул голову ко мне и в полуразинутой пасти мелькнул по-змеиному быстрый раздвоенный язык темно-фиолетового оттенка:

– Хрррром?

Я сглотнул и осторожно кивнул на обращение. Конечно, возможно, что это убийца, подосланный эльфами с целью пришить зарвавшегося дроу и уточняющий имя жертвы. Но особого выбора у меня не оставалось - что я мог противопоставить этому красавцу, обладающему древним знанием, ускользнувшим из рук дроу еще за тысячелетия до моего рождения?

– Ты бы вылез оттуда, - вдруг раздался обычный голос обычного… эльфа. Вот тут я подпрыгнул и бросился наутек: все сошлось - это за моей бедовой головой.

Не успел я пробежать и несколько шагов, как на меня пахнуло жаром и что-то змеей обвилось вокруг пояса. Зажмурившись, я попытался сорвать веревку, но ногти скользили по ней, не причиняя вреда. Глаза страшно слезились от невыносимо высокой температуры, невозможно было даже вдохнуть.

Смирившись с долей пищи, я расслабился… и почувствовал под ногами землю. Жар отдалился, и я смог разлепить веки: морда дракона удалялась, медленно втягивая в пасть длинный раздвоенный язык. Теперь понятно, что это за веревка и почему я не смог её разорвать.

– Не надо убеххххать, - прошипел дракон. Говорил он не как Магистр - немного тише и нараспев. - Мы тррррусссья…

Друзья, как же! Я усмехнулся, но бежать больше не стал, какой смысл убегать от дракона в лесу?

Ко мне подошел улыбающийся эльф. Это был Эрлиниэль! Пусть я видел эльфийского принца раз в жизни, но при таких обстоятельствах, что забыть невозможно.

– Принц, прошу тебя, выслушай нас. Мы были представлены в Светлом Лесу. Я Эрлиниэль, а это моя жена - Эжона.

– Так это, - я растерянно осел в траву, - дочь Магистра?!

– Фффнущка, - застенчиво поправила дракониха.

– А, - неуверенно протянул я, - если ты магический дракон, то можешь перекинуться в человека? Мне было бы немного спокойнее…

– Не время, - серьезно покачал головой эльф, переглянувшись с голубым чудом. - Нам надо срочно отсюда улетать.

– Уже? - искренне огорчился я. - Рассказали бы новости…

– Ты не понял, Гром, - нетерпеливо перебил меня юноша. - Вы должны лететь с нами. Собственно мы за вами и прилетели. То есть за тобой, но я вижу, Нарвэ увязалась следом.

– Ну как сказать - увязалась, - хмыкнул я. - Скорее меня за собой увязала. Не вмешайся она, меня бы наверняка поместили бы уже в музей огромных коконов. А вас каким ветром сюда занесло?

– Тетттт ошень перешшшивал, - склонила Эжона огромную голову. - Но ссстоило ему вылететь…

– Как за ним увязалась целая армия дроу на карликовых драконах, - закончил за неё эльф. Эжона благодарно взглянула на мужа: я знал, как тяжело им общаться в таком обличье с нами, мелкими.

– Так в Вестрантерне уже все знают? - огорчился я.

– А ты как думаешь? - усмехнулся Эрлиниэль. - думаю, там узнали все новости первее, чем ты. Шпионская сеть у дроу до сих пор на высоте!

– Какая сеть, - удивился я. - Не слышал…

– Неважно, - отмахнулся эльф. - Главное, что твой отец сумел передать просьбу Магистру, а он донести её до нас.

– Какую просьбу? - в волнении вскочил я.

Отец просил Магистра позаботиться обо мне? Я-то думал, он теперь меня видеть не захочет!

– Гром, - Эрлиниэль потянул меня за рукав снова вниз и сам присел на землю. - То, что случилось вызвало немалую шумиху в Поднебесной цепи. И в первую очередь во дворце. Я думаю, для тебя не секрет, что существует некий ведущий дом, который считает себя более достойным правления, чем ваш… Просто выслушай, - поспешил он, увидев, что я собираюсь задать вопрос, - я не очень разбираюсь в вашей системе и просто передаю слова.

Я кивнул, смирившись.

– Так вот, дроу из этого дома очень понравилась новость, и они сумели настроить против вас те дома, которые пользуются наибольшим влиянием при дворе… Уф, как у вас все не просто! Короче, твой отец закрылся в каких-то секретных комнатах с небольшой группой преданных ему дроу, не сумев противостоять перевороту, а на твои поиски брошен отряд самых опасных магов-воителей и наверняка дополнительно множество наемников-одиночек. У них цель одна - тебя убить…

– А братья? - уточнил я, чувствуя, как сердце проваливается в желудок.

Эльф только опустил голову, избегая моего молящего взгляда.

– Собственно потому Повелитель и предпринял такую опасную вылазку к Магистру, - тихо ответил он.

– А сссам он не мошшшшет рисссковать, - тихо прошипела Эжона. - Нашшш малышшш у них…

Я хлопнул себя по лбу: ведь это же из-за моей выходки яйцо оказалось у Крола! Во всем виноват я один.

– Гром, - нерешительно прервал эльф мои самобичевания, - может вопрос не к месту, но чего вы такие грязные и ободранные?

– Да так, - отмахнулся я. - Нас хотели похоронить заживо, мы выбрались, сдуру искупались в Кровавом озере, чудом спаслись…

– Хех, - усмехнулся Эрлиниэль. - Какая у некоторых жизнь интересная. А что за озеро? Это то, что мы видели, подлетая? Правда, с виду оно обычное - синее.

– Это где? - вяло поинтересовался я. - Только нужно именно синее, хватит с меня этих приключений. Хочется просто помыться…

– Чувствую себя разбитым корытом, - протерла глаза только что проснувшаяся Нарвэ. - Гром, ты где?

И осмотрев полянку в поисках меня, уткнулась взглядом в морду дракона. Я восхитился выдержкой девушки: она не стала ни метаться, ни вопить, в отличие от меня. Хотя тут же все прояснилось:

– Привет, Эжона, - девушка приветливо помахала рукой. - Отлично выглядишь. Как семейная жизнь? Не съела еще принца?

Дракониха затряслась от смеха, щедро обдавая нас жаром.

– Нарвэ, язвительна, как всегда, - эльф галантно помог девушке подняться на ноги. - Рад тебя встретить…

– Зато я не рада, - буркнула она, отворачивая от принца расцарапанное и испачканное личико. - Хотя, по сравнению с Кровавым озером ваша компания очень даже ничего.

– Поторопимссся, - прервала Эжона дальнейшие расшаркивания. - Ссссабирайтесссь ко мне на сссспину.

– С чего это? - подозрительно уточнила Нарвэ.

– Давай-давай, - подтолкнул я девушку. - Нас повезут купаться.

– Чтобы не мучились, сбросят в середину Кровавого озера? - сопротивлялась девушка.

– Далось тебе это озеро, - разозлился я. - Лезь наверх!

Эльфийка внимательно посмотрела на меня, но не стала больше спорить, и я ей был очень благодарен. Не то, чтобы меня с братьями связывали нежные чувства, даже наоборот. Слишком много мне от них доставалось: и за то, что именно я родился преемником, и за то, что имел больше прав. Но они были мне братьями, и за их смерть я буду мстить до самого конца… Моего или их палачей.

Торопливо вскарабкавшись на хребет к внучке моего хорошего приятеля, и едва успев вцепиться в первый попавшийся нарост, я почувствовал сильный рывок непоседливой драконихи. Летела Эжона не так ровно, как дед, посему любоваться красотами, открывающимися под нами, было затруднительно. Но к счастью полет продлился недолго: мы приземлились около симпатичного озерца, образованного горной речушкой с кристально-чистой водой.

И хоть это было совсем не похоже на вчерашнее озеро, мы с Нарвэ приближались к воде с явной опаской. Но потом природа взяла верх и мы наперегонки бросились в прозрачную воду прямо в одежде, остервенело оттирая грязь и тошнотворный запах тины, казалось, впитавшийся в ткань и кожу навечно.

Немного отстиравшись и наскоро просушив одежду щелчком пальцев, я вышел к молодоженам. Эжона серией коротких плевков поджигала хворост, наспех собранный мужем и одновременно подталкивала лапой небольшую тушу уже где-то добытого кабанчика к Эрлиниэлю. Эльф брезгливо поморщился, но безропотно принялся за разделку мяса, пытаясь отсечь тонким клинком конечности животного.

В животе у меня громко заурчало, что не удивительно: я ведь в последний раз ел позавчера! Поэтому я вытащил мокрый клинок Сияние, который забыл снять перед большой стиркой и, намеренно не замечая взгляда Эрлиниэля, полного опаски, помог знакомцу с приготовлением завтрака.