Я сконфужено молчал, пытаясь переварить информацию, а Эрлиниэль надоедливо мельтешил у меня перед лицом, строя рожицы.

– Ты то чему радуешься, - проворчал я светящемуся ехидным зеленоватым цветом Эрлиниэлю. - Недолго мучаться осталось? Поверь - жизнь прекрасна, даже если ты уже не эльф!

– Лейла, - задумчиво пропищал фей. - А если мы убьем Грома, это может помочь разрулить ситуацию без жертв?

– Хы, то есть моя жертва считаться не будет? - усмехнулся я. - Ну уж нет… да и не выйдет у вас ничего.

– Какое самоуверенное высочество, - запел фей… и со зверской рожей вынул из штнов маленькую стеклянную палочку с искоркой на конце. - О Свет! Как же это работает?

– Может заклинание подсказать, - с издевкой спросил я, заинтересованно наблюдая, как бывший эльф старается освоить новую ипостась.

Лейла смотрела на нас, как на идиотов, но пока молчала, списав наше дурачество на шок.

– Что за бесполезная штуковина, - гневно завизжал фей, остервенело махая палкой. С розовой звездочки только осыпалась разноцветная пыльца.

Внезапно сухое коряжистое бревно, что мы избрали для сидения, угрожающе затрещало и завибрировало. Эрлиниэль с невероятной скоростью метнулся ко мне, отбросив свою палочку подальше, и забрался мне под жилет. Я так опешил от неожиданной наглости фея, что не смог подобать слов, чтобы поведать эльфийскому принцу как нехорошо искать защиты у того, кого только что собирался прикончить.

Треск усиливался, и мы с Лейлой на всякий случай отпрыгнули подальше в стороны. И вовремя: бревно приподнялось и закрутилось вокруг собственной оси, все ускоряясь. Так, что уже не было видно ни коры, ни торчащих сучьев - только стремительно вертящийся столб, окутанный словно светлячками разноцветными искрами.

Искрящийся, словно гипертрофированная фейская палочка, столб резко взлетел высоко вверх, и, перевернувшись в воздухе, рухнул с высоты, стремительно вворачиваясь в землю. И застыл, оставив на поверхности лишь невысокий пенек. Искорки осыпались на землю и таяли.

Фей осторожно высунулся у меня из-за пазухи

– Ну вот, - прервал я изумленное молчание, ногтем осторожно прикрывая отпавшую челюсть эльфийского принца с крылышками, - было у нас несколько посадочных мест, осталось только одно.

Лейла нервно хихикнула. Потом напряглась, к чему-то прислушиваясь. Через мгновение и я почувствовал, как под ногами подрагивает земля.

– Что это? - нервно спросил я у фея.

– А я знаю? - с деланным безразличием спросил Эрлиниэль и торопливо залез под жилет, щекоча мне грудь своими крылышками.

– Вылазь оттуда, противный, - невольно захихикал я и захлопал ладонями по жилету, пытаясь избавиться от причины щекотки. Но бывший эльф оказался более чем проворным.

– Гром! - нервно окрикнула меня Лейла. - Смотри!

Я послушно проследил за её рукой, но там оказался лишь уже надоевший мне мелко подрагивающий пенек.

Через несколько мгновений пристального вглядывания, я все-таки заметил изменения: на пенек стремительно заползали тонюсенькие зеленые змеи. Через некоторое время неизвестные твари будто осмелели, их становилось все больше. С невероятной скоростью змеи разрастались, становились толще. И вот уже старое дерево совсем не видно за переплетением гадов, на которых вдруг начали появляться… листья!

– Дерево возрождается! - зачарованно прошептала эльфийка.

И точно - то, что я принял за змей, оказалось всего лишь ветками, растущими с нереальной скоростью. Земля продолжала ощутимо дрожать, дерево поднималось все выше, стебли расползались в стороны, словно стремясь захватить как можно больше пространства.

Я неосознанно стал отступать. Эльфийка осторожно обошла чудовище и постаралась укрыться за моей спиной.

– Невероятно, - испуганно прошептала она, вцепившись мне в плечо всеми ногтями.

Я крякнул от боли и с укором посмотрел на Лейлу, потом на Эрла. Фей в ужасе вращал глазом. Это действие отлично просматривалось через приличную дыру в моем жилете… Странно, не помню такой прорехи, прогрыз он её, что ли?

Вот так эльфы прячутся от странных чудес за широкой черной грудью… тощего дроу, на которого в мирных условиях и смотрят-то свысока. Хотя, в случае с Эрлиниэлем это уже исправлено.

А тем временем чудовищная растительность продолжала свое наступление на мир. Чтобы разглядеть верхушку, стремившуюся в предрассветное небо, нужно иметь глаза дракона… ну или применить небольшую магию. Ствола так и невозможно было разглядеть за извивающимися многочисленными ветками, занявшими место примерно со средний дом. И похоже, на этом эти твари не желали останавливаться…

Тут эльфийка больно задергала мою руку, в панике кивая в сторону облезлого куста. Все, надоело! Я отодрал от себя девушку и нежно оттолкнул в сторону, потом методично обследовал пазуху, отловил пищащего фея и отшвырнул его подальше уже гораздо менее бережно.

– Ой! - пропищал Эрлиниэль, брякнувшись о землю недалеко от куста, на который показывала Лейла. Глубокий вздох наслаждения свободой от эльфов застрял у меня в груди.

Теперь я заметил несколько похожих на нашего фея фигур, чуть светящихся в предрассветных сумерках. Эти светлячки летели в сторону разрастающегося чудовища, но, услышав брань, которой разразился бывший эльф, резко изменили направление. Эрлиниэль увидел гостей, поспешно заткнулся и, кажется, даже перестал дышать.

– О! - растерянно хмыкнул я. - Кажись, это за тобой, приятель. Встречай-ка представителей своей новой расы.

Эльф даже не обернулся на издевку. Кажется, он здорово испугался встречи со своими так называемыми родственничками.

– Ой, какой хорошенький! - запищал подлетевший розовенький светлячок. - Ты новенький, да?

– Откуда ты взялся, милый? - в тон первому, запищал еще один подлетевший фей, кажется нежно-голубенький.

Эрлиниэль в панике пополз по земле, видимо забыв, что умеет летать.

– Феи? - в замешательстве прошептала Лейла, даже забыв обидеться на мое непочтительное поведение с её пресветлым телом.

Светлячки не прореагировали. Более того, они даже не смотрели в нашу сторону и вообще не подавали вида, что кроме них еще кто-то здесь есть.

– Новенький! Какой лапа! Прелесть! - щебетали маленькие человечки, легко нагнав ползущего Эрлиниэля. Подхватив его под руки, они бережно подняли эльфа в воздух.

– Ай-яй! - шутливо покачал головой розовенький, подлетев ко все увеличивающемуся растительному чудищу. - Что же ты натворил, ну кто так растит деревья, шалунишка!

Эльф весь передернулся и попытался вырваться из цепких ручонок фей.

– Какой прыткий! Прелесть, прелесть! - с удовольствием веселились светлячки, облепив принца со всех сторон.

– Спасите меня! - в отчаянии закричал перекосившийся Эрлиниэль.

– Ну что ты, - хихикнул я и подмигнул: - Они тебя так любят! Тебе понравится, я обещаю…

– Гром, прошу, - эльф весь сжался, он уже не противился многочисленным чмокам излишне слащавых маленьких созданий.

В груди у меня что-то дрогнуло. Чтобы отвлечься от непредвиденного приступа сочувствия, я принялся наблюдать за розовым существом.

Светлячок методично облетал гиганта и неодобрительно качал головкой, мол, как тебе не стыдно так расти. И чудовище, словно действительно устыдившись, вжималось обратно, убирая змеи-щупальца и даже как будто стало ниже… хотя тут трудно что-то сказать наверняка.

– Не переживай, солнышко, - мурлыкали над Эрлиниэлем облепившие его существа, - мы тебя научим всему-всему! Просто нужно было одну искорку на бревнышко… А еще можно вот так махнуть и даже зацветет!

– Гром, - тихо обратилась ко мне Лейла, зачарованно следя за действиями розового. - Вообще-то фей почти невозможно увидеть… даже эльфам.

– Странно, - я нервно передернул плечами, вспоминая свой опыт жизни в Светлом лесу. - Вроде я у вас видел парочку.

– Нет, - покачала головой принцесса. - Это были файрии, не путай, совершенно другие существа.