– Эрл горит! - эльфийка с шумом втянула в себя воздух, но поперхнулась дымом и закашлялась.

Я вздрогнул и глянул на эльфа, который прикрылся пожухлым листиком. Этот в порядке. В стороне раздался треск пламени, и я понял, что горит лиственная статуя нашего красавчика.

– Так это драмис, - я ничего не понимал. - Но почему? Он же нам помогал недавно…

– Он помогал Эжоне, - горько ответил эльф и добавил тихо: - Вот и не верь знакам.

– Выше нос, фея, - сказал я преувеличенно бодрым голосом. - Ты жив, а статуя честно говоря, была немного… чересчур. Хотя, если тебе понравилось, можем подождать твоих поклонников и попросить на бис еще раз проявить свое искусство живой скульптуры.

– Думаю, он прав, - Лейла как всегда встала на сторону эльфа. Я поморщился - иногда эльфы слишком предсказуемы. - Драмис думал, что это - Эрлиниэль, и бил на поражение.

– Он что, слепой? - не сдавался я. - Или драмисы такие тупые, что не отличат зеленую копию от нормального белого эльфа?

– Да нет, - пожал плечиками фей. - Драмисы не уступают драконам, хотя именно такие вот немного обижены природой. Они не различают цветов…

– Даже если так, - сам не знаю, почему, но мне не хотелось отступать. - Он же все равно дракон и может чуять запах… ну то есть магию.

– Но дерево создал Эрлиниэль, - мягко сказала эльфийка, глядя на меня слишком пристально, - и ты видел, что он вложил в него немало. Хоть и по незнанию. Ну что спорить? От предмета преткновения не осталось даже пепла. Мы живы, давайте двигаться дальше.

На самом деле, пока мы спорили, деревце как-то быстренько обуглилось и рассыпалось пеплом, который улетел с первым порывом ветерка.

– Ладно, - что-то беспокоило меня в этой истории. - Давайте рассуждать логически…

В этом месте эльфы прыснули и залились дружным гоготом, словно я рассказал анекдот.

– Не обижайся, Гром, - сквозь слезы выдавила Лейла, глядя на мою озадаченную физиономию, - но ты и логика…

Больше она не смогла говорить. Эрл же просто катался по земле, держась за животик. Я криво ухмыльнулся: да мне собственно весьма льстит такое мнение, при чем тут обиды. Быть непредсказуемым очень выгодно, я не раз прочувствовал это на своей шкуре, которой иногда только это давало возможность оставаться живым.

– Просто мне кажется, он мстит… за Эжону, - я задумчиво посмотрел в сторону, куда улетел драмис. - Может, она где-то рядом с ним? Надо разузнать, где живет летун и проверить.

Эльф стал серьезен и взлетел на уровень моего лица, всем видом выражая готовность двигаться в путь. А вот Лейла решительно помотала головой:

– Нет, Гром. У нас нет времени. Ты не понял, что сейчас происходит?

– Как раз, понял, - печально улыбнулся я девушке. - Но видишь ли, в чем дело: я не могу сейчас вернуться в родную страну. Видимо, ты не в курсе. В Поднебесной Цепи переворот. Повелитель укрылся, братья пленены, а за мной идет охота… и, честно говоря, я немного в шоке, что меня до сих пор не поймали.

Девушка растерянно перевела взгляд на порхающего эльфа. Тот активно закивал:

– Это правда, мы с Эжоной прилетели к Грому, еле его отыскали, чтобы дать шанс выжить. Магистр остался на месте, чтобы хоть попытаться спасти нашего малыша… или Повелителя. Или хотя бы ценой собственной жизни разрушить Вестрантерн. Он почему то считает, что это даст Грому шанс все исправить…

Я передернулся. Все исправить… скорее, все заново построить. Конечно, мне это будет легко, когда дроу потеряют столицу и ведущие дома, естественно они будут за преемника готовы жизнь отдать, лишь бы не началась гражданская война. А я, дурак, сомневался в дружбе Магистра! Стыд сжал мое сердце тисками. Такого самопожертвования я не ожидал ни от кого.

– Но Гром! Тогда тем более стоит поспешить… не к месту событий, естественно, сейчас там появляться опасно. И в основном опасность будет для других, если ты там появишься, если честно. Надо быстрее попасть к дручии. Твое Сияние и Око власти позволят проникнуть в тайное хранилище. По легенде там содержится артефакт, который все может исправить…

– Не спеши, Лейла, а то можно и успеть. Во-первых, все равно уже война началась, ничего назад не вернешь…

– Ну не совсем, - хмыкнула эльфийка. - Все пока выжидают - никто из трех сторон не предполагал, что у них будет целых два противника. Да и кто чей, разобраться…

– А во-вторых, - перебил я. - На драконе мы попадем туда значительно быстрее, и будет больше шансов увернуться от погони.

– Логично, - нехотя согласилась принцесса. - До сих пор вам везло, было бы неправильно искушать судьбу. Но надо вернуться за нашими в деревню вейльев, а это тоже потребует времени… Вот только драконов там особо не жалуют…

Я вдруг заметил, что мы остались вдвоем. Фея нигде не было, я заглянул себе за пазуху и даже в декольте Лейлы. Получив пощечину, слегка охладел к поисковым работам.

– Гром! - воскликнула принцесса, густо покраснев и прижимая блузку к груди.

– Извини, увлекся, - я потер щеку, улыбаясь. Увиденная картинка стояла перед глазами. - А ты случайно не видела, куда делся наш покоритель фейских сердец?

– Ой, правда, - растерянно оглянулась Лейла. - О свет! Безумец один полетел искать свою жену!

– Ну вот и разрешился наш спор, - усмехнулся я. - Ты давай, беги к вейльям, - я развернул девушку и шлепнул её по кругленьким ягодицам. Лейла взвизгнула, подпрыгнув от неожиданности. - А я за нашим героем, может сохраню его крылышки на память.

И помчался в сторону, куда улетел драмис, пока принцесса не очухалась от моей наглости настолько, чтобы влепить мне еще одну пощечину.

Я пытался послать мысль Эрлиниэлю, как учила Дейдрэ. Или, хотя бы, прочесть мысли летающего самоубийцы. Почуять его. Увидеть при свете дня фея будет затруднительно - все и так излишне светло. Остается надеяться, что он все-таки не сунется один в жилище драмиса. Если они вообще живут не там, где просто захотелось сесть на землю.

Увлекшись бегом, я едва не провалился в крупную расселину. С трудом затормозив у самого края, я перевел дыхание и осторожно заглянул вниз.

Это не расселина. Огромный обрыв уходил вниз, открывая взору продолговатую долину, похожую на утопленный глубоко в землю след гигантской ноги невероятного исполина. Так как равнина, где мы остановились, немного увеличивала склон в сторону рассвета, то немудрено, что долину не было видно.

Зрелище красивое, но немного жутковатое. Может потому, что солнышко осветило половину долины, надежно скрыв во мраке тени вторую. Земля казалась пустой. Только лишь ровный покров короткой мягкой травы. Создавалось ощущение, что нечто огромное сковырнуло часть почвы, обнажив шкуру неведомого спящего животного, которое мы по ошибке принимаем за свой мир и живем на нем. Не замечаем, что эти просто живое существо, покрытое слоем грязи наших отходом и пыли веков.

– Чего пялишься? - я вздрогнул, на миг подумав, что со мною разговаривает эта невероятная долина. Потом осознав, что голос несколько более писклявый, чем тот, которым могла бы говорить вечность, сфокусировал взгляд на объекте. Конечно, это был эльф.

Эрлиниэль вальяжно развалился, греясь на солнышке, небрежно откинув за спину свои округлые крылышки. Все бы ничего, только он лежал на воздухе, аккурат вровень с поверхностью равнины, но уже над пропастью.

– Эрл, - осторожно прошептал я, - ты висишь в воздухе… Не то, что меня это раздражает - виси на здоровье. Но мне было бы намного спокойнее, если бы ты при этом еще и махал крылышками.

– Зачем? - озадачился эльф. - Чего зря тратить энергию, если можно просто полежать. Благо здесь приятнее, чем просто на травке. Она, знаешь ли, при моем росте уже не кажется такой мягкой и пушистой.

– Она и мне такой не кажется, - фыркнул я, бросая взгляд на желтеющую траву с черными иглами кончиков. - Осень же скоро… Но это не дает мне повода повисеть между небом и землей. Хотя, может, это просто неведомое свойство фей? Кто знает, на что вы там еще способны кроме как построить живую лестницу в небо!