− В любую минуту? − испуганно проговорил командир.

− Минуту по космическим масштабам, извините. Может, через сто л ет, может, через тысячу.

− Нам сказали, что она взорвется через миллион лет.

− Может, и через миллион, если кто-то имеет данные о звезде… Я не совсем понял. Кто вам это мог сказать?

− Талима Сей Рулинга.

− Она здесь? − удивился астроном.

− Уже здесь.

− Я не знал, что она астроном.

− Она управляет космическим кораблем, а это значит кое что.

− Да, конечно. Я могу ее увидеть?

− Я передам ей, когда она вернется.

− Она куда-то ушла?

− В лес погулять.

− Ну и шутки у вас, командир.

− Она не подчиняется мне. − ответил командир. − Так что имейте это в виду.

− Хорошо.

Крылев остался с людьми. Талима Сей Рулинга встретилась с астрономом и с другими учеными. По ее просьбе командование не стало распространять информацию о том кем она была и она все время оставалась в виде человека.

Теперь все готовились к новому старту в космос.

Четыре корабля разделились, подходя к неизвестной планете. По каким-то данным крыльва эта планета значилась принадлежавшей аранхам и командование группы приняло решение идти туда.

Внизу все было пусто. На планете не было ни лесов ни степей. Она была пустынна и мертва. В рубку вошла Талима и села перед монитором, на котором была планета и ввела команду на указание места.

− Они здесь и это абсолютно точно. − сказала она.

Несколько челноков вошли в атмосферу, пролетели над пустыней и приземлились в точке, указанной Талимой. Она приземлилась вместе со всеми и посадив свою машину вышла из нее на горящий песок.

Никто не мог понять что и как она делала. Людям казалось, что она сошла с ума! Талима начала копать песок в каком-то месте обыкновенной лопато й и вырыла довольно глубокую яму, а затем выбралась из нее и знаком позвала к себе людей.

Они подошли и увидели отрытый люк. Это означало не просто что-то. Через минуту несколько аранхов оттащили тяжелую крышку в сторону и начали спускаться вниз. Они оказались в темном тоннеле, который уходил куда-то в сторону и, наконец, уперся в стену.

Талима заложила под нее взрывную шашку и через минуту удар разворотил старые камни. Открылся проход, за которым показался свет!

Люди вошли в него, прошли дальше и оказались перед стальной дверью.

− Надо подождать. − сказала Талима.

− И сколько? − спросили ее.

− Несколько минут.

Через несколько минут послышался шум открывающейся двери. Люди вошли в шлюзовую камеру и закрыли за собой дверь.

− Кто вы? − послышался какой-то рычащий голос в шлюзе.

− Хмеры. − прорычала Талима прежде чем кто либо что-то сказал.

Через минуту открылась вторая дверь и за ней появились двое хмеров.

− Ты притащила нас к хмерам! − выкрикнул солдат, хватаясь за оружие.

Талима одним движением обезоружила его, а два зверя рванулись от входа и умчались в другую дверь.

− Как это все понимать?! − выкрикнул командир группы.

− Вот так. − ответила она, вскакивая в коридор. Люди подскочили к дверям и в этот момент с другой стороны зала открылся вход и оттуда появились аранхи. − Вот с них и спрашивайте, что здесь делают хмеры. − сказала Талима.

Встреча была несколько напряженной. На базе аранхов находились двое хмеров, присутствие которых плохо принималось прилетевшими. Но постепенно все вошло в норму. Хмеры попали на базу совсем маленькими и люди не смогли убить их.

База была полностью под землей. Ее скрывал песок пустыни. А внизу, на сотни квадратных километров раскинулись целые города, соединенные тоннелями и линиями связи. План ета была полна жизни, но не снаружи, а внутри. Все что было построено аранхами было сложно назвать базой. Это был целый мир, в котором существовало Правительство, армия, полиция. Это была страна с десятками миллионов жителей и прилетевшие несколько сотен человек вошли в эту жизнь, передав в руки Правительства колонии свои космические корабли.

И лишь корабль Талимы Сей Рулинги оставался в ее собственности. Его никто не мог взять.

Правительству колонии стала известна информация о ней и Талима была приглашена на совещание, после которого ей было дано разрешение остаться в колонии и был полностью снят вопрос о передаче корабля. Он оставался в ее собственности.

Колония продолжала жить своей жизнью. Проходили годы и десятилетия. В космосе вновь начались завоевательные походы хмеров. На этот раз их взор был обращен совсем в другую сторону.

Хмеры атаковали Империю дентрийцев на другой стороне галактики. Правительство колонии решило выслать туда разведгруппу и она отправилась на небольшом, но высокоскоростном корабле.

Много сотен лет Империя не знала подобной войны. Со времен правления Ордена не было столь жестоких боев и столь тяжелых последствий для планет. Атаковавшие Империю звери имели огромное преимущество.

В течение нескольких лет они захватили периферийные планеты и продолжали планомерное наступление. Известия, приходившие с захваченных планет просто ужасали. Людей загоняли в рабство, а непослушных убивали с большой жестокостью.

По какой-то своей непонятной причине хмеры обошли Новый Андерн. Он был довольно сильно укреплен, но не на столько что бы противостоять натиску врага.

Над Империей, Дентрой, над многими другими планетами кружили разведчики хмеров. Их уничтожали как могли.

Талима Сей Рулинга сидела рядом с командиром Разведчика. Она вспоминала далекие годы и раздумывала над тем что надо будет сделать.

В колонии, где она прожила почти восемдесят лет, давно забыли о ней. Забыли, кем она была и ей стоило не малых усилий что бы попасть в группу Разведчика. Это была настоящая борьба, в результате которой Талима оказалась в группе и теперь была в космосе вместе с четырьмя другими аранхами. И все четверо считали что на ее месте должна была быть другая женщина.

Корабль выскочил рядом с планетой дентрийцев.

− Внимание, полная готовоность. − сказала Мария Тай Верра, командир Разведчика.

Корабль вошел в систему и через несколько мгновений оказался рядом с планетой дентрийцев. Основная масса кораблей вокруг находилась ниже и Разведчик не стал подходить к планете сразу.

Рядом выскочил неизвестный корабль, с которого пришел шифрованный радиосигнал. Мария не стала ждать и передала прямой ответ на языке ратионов. Дентрийцам он был известен как язык Великого Кристалла.

− Мы посланцы с планеты аранхов. − сказала Мария. − Просим встречи с вашим командованием.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем на корабле встречавших появилась огненная вспышка и к Разведчику метнулась ракета. Талима мгновенно вскрыла боевое управление и открыла ответный противоракетный огонь прежде чем получила приказ от командира.

Ракета взорвалась совсем рядом с кораблем и взрывная волна здорово тряхнула его. Командир взглянула на Талиму.

− Кажется, я поняла, почему тебя сюда посадили. − сказала Мария.

− Ты правильно поняла. − ответила Талима. Она продолжала управление оружием. С корабля вышла новая ракета, а за ней еще одна и теперь обе взорвались на полпути до Разведчика.

− Почему ты не стреляешь по ним? − спросила Мария.

− Что бы защищаться п риказ не требуется, а что бы атаковать… − ответила Талима и замолчала.

− Если мы их атакуем это будет принято как акт войны. − сказала Мария. − Они могут считать что мы хмеры. Для дентрийцев наш язык это их язык.

− Потому я и не стреляю. − сказала Талима. − Передай наш радиосигнал прямо на Империю и на языке дентрийцев.

− Кто здесь командир? − спросила Мария.

Талима молча повернулась к своему экрану компьютера и ничего не ответила.

Рядом появился еще один корабль и теперь они вдвоем расстреливали Разведчика. Талима взяла на себя управление и в несколько секунд выправила положение, одновременно включая ускорение. Корабль увернулся от ракет, а затем их достали лучи ПРО Разведчика.