— Так чем же я все-таки тебя не устраиваю? Я уже задавал тебе этот вопрос, но ты мне не ответила.

Санни нахмурилась. Собственно, у нее не было причин отказывать ему, кроме одной — они совсем не знали друг друга.

— Брайс, причина только одна: к чему такая спешка?

Он с вызовом посмотрел на нее. Жизнь требовала от него действий, болезнь могла в любой момент оборвать жизнь отца… но как ей это объяснить? Ладно, будь что будет. Санни умная и добрая женщина, она все сразу поймет.

— Слушай внимательно, — сказал он спокойно, но твердо. Она напряглась, чувствуя, что сейчас услышит нечто очень важное, что прояснит ситуацию. Этот ответ решит ее дальнейшую судьбу. А Брайс продолжал: — Мой отец перенес тяжелую операцию на сердце. Он живет только потому, что врачи держат его на каких-то чудодейственных лекарствах. Отец считает, что я давно должен был жениться, он сам, например, женился в двадцать лет. Сейчас, когда он так близок к вечности, ему захотелось иметь внука… наследника… продолжение рода.

Продолжение рода! Преемственность поколений. Санни знала, что людям свойственно желание передавать из рода в род земли, замки, титулы. И отец Брайса Темплейра не исключение.

— Значит, ты хочешь жениться ради отца? — дошло до нее наконец.

— Ни в коем случае! Неужели ты думаешь, что я не мог бы жениться раньше? У меня всегда был выбор… — Он цинично ухмыльнулся. — Я мог бы жениться даже на пари.

Санни не сомневалась, что это правда.

— Но ни одну из своих знакомых женщин я не хотел видеть своей женой. Я хочу жениться на женщине, которая будет мне верна душой и телом, понимаешь? — Его глаза сверкали от возбуждения. — И сейчас я чувствую, что нашел в тебе именно такую женщину.

Санни потребовалось сделать над собой усилие, чтобы не вскочить и не кинуться ему на шею.

— Значит, ты веришь своей интуиции? Она тебя никогда не подводила?

— Верю в тебя, в твою порядочность, искренность и доброту. Я такой женщины до сих пор не встречал. Красивее тебя — да, но обаятельнее и честнее — нет.

— Но мы могли бы подождать месяц. Разве я стану хуже?

— Санни, отец может умереть в любую минуту.

Это было сказано так грустно, таким обреченным тоном, что ей стало стыдно.

Брайс протянул руку над столом и дотронулся до ее плеча.

— Я хочу жениться немедленно, хочу сделать отцу подарок, и не просто женитьбой, а женитьбой на тебе. Ты будешь лучшим подарком для моего отца. Мне необходимо увидеть его радость, получить его благословение и одобрение… Пусть он уйдет спокойно, зная, что его род не оборвался.

Санни поняла, как много для Брайса значит его отец.

— Я подумаю… Извини, но все случилось так внезапно, моя жизнь повернулась на сто восемьдесят градусов за один день. — Ее глаза умоляли, просили набраться терпения.

Ей было действительно трудно дать ответ, а его исповедь еще больше испугала ее — войти в эту семью, предстать перед стариком, ждущим от нее продолжения своего корня, представлялось ей тяжелым испытанием, на которое она была еще не готова.

— Давай подождем, — предложила она. — Ну не могу я переступить через себя… после одной прогулки и одной ночи.

Он сжал ее руку.

— А разве ты не знаешь примеров, когда люди знали друг друга годами и разводились через месяц после свадьбы?

Она покачала головой:

— Да, ты прав. Пример — хотя бы мои отношение с бывшим женихом. К счастью, до свадьбы дело не дошло, но я же собиралась… думала родить ему детей, и что?

— Вот видишь! Так в чем тогда дело?

— Брайс, я хочу выйти замуж по любви, а не по расчету или в чьих-то интересах! — выпалила она. — Ты ведь собираешься жениться ради отца.

— По расчету? Ради отца? — Он был потрясен. — Да разве ты не слышала, что я мог жениться давно? Но я не любил ни одной из своих знакомых женщин, это тебе понятно? Почему ты не понимаешь, что я хочу жениться на тебе, что ты за какие-то сутки стала частью моей жизни, а не потому, что так хочет мой отец? Чем я могу доказать тебе свою любовь? Ты что же думаешь, будто я хожу на поводке у своего отца, хотя уважаю его и переживаю, что он болен? Я, по-твоему, ребенок, которому можно приказать?

— Ты упрекаешь меня в том, о чем я не думаю. Но как прикажешь понимать твое желание жениться именно на мне? Разве ты меня любишь? Желание владеть женщиной и то, что она хороший добрый человек, не всегда гарантируют счастливый брак. Я должна быть уверена, что поступаю правильно, нет ничего хуже разочарования… Вдруг я не оправдаю твоих надежд?

— Хорошо, — с сожалением сказал он. — Пусть будет по-твоему, не буду давить на тебя. Но я вижу, мне не удалось убедить тебя в своей искренности. Что ж оставим этот разговор, не будем форсировать события. Какие у нас на сегодня планы? Предлагаю остаться дома, заказать разные вкусности и коктейли и будем узнавать привычки и характер друг друга. Или ты предпочитаешь куда-нибудь пойти?

— Решай сам.

Санни была так растеряна, что не знала, чего хочет. Ее выбрали — как производителя потомства, красивую, добрую, сексуальную женщину. Но не любили. Этот мужчина мог дать ей все — детей, богатство, положение в обществе, мог даже способствовать ее карьере… Так чего же она хочет? Она знала чего — любви. Ей требовалось, чтобы ее любил тот, за кого она собирается замуж.

— Ты видела Большой Каньон?

— Нет, — прошептала она, все еще чувствуя себя виноватой.

— Тогда предлагаю совершить экскурсию на вертолете. — Брайс решил быть великодушным и на сегодня забыть о своем предложении, но завтра… завтра посмотрим, мисс Йорк!

— Так прямо и полетим? — Она с восторгом посмотрела на него.

— Так и полетим. Иди одевайся, а я закажу сеанс. Тебе долго собираться?

— Это же не прием. Джинсы, футболка…

Она направилась было наверх, но он ее остановил:

— Минутку. Ты сказала, что хочешь выйти замуж по любви. Что же такое, по-твоему, любовь?

Она была сейчас так далека от существа вопроса, что замерла на месте. В голове у нее было совершенно пусто. Любовь? Действительно, что это такое?

— Эмоциональная стабильность, мне так кажется.

— Пожалуй, но я бы внес некоторые дополнения. — Ее определение озадачило его, но ему стало ужасно интересно, как каждый из них оценивает это чувство.

Санни хотелось, чтобы он был более уязвимым, не таким самоуверенным, и она добавила:

— Вообще-то все почему-то стесняются высказываться на эту тему.

Брайс задумчиво покачал головой.

— Все? Напрасно ты так думаешь… Мне кажется, что любовь возникает спонтанно, но начинается она с сильного взаимного притяжения. А потом должна поддерживаться с обеих сторон каждым партнером в силу их способностей и данных. Любовь предполагает заботу о любимом человеке. Вот так, иначе любовь быстро исчезает… Особенно охлаждает это чувство эгоизм и жадность, хотя любят всяких, и жадных, и злых, и эгоистов. Иногда даже чаще, чем хороших.

Разумеется, Дерек никогда не рвался заботиться о ней, не говоря уже о том, чтобы поддерживать в ней любовь к своей особе. Но Брайс… умеет ли он заботиться? Похоже, он говорил сейчас то, что думал.

Брайс лукаво улыбнулся:

— Согласна со мной?

— Согласна, однако это только слова.

— Но ты же не даешь мне возможности доказать их на деле, — укорил он ее.

— Брайс, мы же договорились!

— Молчу, молчу. — И он повернулся к телефону, а она пошла наверх одеваться.

Значит, забота о ближнем — одно из проявлений любви? Как определить, есть ли это качество у Брайса? Его отношение к отцу говорит о многом, вероятно, он будет так же внимателен и заботлив к ней и их детям… Их детям? Она уже решила выйти за него замуж? Стоит ли ей идти ва-банк?

Она стояла на перепутье и не могла ни на что решиться.

Несмотря на то что Санни была полностью в его власти — во всяком случае, Брайс считал, что сексуально она им порабощена, — он почему-то был уверен, что она все еще думает о Дереке. Слишком долго продолжалась их связь, они собирались пожениться, обручились… и вдруг разрыв. Брайс вспоминал все, что она говорила о своем экс-женихе… Собственно, Санни даже не сказала ему, что разорвала помолвку, а он уже требует от нее, чтобы она согласилась выйти за него замуж. Брайс хмыкнул, иронически присвистнул и крикнул Санни, что он готов и ждет ее.