– Дик, я намного старше тебя... – произнес Холлэнд, уставившись в пол, и покачал головой.

– Да! Только по твоему гребаному поведению и по всему остальному этого не видно! – заорал Робб во всю глотку.

Холлэнд предпочел пропустить это мимо ушей.

– ...И я думаю, что у меня больше опыта борьбы с системой, чем у тебя. После вылета из Франкфурта мы по меньшей мере дважды пытались воспользоваться чрезвычайным положением. Это ведь не сработало, верно?

– Ты... говоришь о правительствах, а я о нашей гребаной авиакомпании.

– И нашем правительстве, – добавил Холлэнд. – Но раз уж ты упомянул авиакомпанию, не приходило ли тебе в голову, что человек, с которым я только что говорил, может в одно мгновение уволить нас обоих?

– Это все, что тебя беспокоит, ублюдок? Сохранить работу!

Холлэнд выпрямился и взглянул на Робба, указательный палец капитана почти уперся ему в лицо.

– Прекрати ругаться! Понял? Я жду от вас хоть немного профессионализма, проверяющий Робб, и не собираюсь мириться с вашими ругательствами в моей кабине.

Робб выглядел озадаченным. Его рот приоткрылся и закрылся несколько раз, прежде чем он вновь обрел голос.

– Я... ладно. Но вопрос остается! Ты действующий пилот, и ты позволяешь водить себя за нос.

– А ты бы сказал им нет?

– Обязательно.

– И это говорит человек компании, который извел меня, рассуждая о строгом следовании всем правилам?

Робб с отвращением махнул рукой.

– Хороший капитан знает, когда послать компанию к чертям и самому принимать решения!

– Значит, принятие собственных решений – это проявление командирской воли?

– Черт побери, правильно!

– Ты получил это, мистер. Я пользуюсь своей властью командира, чтобы принять собственное решение. И я считаю, что наилучшим будет следовать приказанию компании и лететь в Африку! Это мы и будем делать. Для тебя это достаточно убедительно?

– Ты меня не понял, верно, Джеймс?

– Судя по всему, нет.

– Сила командира в том, чтобы сказать нет!

– С меня хватит. Я устал от твоих выходок, Дик. Отвяжись от меня! – Холлэнд покачал головой.

Холлэнд неожиданно нагнулся влево и начал копаться в своей летной сумке, потом выпрямился и с силой швырнул картонную папку на колени Роббу.

– Это еще зачем? – изумленно спросил Робб.

Холлэнд перегнулся через центральную панель с явной угрозой, пока его лицо не оказалось в нескольких дюймах от Робба, решимость Джеймса устрашала. Голос капитана прозвучал, как тихое рычание, но гнев, бушевавший в нем, – и Робб это видел, – был полностью под контролем.

– Так вот, давай договоримся. Либо ты немедленно подписываешь мне документы, ты, сопливый щенок, либо возьмешь всю ответственность на себя!

Робб долго смотрел ему в глаза, потом наконец взглянул на папку.

Взять ответственность на себя, самому принимать все решения – этого ему хотелось меньше всего.

Медленно, не говоря ни слова, Робб поднял правую руку к карману рубашки, чтобы вытащить ручку.

Киев, Украина —

пятница, 22 декабря – 04.28 (02.28 Z)

Как долго звонил телефон в холодной предутренней темноте, Юрий Стеблинко сказать не мог, но этот звон наконец проник в его сны. Он в космосе, наконец-то стал космонавтом, на пути... куда-то. Теперь это не имело значения. Видения быстро исчезли.

Юрий открыл глаза в полной темноте. Он лежал на спине и чувствовал нежное женское тело рядом с собой. Ее волосы каскадом падали ему на лицо, ноздри щекотал ее запах. Она чуть похрапывала, почти в такт с настойчивыми, резкими телефонными звонками. Стеблинко постарался выбраться из-под нее, но с неудержимой улыбкой сообразил, что они все еще слиты воедино под теплым одеялом. Ему ничего не оставалось, как перевернуть ее на спину, что он аккуратно и сделал, оторваться от нее и вылезти из постели в ледяной холод комнаты, убедившись, что женщина все еще уютно спит под одеялом.

Мужчина постоял и послушал, ожидая, что звонки прекратятся, но они продолжались с раздражающей настойчивостью. Иногда кошмарная местная телефонная система звонит без причины. Порой на другом конце линии ждет действительно нужный абонент.

Но кто мог беспокоить его в такой час?

Аня не проснулась, и он этому обрадовался. Юрий решил не обращать внимания на телефон и вернуться в тепло ее объятий, но любопытство пересилило.

Он на ощупь двинулся из спальни в небольшую гостиную старой квартиры и нашел трубку.

– Да? – спросил Стеблинко по-русски, не повышая голоса.

Слова его собеседника зазвучали по-русски со знакомым акцентом.

– Да, это Юрий. Кто говорит?

– Друг и потенциальный работодатель, – последовал ответ.

– Очень хорошо. Я должен догадаться?

– Да, только никаких имен.

Стеблинко потряс головой, пытаясь собраться с мыслями. Голый, он дрожал от холода.

– Пожалуйста, подождите минутку.

На тумбочке рядом с телефоном стояла маленькая лампа. Юрий зажег ее и увидел на кресле Анин халат. Бесформенное, но теплое одеяние. Он завернулся в него и снова взял трубку.

– Отлично, значит будем играть. Какой ключ вы можете мне дать?

– Помните Владивосток, друг мой? – спросил его собеседник. – Помните человека, которого вы встретили в гостинице «Метрополь», того самого, что, вероятно, мог бы предложить вам некоторые ассигнования и, возможно, помог вам сделать следующий шаг по лестнице вашей карьеры?

Все его навыки двадцатилетней работы в КГБ дали о себе знать. Мужчина не хочет, чтобы его называли по имени. Это не игра. Юрий напряженно думал, но сон все еще туманил его мозг. Последний раз он ездил на восток страны... когда? Ах, да, два или три года тому назад, это было связано с ВВС. Одна из последних его поездок в качестве советского полковника военно-воздушных сил.

Погодите-ка минутку. Этот человек упомянул Владивосток, а он только однажды бывал в этом портовом городе, и по очень личной причине.

– Этим человеком были вы? – спросил Юрий.

– Верно. Вы нашли меня. Два года назад во Владивостоке.

Мужское лицо вырисовывалось в сознании Стеблинко. СССР разваливается, так же как и его карьера в ВВС. Юрий тогда на самом деле искал спасения. В то время он проявил лишь заинтересованность. А теперь, когда и работы и денег становилось все меньше, Стеблинко был на грани отчаяния.

– Я почти уже потерял надежду. Да, я помню Владивосток и вас! Я думал, что вы забыли.

– Ни на секунду не забывал, Юрий. Вы все еще летаете? Вы имеете доступ к тому же самому оборудованию, о котором мы говорили?

– Теперь я летчик-испытатель. Работаю с разными самолетами. Новый проект сверхзвукового пассажирского самолета конструкторского бюро Сухого, например. Иногда я работаю у них старшим испытателем.

– Хорошо. Может быть, мы сможем с вами договориться, но нельзя обсуждать это сейчас.

– Тогда где? Я должен прийти к вам?

– Не надо. Нет времени.

Юрий сел в кресло. Халат распахнулся, но теперь он не замечал холода.

– Если вы все еще заинтересованы в нашей договоренности, моя организация заключит эту сделку при условии, что вы сможете срочно сделать нечто очень, очень важное для нас. Речь идет о том, чтобы раздобыть нужное оборудование за несколько часов.

– Скажите мне, куда я должен прийти.

– Я дам вам адрес в Киеве. Необходимо быть там ровно в девять утра по вашему времени. Русский, который назовется Александром, объяснит, что от вас требуется. Если вы согласитесь, вы должны передать через него, какая сумма денег нужна вам, и вам их передадут, скажем, в течение трех часов. Вы можете начать действовать немедленно?

– Да! Да, разумеется!

– Хорошо. Буквально через несколько часов у вас все должно быть готово, и вы должны вылететь.

«В старые времена, – подумалось Юрию, – такой разговор был бы просто невозможен. Ни один разведчик не стал бы говорить подобного так явно, да еще по городскому телефону».