-А-а-а-а! Обошли тевтонцев! Порвали-и! У-у-у-у! Мы обошли их! - взахлеб от радости победы орем мы с Бойко.

 Следующие гонщики, повстречавшиеся нам, были нихонские гонщики на Такури и Ямаба, наседавшие на явно аглицкие мобили впереди них. Удивительно, но разные по названию команды, держались вместе единым фронтом, словно всегда практиковали командную тактику. После победами над тевтонскими Хорьхами, распознать применяемые тактики нихонцев мне было куда легче. Увлекшиеся борьбой с аглицкими паромобилями, они не заметили, как наша 'Пуля' подкралась к ним. А вскоре нам повезло еще раз. И еще как. Внезапно вышедшие на тракт и идущие пастись на лужок, деревенские коровы заставили едущих впереди гонщиков резко затормозить, вынуждая себя и следующих за ними гонщиков полностью остановиться. В этот момент мы, на удачу рискнув, съехали с тракта на обочину и по широкой дуге объехали всех остановившихся в получившейся свалке гонщиков. Вслед нам понеслись проклятия и ругательства на аглицком и нихонском, многие из которых я разобрал. Насмеявшись вдоволь над неудачливыми гонщиками и такого шикарного везения, мы с Бойко вскоре мчались дальше. Финиш четвертого этапа встретил нас стартующим Берлиэ из команды имперского гаража. На пятом ее высочество уж точно догоним. Главное, чтобы не было нападения.

-Уважаемые дамы и господа! Финиш четвертого этапа показал многочисленные изменения положения среди участников гонки. В лидерах несомненная троица Имперского гаража, с самого начала гонки, задающая темп всем остальным. Четвертым на финиш прибыл...да-да...прибыл паровик 'Пуля' под управлением гонщика арбузовской мастерской ...э-э-э Сержа Конова - запутался диктор

-Не Сержа, а Сергея! - тут же заорал Петька. И тут его голос потонул в радостном улюлюкающем оре наших ребят.

Следующими, соответственно пятыми, шестыми и седьмыми на финиш прибыли паровики команды 'Воксхолл' номер 12, 'Стэнли Супер Ракета' Фреда Марриотта и фаэтон "Easter Egg' братьев Анри и Лео Гарднеров-Серполле номер 05. Следующими на финиш четвертого этапа прибыли 'Ямаба' и 'Такури' нихонских команд. Вслед них финишировал паровик команды Дублей на фаэтоне Double-Detroit Model S. И апосля гонщик Уайт с сыном на торпедо Packard Bell. Сошли с тракта все Хорьхи дойчей. Нам сообщают, что причиной столь внезапных изменений среди участников стали многочисленные поломки и столкновения, апофеозом которых стали вышедшее на тракт стадо коров. Дамы и господа, теперь вы понимаете, что придает пикантность и зрелищность нашим гонкам. Гонки - это игра для настоящих мужчин. Ну и для настоящих женщин, разумеется. - закончил свою речь диктор.

 В самом начале пятого этапа мы, практически сразу, обошли и один из паровиков ее высочества. Тот самый, что мы застали финишируя. Он сошел с гонки по причине какой-то поломки. Гонщик Берлиэ, шедшего третьим номером, в бессилии со всей дури бил по кузову и колесам своего мобиля. Второй, наблюдатель и, по совместительству, один из охранников ее высочества, сидел на подножках, смотря куда-то вдаль.

Путь перед нами был открыт. Мы в лидерах гонки! А-а-а-а! Мы - в лидерах!

****

-Э-эй! Эй! М-мать! Вы чего?! Что это за хрень?! А-а-а-а! Эй! Сто-о-о-о-й! В-вашу ...м? - щурясь от пыли и грязи, орем вместе с Бойко благим матом и одновременно нервно, от испуга, перекладываю руль туда-сюда, объезжая внезапно появившиеся передо мной ямы и глубокие рытвины, от только что произошедших разрывов непонятного оружия. -Ф-фух! Б...Что тут происходит?!

 Некоторое время назад.

 На мостике эскадренного дирижабля его Величества "Слонобой", парящему в воздухе над трактом недалеко от ее высочества, к стоящему там полковнику охранки обращается дежурный офицер, наблюдавший за ходом гонки:

-Господин полковник, мобиль ее высочества с исключительно быстрой скоростью догоняет один паромобиль. В лидерах он ранее был не замечен.

-Он из участников?

-Сложно сказать, нам сверху не видно его нумера. Мобиль вообще плохо различим, так как полностью заляпан пылью и грязью. В салоне видно двое седоков. Могу предположить, что он из участников, равно и как, что он влился в гонку со стороны Вышеславля. Ту дорогу мы не контролируем.

-А где второй защитник на 'Берлиэ' ?03?

-Он отстал по причине поломки. Паромобиль подвел.

-А спуститься на тракт?

-Взгляните вниз. Спуск на тракт в лесном массиве для нас смерти подобен. Я не думаю, что вы, полковник, так торопитесь на тот свет.

-Да, вы правы, капитан. Так что же вы думаете? Они или не они?

-Чтобы убедиться в том окончательно, надо остановить сей мобиль.

-Наши действия, полковник? - к нему обратился капитан.

-Дайте предупредительный выстрел. Испугаются, остановят мобиль, значит из гонщиков.

-Если это гонщики, нас жалобами закидают с обвинениями в угрозе жизни и здоровью участников гонки.

-Так! Обвинения не ваша забота. Главное - жизнь и безопасность ее высочества. Для спасения в случае нештатных и угрожающих ее жизни ситуациях мне дозволено использовать любые средства. Подчеркиваю! Любые. А теперь. Исполнять!

'Пуля' быстро мчалась по тракту в окружении длинных высоких деревьев, постепенно нагоняя паровик ее высочества.

Раздался выстрел, который для гонщиков послышался негромким хлопком,

-Cергей, ты слышал?

-Слышал, хлопок какой-то?! Наверное, от резины. В ямку какую попали.

-Полковник, на предупредительный объект не остановился. Наши действия?

-Дайте им по паре залпов справа и слева от тракта. Авось не видят. На сей раз точно увидеть должны.

Капитан вновь отдает приказ канонирам и те делают залп из нескольких орудий. Но вместо попадания на обочины, несколько разрывов выстрелов внезапно накрывают тракт, взрывая и пропахивая укатанную щебнем грунтовку, одновременно раскидывая в стороны клубы пыли и земли. Как раз перед паровиком Сергея.

-Э-эй! Эй! М-мать! Вы чего?! Что это за хрень?! Эй! В-вашу ...м? Ф-фух! Б...Что тут происходит?!

-А-а-а-а-а! Сто-о-о-о-й! Нас убью-у-т! Гони-и-и-и-и! Давай гони-и-и-и!

-Бойко, глянь назад! Что видишь? Что это было?!

-А я знаю!? Господи, зачем же я только согласился на эту чертову гонку! Сидел бы дома, попивал бы квасок с медовухой! Господи, спаси нас!- орет и истово крестится Бойко и увидев новый разрыв: - Нет же! Гони-и-и-и! - и наш мобиль, объехав очередную появившуюся воронку на дороге, прибавил в скорости.

-Бойко, не ори! Не убили еще! Сзади посмотри, кого ты там видишь?

-Никого в лесу не вижу!

-Не тупи! По верхам глянь!

-И там никого. Никого не вижу. Нас небось убью-ут! - заорал Бойко.

-Не убьют. И не ори, Бойко, мои уши от твоего ора уже оглохли.

-Остановись!

-Ку-ку?! Нас тут, как мух, и прихлопнут.

-Нет! Я простой газетчик, а помирать сюда не нанимался! Остановись немедля!

-Бойко, ты вообще с ума сошел? Хочешь, чтобы нас точно здесь прибили?!

-Я сойду. Помирай тут сам! Всё. Баста. Пока! -решившись, Бойко, на полном ходу, полез вылезать из паровика. Вылез немного из кокпита, пока его за ремень не перехватил Сергей. Втянув газетчика обратно. Сергей показал ему кулак и брякнул:

-Я те сойду! А ну сидеть! Сядь тут и сиди.

-Ну небось все. Амба. - и репортер самым натуральным образом запел: -Иже еси на небеси...Да святится имя Твое...

-Бойко! А ну заткнись там, и сиди спокойно.

-Да будет воля Твоя...

-Бойко, кому говорю. Заткнись. А то не посмотрю, что ты контролер. И врежу. Просто врежу! Без тебя тошно. Не хочешь мне помогать, молчи в тряпочку.

Олег нервно сглотнул.

-Я домой хочу.

-Бойко! Блин! Ты просил перед гонкой довезти до финиша целым?! Просил?! Так вот! Я...тебя...до-ве-зу! А теперь, сделай милость, просто и совсем...затк-нись! Мне сейчас Александра важней. Дай головой подумать. Понял!?

 Инспектор-газетчик согласно закивал своей головой как катайский болванчик.

-Господин полковник, транспорт не только не остановился, но и прибавил в скорости.