Присутствовали немногие, и те - исключительно бароны Империи. Ни пресса, ни общественные представители допущены не были. Впрочем, вряд ли кто-либо, кроме присутствующих, знал, что проходит суд над Хари Селдоном. Сама атмосфера зала была наполнена враждебностью по отношению к обвиняемым.

За длинным столом, установленным на возвышении, расположились пятеро членов Комиссии общественной безопасности. Они были облачены в пурпурные с золотой каймой одеяния и облегающие голову шапочки из пластика - символ судебной власти. Посередине восседал Верховный комиссар Линь Чен. Дорник наблюдал за ним с почтительным трепетом - ему еще никогда не приходилось видеть вельможу столь высокого ранга. В течение процесса Чен редко произносил что-нибудь, давая понять, что многословие ниже его достоинства.

Адвокат Комиссии перелистал свои записи, и слушание дела продолжилось. Селдон снова занял место за кафедрой.

Вопрос: - Итак, доктор Селдон, сколько человек занято сейчас в возглавляемом вами проекте?

Ответ: - Пятьдесят математиков.

Вопрос: - Входит ли в их число доктор Гааль Дорник?

Ответ: - Он - пятьдесят первый.

Вопрос: - Значит, всего пятьдесят один? А, может быть, пятьдесят два или пятьдесят три? Или еще больше? Вспомните как следует, доктор Селдон.

Ответ: - Формально доктор Дорник еще не является моим сотрудником. Когда я приму его на работу, у меня будет пятьдесят один человек. Сейчас нас пятьдесят, как я уже говорил.

Вопрос: - По нашим данным, на вас работает сто тысяч человек.

Ответ: - Сто тысяч математиков? Вы ошибаетесь.

Вопрос: - Я не говорил - математиков. Если взять всех людей, работающих на ваш проект в разных областях, наберется их сто тысяч?

Ответ: - Если так ставить вопрос, ваша цифра, возможно, и верна.

Вопрос: - Возможно? Я утверждаю, что так оно и есть! Всего в вашем проекте задействовано девяносто восемь тысяч пятьсот семьдесят два человека.

Ответ: - Видимо, в эту цифру входят также женщины и дети.

Вопрос (повысив голос): - Суть состоит в том, что всего их девяносто восемь тысяч пятьсот семьдесят два человека. Это факт, и нечего от него увиливать!

Ответ: - Хорошо, я согласен с этой цифрой.

Вопрос (заглянув в записи): - Теперь отставим это на время в сторону и вернемся к другому вопросу, который мы уже довольно долго обсуждали. Доктор Селдон, повторите ваши прогнозы относительно будущего Трантора.

Ответ: - Я говорил уже и снова повторяю: через пять веков Трантор будет разрушен.

Вопрос: - Как вы считаете, лояльно ли ваше заявление по отношению к Императору?

Ответ: - Нет, сэр. Научная истина не бывает лояльной или нелояльной.

Вопрос: - Вы уверены, что ваше заявление является научной истиной?

Ответ: - Да.

Вопрос: - На каком основании?

Ответ: - На основании математических расчетов по методике психоистории.

Вопрос: - Можете ли вы доказать, что ваши расчеты верны?

Ответ: - Да, но эти доказательства будут понятны только математику.

Вопрос (с улыбкой): - Значит, вы утверждаете, что ваша истина столь сложна, что простой человек не в состоянии ее понять? Не кажется ли вам, что истина должна быть более понятной, доступной для людей, а не такой таинственной?

Ответ: - Для некоторых людей эта истина является вполне ясной. Физика передачи энергии, известная под названием "термодинамики", была выяснена и оставалась верной на протяжении практически всей истории Человечества, с самых давних времен, но и сейчас существует множество людей (в том числе и здесь присутствующих), которые не смогли бы построить даже простейшую силовую установку. Причем это люди с высокоразвитым интеллектом. Я сомневаюсь, что высокообразованный господин комиссар...

В этот момент один из членов Комиссии наклонился к адвокату. Нельзя было разобрать, что он сказал, но голос его звучал довольно сурово. Покраснев, адвокат прервал Селдона.

Вопрос: - Доктор Селдон, мы собрались здесь не для того, чтобы выслушивать ваши речи. Считайте, что вы доказали свою точку зрения. Однако я считаю необходимым отметить, что ваш прогноз может быть направлен на подрыв доверия народа к правительству Империи и служить вашим личным интересам.

Ответ: - Это не так.

Вопрос: - Однако вы утверждаете, что период, который должен предшествовать так называемому падению Трантора, будет изобиловать различными смутами и беспорядками?

Ответ: - Совершенно верно.

Вопрос: - Но сам факт такого предсказания может привести к указанным вами беспорядкам, а вы в это время окажетесь предводителем стотысячной армии!

Ответ: - Во-первых, это неверно. Но даже если бы дело обстояло именно так, вы сами легко можете выяснить, что из этих ста тысяч наберется не более десяти тысяч мужчин, годных по возрасту к военной службе, и ни один из них не проходил военной подготовки.

Вопрос: - Состоите ли вы на службе у какого бы то ни было лица?

Ответ: - Нет.

Вопрос: - Вас не интересуют материальные блага? Вы утверждаете, что служите исключительно науке?

Ответ: - Вы совершенно правы.

Вопрос: - Хорошо. Посмотрим, как у вас это получается. Скажите, доктор Селдон, возможно ли изменить будущее?

Ответ: - В некоторых пределах. К примеру, в ближайшие несколько часов зал суда может быть взорван, но этого может и не произойти. Если он будет взорван, будущее немного изменится.

Вопрос: - Не уходите от ответа, доктор Селдон. Возможно ли полное изменение хода человеческой истории?

Ответ: - Да.

Вопрос: - Насколько сложно это сделать?

Ответ: - Очень сложно. Для этого необходимы огромные усилия.

Вопрос: - Почему?

Ответ: - Население Трантора огромно, и поэтому психоисторические тенденции этой планеты обладают огромной инерцией. Для их изменения необходимо противостояние объекта, обладающего не меньшей инерцией. Либо необходимо вовлечь в этот процесс огромное количество людей, либо - если будет действовать относительно небольшая группа людей - для перемен потребуется очень большой промежуток времени. Вы меня понимаете?

Вопрос: - Кажется, да. Падения Трантора удастся избежать, если огромное количество людей будет действовать, чтобы предотвратить катастрофу.