Интересны повадки этих птиц. Киви-самка откладывает два, редко три яйца и сейчас же покидает гнездо. Яйца высиживает самец. Он совершенно не выходит из гнезда восемь-десять дней, пока не выведутся птенцы. За это время самец теряет почти половину своего веса. С появлением птенцов в гнездо сразу же возвращается самка, и вдвоем с самцом они продолжают растить потомство. Как узнает самка о том, что птенцы уже вылупились?

Пока это остается тайной, которую еще придется разгадывать.

Киви обитают только в Новой Зеландии. Встречаются большие серые киви (жители их называют поа) и птицы поменьше, которые называются несколько странно - пукупуку. Раньше на островах было очень много этих птиц. Но их так беспощадно истребляли, что сейчас остались буквально считанные экземпляры. Теперь охота на них запрещена. Киви охраняются законом, их никто не имеет права трогать.

Неизвестно почему, но киви не встретишь ни в одном зоопарке мира.

Сразу же после второй мировой войны американские военные специалисты усиленно занялись проблемой управляемых ракет.

Электронные устройства у американцев были еще несовершенны и не обеспечивали надежного управления ракетой.

Тогда ученые предложили использовать для этих целей голубей. Голубь - птица небольшая, вес ее невелик и, главное, она хорошо поддается дрессировке.

И вот в 1945 году под большим секретом начались опыты. Птиц ежедневно помещали на несколько часов в закрытую камеру с экраном. Их прикрепляли к крестовине так, что птицы могли свободно достать экран клювом. Как только на экране появлялось изображение, голубь клевал его. За это он получал в награду несколько зерен. Если же голубь клевал экран без картинки, то он не получал зерна.

Обучение длилось 70-80 часов, и голуби вполне успевали усвоить все, что от них требовалось.

Какую же работу выполняет голубь во время полета ракеты, как он -ею управляет?

В носовой части ракеты установлено оптическое устройство, позволяющее получать на экране изображение объекта, на который нацелена ракета. Оптическое устройство срабатывает, т. е. на нем появляется изображение объекта только в том случае, если ракета отклоняется от курса. Если она идет точно на цель, на экране изображения не будет.

Голубь приучен клевать экран только в том случае, когда на нем есть изображение. Клюв голубя снабжен металлическим наконечником, а экран изготовлен из специального токопроводящего слоя. Токи, возникающие при ударах клюва по экрану, подаются на управляющее ракетой устройство, которое вносит необходимые поправки при полете ракеты к цели. Как только ракета получает правильное направление, изображение исчезает, и клев прекращается.

Ракеты, управляемые голубями, успешно прошли испытания. Однако они не понадобились, так как появились более совершенные способы управления ракетами.

Ну, а голуби? Нельзя ли как-то использовать открытые у них способности? Такие эксперименты уже начаты, например, на заводах, там, где нужен отличный всевидящий контролер серийных деталей. И в этом нет ничего удивительного. Ведь в Азии уже давно приучили обезьян собирать самые драгоценные сорта чая на вершинах недоступных скал.

Надо полагать, что мы со временем будем узнавать все больше и больше о способностях многих животных. Это значит, что у человека появятся новые помощники.

Очки, оказывается, помогают не только людям, но и… курам.

На птицефермах часто можно наблюдать, как враждуют между собой, дерутся куры-несушки. «Ну и пусть себе дерутся, - скажет читатель, - что тут особенного?» С курами действительно ничего не случится, но после таких драк они… меньше сносят яиц.

Один японский зоолог решил таким неуживчивым курам «выписать» очки. Они изготовлены из розовой пластмассы и вставляются под веко, прямо на глазное яблоко. Драчливые птицы теперь смотрят на мир через розовые очки. Этот цвет действует на них благотворно, куры перестают враждовать, успокаиваются и… больше несут яиц.

Лет пятьсот назад канарейка в Европе была редкостью и стоила очень дорого. Только богачи могли приобрести эту поющую птицу. Канарейка считалась особо драгоценным украшением дома. Знатные дамы не расставались со своими любимицами и даже, заказывая портрет художнику, требовали, чтобы он непременно изобразил с ними и канарейку. Портреты эти сохранились, и по ним теперь можно восстановить историю цветных канареек.

Вначале портретисты изображали зеленых, зелено-желтых и совсем желтых птиц. Но постепенно соломенно-желтые -и золотисто-желтые вытеснили всех других. Тогда они ценились особенно высоко, и специалисты отбирали и выводили канареек только с таким оперением.

Но вот на полотне нюрнбергского художника начала XVII века мы впервые встречаем белую канарейку. Появляются птицы и других цветов. В Германии, правда уже в конце века, вывели шиферную и коричневую канарейку, а в Голландии-оригинальную - агатовую.

К сожалению, в следующем столетии интерес к разведению цветных канареек постепенно падает. Выведенные с большим трудом птицы вымирают, а новых не появляется. Так продолжается почти двести лет. Только в начале нашего века начинается некоторое оживление. В Голландии вновь удается получить агатовую канарейку. В Англии выводят белую, темно-розовую и оранжевую.

После первой мировой войны три немецких специалиста задались целью вывести канарейку с ярко-красным оперением. Еще никому не удавалось получить такую. Они скрестили американского чижа с желтой канарейкой. Американский чиж, обитающий на Кубе, отличается яркокрасным оперением. Первое потомство имело оранжевую Окраску. После многократных скрещиваний и умелого отбора в конце концов удалось вывести канарейку с оперением огненно-красного цвета. Канарейка сохранила свою песенку. Ученые рассказывают, что особенно трудно было им побороть стойко передававшиеся по наследству признаки чижа - форму головки, ее размеры.

Сейчас эта красавица-канарейка, напоминающая кусочек пламени, не считается уже редкостью.

Много ли птиц на земном шаре? Почти девять тысяч видов, и все они, как правило, строят гнезда, откладывают яйца, насиживают их, согревая своим теплом, пока не вылупятся из яиц птенцы. Гнездо - своего рода детская кроватка, где только что появившиеся на свет птенцы выкармливаются, «воспитываются» и оберегаются от многочисленных врагов. И так до тех пор, пока молодые не станут самостоятельными. Птицы не жалеют сил, чтобы сохранить свое потомство, и порой гнездо, которое они строят, представляет собой очень сложное и искусное сооружение. У зяблика, например, шарообразное гнездо, верхушка которого как бы срезана, снаружи облицовано листьями того дерева, на котором зяблики выводят своих птенцов. Редкое гнездо у европейской славки-портнихи. Славка-самец делает из растительного пуха или из паутинки небольшой длины нитки и, подобрав два подходящих листа, клювом сшивает их наподобие мешочка. Затем внутри мешочка строится гнездышко, тоже из пуха.

И уже совсем любопытное гнездо - «квартира» у теневой птицы, которую еще называют молотоглавой цаплей (обитает на Мадагаскаре и в Африке). Сделанное из прутьев, травы, камыша и глины, оно выдерживает взрослого человека. В куполообразном строении с «жилой площадью» в три-четыре квадратных метра много удобств. Первое помещение - это «передняя», за ней следует просторная «спальня», где происходит самое важное - насиживание. «Передняя» - своего рода караульное помещение. Здесь на часах стоят по очереди птицы-родители. Как только возникает опасность, часовой тут же дает сигнал тревоги. Гнезда у разных птиц отличаются не только формой, но и размерами.