У крошечного колибри гнездо напоминает половинку скорлупы грецкого ореха и весит всего несколько граммов. Самое большое, поистине гигантское, гнездо у американского белоголового орла. Выстроенное из больших сучьев, оно весит две тонны.

Многие птицы гнездятся высоко на деревьях, другие-среди кустарников. Обитатели лугов и степей - на земле.

Дятлы, синицы, вертишейки и скворцы, например, строят свои гнезда в дуплах. Зимородки, щурки и береговая ласточка предпочитают строить гнезда в земле в норах. Эти птицы роют на береговых обрывах довольно длинные ходы и только в самом конце их откладывают яйца.

Сколько же нужно потрудиться такой маленькой птичке, как береговая ласточка, чтобы соорудить в земле гнездо-«тоннель»! В создании гнезда принимают участие и самец и самочка. Они выбирают для этого высокий берег реки с мягкой почвой, чтобы легче было рыть. А если гнездо делается в степи, вдали от реки, то ласточки роют для гнезда норку в стене колодца. Самую норку ласточки выкапывают коготками своих крошечных, коротеньких ног. Обычно тоннель и камера, где располагается гнездо, выкапываются в течение двух-трех дней. Длина норки или тоннеля, как правило, достигает 20-30 см, иногда 50 см, и лишь изредка доходит до 1,5 м. Много труда приходится прилагать ласточкам для сооружения такого гнезда, но зато птенцы будут в безопасности. В такое жилище никакой хищник не залезет.

А где же птицы строят гнезда, если у них нет подходящих условий? Они делают это порой в самых необычных местах.

Я живу за городом, на самом краю поселка, дальше начинаются колхозные поля. У моего соседа по дому - «Волга». Как-то весной он уехал в командировку, и машина недели две стояла во дворе без движения, пока он не вернулся. Приехал он поздно вечером, а утром я слышу, кто-то стучит мне в окно. Я приоткрыл занавеску, вижу, мой сосед жестом приглашает меня выйти на улицу. Я вышел, спрашиваю: «В чем дело?». Он, ничего не говоря, берет меня за руку и ведет к машине; открывает переднюю дверцу и указывает на карман с ее внутренней стороны, а там… птичье гнездо в форме чашки. Свито из тонких стебельков и мха. Донышко покрыто пухом, и на нем лежат три яичка с фиолетовыми пятнышками на голубоватом фоне.

- Вот это здорово! - сказал я. - Нашли же, где устраивать гнездо.

- Интересно, что это за птицы? - спросил сосед.

- Сейчас прилетят, увидим. Надо только отойти от машины, чтобы их не спугнуть.

Мы отошли к самому дому и стали наблюдать. Действительно, через несколько минут появились две птицы. Это были щеглы с ярким, пестрым оперением - самец и самка.

Как только мы приблизились к машине, щеглиха упала комочком в траву, стала трепыхать крыльями, всячески показывая, что она ранена. Этим, очевидно, она хотела отвести нас от гнезда. Щегол настороженно сидел на земле у дверцы машины. Но вскоре, почувствовав, что им ничто не угрожает, птицы успокоились и стали хозяйничать в гнезде, не обращая на нас никакого внимания. Мы решили не трогать гнездо и дождаться появления птенцов. Однако для меня оставалось загадкой, что побудило эту пару щеглов соорудить гнездо в таком месте. Ведь щеглы устраивают свои жилища на высоких деревьях - поближе к вершине. Увидеть их гнездо не так просто, оно отлично замаскировано под общий тон дерева. Может быть, поблизости не было больших деревьев, и неподвижная машина показалась им безопасным и надежным местом. Или они сочли, что сюда им легче доставлять пищу. Кто знает!?

Прошло некоторое время, и в гнезде появились птенцы. Сосед не представлял, что делать. Жалко птенцов, они еще совсем беспомощные, но ему нужна была машина. Я не знал, что посоветовать. Неизвестно, смогут ли родители ухаживать за птенцами во время поездок. И все-таки мы решили рискнуть. Сосед изредка и не надолго уезжал на машине, и каждый раз, когда он возвращался и ставил «Волгу» на старое место, родители немедленно бросались кормить птенцов.

Мы очень привязались к птенцам. Так продолжалось недели две. Однажды утром мы подошли к машине и увидели гнездо пустым: птенцы подросли, научились летать и вместе с родителями улетели в лес.

Этот случай показался нам настолько любопытным, что я стал интересоваться, а есть ли другие подобные факты, когда птицы устраивают свои гнезда в непривычных для них местах.

Вот некоторые наиболее удивительные случаи, о которых мне удалось узнать.

Однажды весной, когда было уже тепло, прилетели как-то ласточки-косатки и стали кружить над полем. А поле огромное, бескрайнее, какие бывают только на целине. В поле ни У деревца, ни кустика. Только стоят несколько крытых автомашин, да возле них копошатся люди. Полетали ласточки, покружили и, улетели. Видимо, искали места для гнезд, да не нашли. Но одна пара осталась. Она долго делала круги над машинами, а потом осмелела и вдруг залетела в крытый кузов одной из них. Минуты через две птицы улетели, но очень скоро вернулись, неся что-то в клюве и лапах. Так они улетали и прилетали много раз в течение этого и следующих дней. А люди работали и ничего не замечали. И только когда в кузове машины у самого потолка появилось гнездо, слепленное из глиняных комочков, все заинтересовались и стали наблюдать, что же будет дальше. Через несколько дней в гнезде лежало уже пять белых с крапинками яичек, началось насиживание.

Теперь в кузов все влезали осторожно, старались не шуметь, но ласточек присутствие людей ничуть не смущало.

Насиживание еще не кончилось, когда машины должны были двинуться в путь. Люди забеспокоились, сможет ли ласточка высиживать птенцов в таких условиях. Но она спокойно продолжала делать свое дело, хотя машины двигались с довольно большой скоростью. Так прошло дней 12-13. Однажды утром в гнезде раздался писк птенцов. Теперь родители на стоянках и во время движения то и дело влетали и вылетали в окна кузова, чтобы накормить ненасытное потомство. Прошло еще три недели, птенцы оперились и вместе с родителями навсегда покинули гостеприимный кузов.

Белобровые дрозды чаще всего вьют гнезда на ольховых деревьях. Иногда эту птицу так и называют - ольховый дрозд. Но не менее охотно белобровик строит жилища на елях, в кустах акации и бузины. Можно встретить гнезда белобровика на заборах, в сараях, в пустующих домах и даже на земле.

Очень неприхотливы эти птицы, умеют приспосабливаться к самым как будто неподходящим условиям.

Однажды парочка белобровых дроздов выбрала для своего гнезда буксу под товарным вагоном, который стоял на запасном пути. Прошло четыре дня, и дроздиное жилище с гладким дном, подстилкой из сухих травинок и тонких корешков было готово. Только дроздиха закончила кладку яиц и началось насиживание, как на беду, вагон подали к погрузке. Но дрозды не испугались, не бросили свое будущее потомство, а продолжали насиживание в пути.

Гнездо с пятью яичками зеленоватого цвета начало свое путешествие. Две недели птицы попеременно сидели на яичках, пока не вывелись птенцы. Поезд почти все время двигался, и кормить птенцов было нелегко. Но родители все так же усердно хлопотали и заботились. Три недели продолжалась птичья жизнь на колесах. И только когда молодые выросли, окрепли, все семейство покинуло гнездо.

Маскированная трясогузка, близкая восточная родственница белой трясогузки, так же как и ее западная «сестра», любит гнездиться около воды и жилья человека, поскольку в этих местах летает много мелких насекомых, за которыми она охотится.