– Полагала? – дрогнувшим от волнения голосом переспросила Грейс. – Разве это не так?

– Кажется, твои информаторы тебя подвели, – скептично заметила Камилла. – Как и меня... много лет назад.

– Александр – сын Элизабет от первого брака. Ее муж погиб при испытаниях нового истребителя.

– Но Александр всегда называл вас отцом. Он с таким теплом отзывался... боже! – Грейс закрыла руками рот. – Я должна сейчас же ему все объяснить. Рассказать, почему я не могла выйти за него замуж по-настоящему. Почему вынудила играть по своим правилам и обманывать вас всех...

– С Александром ты еще успеешь поговорить, – остановил ее Ричард. – Позволь нам с твоей мамой для начала кое в чем признаться.

– Только не говорите, что вы... – Грейс свела вместе два указательных пальца.

– Милая, это не совсем то... – принялась оправдываться Камилла, но Грейс бросилась ее обнимать и поздравлять:

– Я так рада! Значит, мой план все-таки сработал! Я не зря издевалась над Александром!

– В каком смысле издевалась?

Ричард сейчас всем своим видом напоминал строгого отца, чьи детишки чересчур расшалились. Пристальный, изучающий взгляд, горделивая осанка и беспристрастный тон справедливого судьи. Игры играми, но чем ближе тебе человек, тем легче его ранить. Тем сильнее боль от предательства – явного или вымышленного.

– Он только что обвинил меня в том, что я использовала его, играла чувствами... – Голос Грейс срывался. Ее переполняли стыд и боль из-за ссоры с Александром, которого она всего несколько минут назад считала своим братом по отцу.

– Вы поссорились? – вкрадчиво спросила Камилла. Как она боялась, что Грейс отвергнет ее участие! Не пожелает делиться своими личными чувствами после того, как мать запретила ей даже думать об Александре!..

Однако опасения Камиллы оказались напрасными. Грейс распирало от желания выговориться, спросить совета, получить поддержку.

– Да. Александр просил объяснений, а я... Почему вас так долго не было?! – Вопрос был скорее риторическим, и Ричард с Камиллой не сочли нужным на него отвечать. – Я хотела все рассказать. Александр имел полное право уйти. Он и так слишком долго терпел мои фокусы. Слишком долго... – Грейс помрачнела.

– Слишком долго? Вы знакомы меньше недели! Что уж говорить о нас с твоей мамой? Мы шли друг к другу двадцать лет!

– Я рада за вас.

– По твоему тону этого не скажешь, – заметила Камилла. – Ну же, улыбнись.

Грейс растянула губы в вымученной улыбке.

– Твой план сработал. Хотя ты сама уже не верила в него. Так радуйся: теперь мы с Ричардом не расстанемся, правда? – Камилла посмотрела на любимого мужчину.

– Осталось только решить, где мы будем жить.

– Конечно в Нью-Йорке! У меня бизнес!

– А как же моя практика?

Грейс незаметно выскользнула из гостиной. Захочет ли Александр слушать ее теперь? Поймет ли он ее?

Грейс на цыпочках прокралась на кухню. Вдруг Александр прячется от нее там? Звучит не очень-то убедительно, но мужчины до конца жизни остаются детьми. А что делают обиженные или расстроенные дети? Правильно: прячутся в шкафу или залезают в самый дальний угол кладовки, чтобы вволю поплакать вдалеке от родительских забот и вопросов.

Однако Грейс ждало разочарование. В кухне не было никого, кроме Клариссы, хлопотавшей у плиты.

– Вы кого-то ищете, мисс?

– Да... Александра.

– Разве вы не видите, что его здесь нет? – пробурчала та.

Грейс немного растерялась от холодности верной служанки Стоунов. В предыдущие дни они с Клариссой неплохо ладили, поэтому Грейс пришла к выводу, что Александр все-таки побывал на кухне после их ссоры.

– Кларисса, почему ты так грубо разговариваешь со мной?

– Что вы, мисс? Как я могу грубить гостье своего хозяина? Извините, если мой тон показался вам невежливым.

Кларисса принялась помешивать жарившиеся на сковороде овощи. Шипение кипящего масла помешало Грейс продолжить разговор. Кларисса словно нарочно включила воду, затем начала перебирать ножи и вилки, греметь кастрюлями...

– Куда пошел Александр? – как можно громче спросила Грейс, но Кларисса не услышала ее вопроса. Или сделала вид, что не услышала.

Грейс вздохнула и отправилась на поиски Александра.

– А куда подевалась Грейс? – опомнилась Камилла после получасового воркования с Ричардом.

Он озадаченно огляделся и пожал плечами.

– Похоже, Грейс уже освоилась в Лондоне. Ушла по-английски, не попрощавшись.

– Снова шутишь? Где прикажешь искать ее на сей раз?

– К чему торопиться? Наверняка она сейчас в комнате Александра...

По лицу Камиллы пробежала тень.

– Грейс, кажется, упомянула о ссоре, – осторожно заметил Ричард.

– Нам нужно возвращаться в Нью-Йорк. До Рождества осталась пара дней. Джозефина не простит, если мы оставим ее наедине с индейкой и пирогом.

– А твоя сестра не станет возражать, если я проведу сочельник с вами?

– Она будет только рада. Если бы ты только знал, сколько мне пришлось выслушать от Джозефины за эти двадцать лет по поводу того, что мне пора найти себе мужа!

– Могу себе представить. – Ричард обнял Камиллу за плечи и добавил: – Я рад, что ты дождалась меня.

– Я и не надеялась...

– А я знал, что судьба снова сведет нас.

– Ричард, не будь таким романтичным. Для юриста – это непростительный изъян.

– Мы не на прениях в суде. Правда, ты постоянно меня либо в чем-то обвиняешь, либо – за неимением доказательств – подозреваешь. На всякий случай сообщаю: я не знаю, где сейчас Грейс. Кстати, о местонахождении Александра я тоже могу лишь догадываться.

– Что же делать нам? Пока Грейс не соизволит появиться, о возвращении в Штаты можно и не помышлять... Ричард, что ты задумал? Что за взгляд? Ты с ума сошел! – последнее, что успела произнести Камилла, прежде чем оказалась на его руках. – Мы сейчас оба упадем. Тебе, я смотрю, понравилось калечить женщин семейства Бойл.

– Камилла, я люблю тебя.

Она заглянула ему в глаза, и... мир перестал для нее существовать. Все, что было прежде, что ожидает впереди, – пустота, вакуум. Только здесь и сейчас. В объятиях Ричарда. Смотря в его карие глаза, на дне которых затаилась неизрасходованная нежность и любовь. Пусть минуло двадцать лет. Пусть они уже не юные парень и девушка. Пусть у каждого из них за спиной свой груз забот, проблем, воспоминаний о радостных и несчастливых моментах жизни, проведенной вдали друг от друга...

– Обещай, что мы больше не расстанемся, – шепотом попросила Камилла.

– Никогда.

– Я не переживу, если потеряю тебя во второй раз. Мне понадобилось двадцать лет на то, чтобы отважиться на эту встречу. Мне даже кажется, что еще пять лет назад я бы не смогла забыть прошлые обиды и начать все сначала, снова поверив в твою любовь.

– Ты меня не потеряешь.

Ричард поставил ее на ноги и поцеловал в губы. Долгий, глубокий поцелуй закрепил клятву вечной любви.

– Мы ведь будем жить в Нью-Йорке? – с надеждой спросила Камилла.

– Да, если ты этого хочешь, милая. Я постараюсь как можно быстрее завершить все дела и приеду к вам. К тебе, к Грейс и, безусловно, к твоей сестре. Должен же я поблагодарить Джозефину за то, что она позаботилась о вас с Грейс! По сути все эти годы она исполняла мои обязанности.

– Боюсь, тебе долго придется расплачиваться по счетам, – с иронией заметила Камилла. – Не рассчитывай, что Джозефина примет тебя с распростертыми объятиями. Сначала тебе придется выслушать цикл гневных тирад по поводу твоей безответственности и легкомысленности...

– А вдруг твоя сестра будет против нашего брака?

– Во-первых, Джозефина спит и видит, как бы погулять на моей свадьбе. А во-вторых, тебе сначала предстоит бракоразводный процесс с Элизабет. Подозреваю, что тебя ждет масса проблем. Элизабет не из тех женщин, которые признают себя побежденными после первого удара. Не берусь судить, я с ней почти не знакома, но... – Камилла многозначительно умолкла, предоставив Ричарду возможность самому домыслить, какие препятствия начнет чинить его супруга.