Она вздохнула, желая припомнить свой кошмарный сон, но, к счастью, это было невозможно.

Проведя кончиками пальцев по рубашке Лукаса, девушка прижала хлопчатобумажную ткань к коже, наслаждаясь мужским запахом, пропитавшим одежду.

Лукас…

Он даже не подозревает о ее существовании.

Ее грудь распирало от безымянного чувства к нему — более сильного, чем все, что она когда-либо испытывала.

Мальчики считали, что, помешав отцу нанять экономку, они смогут сохранить в тайне существование своей подопечной. Но девушка понимала, что это не так. Время ее враг. Лукас слишком сообразителен, чтобы не обнаружить ее, и, когда найдет, ничего хорошего ее не ожидает. И все-таки она с трепетом мечтала о первой встрече. Хотя и боялась.

Наконец голос Лукаса затих. Убедившись, что оба сына заснули, он поднялся и вышел.

А позднее, когда девушке вновь снились чудовища и лицо с блестящими, как маслины, глазами, рядом с ней появился Лукас. Прижал ее к мускулистой груди и унес в безопасное убежище.

И там, вдали от всех, целовал ее, приникая к губам с жадной, всепоглощающей страстью.

На этот раз, проснувшись, она задыхалась, кожа горела. Ее так влекло к Лукасу, что она не смогла подавить этого чувства и на цыпочках выскользнула в коридор, направляясь к его комнате.

Дверь спальни Лукаса осталась приоткрытой; широкая кровать, на которой девушка часто лежала днем и грезила наяву, была залита лунным светом.

Она бесшумно подошла к кровати.

И ахнула, увидев, как он красив. Сон стер все следы тревоги с грубоватого лица. Бронзовая кожа казалась поразительно гладкой, если не считать длинных белых шрамов поперек груди. Откуда у него такие шрамы?

Одного взгляда на мощное смуглое тело хватило, чтобы желание, которое привело ее сюда, усилилось во сто крат.

Она так долго томилась в одиночестве. Так давно жила без него…

Без него? С какой стати она решила, что они с Лукасом уже встречались? Как ни странно, девушка была в этом уверена.

Узнает ли он ее? Сумеет ли объяснить, кто она такая?

Все, что она знала в этот миг, — с ней Лукас не будет барракудой. Нет, с ней он будет очень добр и ласков.

У нее пересохло во рту. Сердце заныло, колени дрогнули.

Обхватив себя обеими руками, девушка опустилась на пол рядом с кроватью, пытаясь проглотить твердый ком в горле, и с силой сцепила пальцы. Никогда и ничего она не хотела так страстно, как провести кончиками пальцев по густой шапке черных волос, разметавшихся по белоснежной подушке, или скользнуть ладонью по широким плечам.

Немыслимая нежность нарастала в ней, пока девушка изучала его выразительные черты и твердо сжатые губы. Она вспомнила свой сон и его поцелуи, и желание с новой силой закипело в ее жилах. Она хотела ощутить и познать его. Принадлежать ему.

Понимая, что совершает безумный поступок, девушка подползла поближе к кровати. Подхватив водопад своих золотистых волос ладонью, она склонилась над ним и осторожно коснулась губами пряди волос, упавшей ему на лоб.

Он горел как в лихорадке.

Внезапно жар охватил и ее.

Два поцелуя. Всего два. Ее дыхание стало прерывистым и частым — как и дыхание Лукаса. На нее обрушилось ошеломляющее желание обвести контуры его рта губами, целовать его, пока он не проснется и не увидит, что она рядом.

Неожиданно он шевельнулся и застонал. Его губы изогнулись в чувственной улыбке, словно он видел томительный, сладострастный сон.

Она ощутила, как на нее накатил ослепляющий шквал эмоций, подобного которому она никогда не испытывала. Девушка шарахнулась прочь.

Она должна уйти.

Но на ее губах остался соблазнительный вкус его кожи.

На одну долгую секунду она закрыла глаза и представила себе, как он просыпается и находит ее. Узнает ли ее Лукас? Примет или отвергнет? Она воображала, как он тянется к ней, привлекает к себе на постель, принимает в свою жизнь, уверяет, что всегда любил ее.

О Господи… Что она делает?

Ужаснувшись при мысли, что Лукас почувствует ее присутствие, она подавила стон и бросилась по коридору к шкафу в комнате мальчиков, где еще долго маялась без сна, страдая от неудовлетворенности вновь вспыхнувших потребностей и желаний.

Больше она не сможет выдержать в этом доме ни дня.

Но мысль о разлуке с ним была так же невыносима.

Повернув «линкольн» на Оушен-драйв так, что завизжали шины, Лукас надавил педаль акселератора, набирая скорость. Немыслимо реальный сон в прошлую ночь был убедительным доказательством того, что он слишком долго обходился без женщины. Лукас вновь проснулся в поту, только на этот раз великолепная блондинка, которой в последнее время вздумалось преследовать его во сне, забралась к нему в постель и провела губами и языком по всему его телу.

Проснувшись, Лукас буквально дымился от возбуждения и был вынужден избавиться от лишнего пыла в спортивном зале на тренажерах, прежде чем отправиться в офис.

Сейчас ему было жарко, одежда стала липкой от пота, и раздражение все росло. Он забыл об увиденном вчера в зале объявлении, предупреждающем, что на следующий день воду отключат в связи с ремонтом водопровода.

— Что? По моей вине? Что вы несете, черт побери? — рявкнул Лукас в сотовый телефон, рывком поворачивая руль вправо. Пальмы, ядовито-розовые олеандры и искрящийся залив за окном слились в расплывчатую кляксу.

Лукас мгновенно проникся неприязнью к этой миссис Питерс, экономке, которую вчера так и не дождался.

По его вине. Пока она не произнесла эту фразу, Лукас слушал ее вполуха. Он опаздывал, а его мысли метались от девушки, преследующей его во сне, к назначенной на девять часов встрече с вечно взвинченным Стинки Брауном.

Стинки оказался невозможным клиентом. Он был счастлив, когда врач Гертруды согласился подтвердить, что престарелая леди выжила из ума. Но он точно с цепи сорвался с тех пор, как узнал об обугленном трупе в сгоревшем фургоне Бетани-Энн. По-видимому, девушка сообщила своим мексиканским друзьям, что бабушка написала ей об изменении завещания. Кроме того, она известила их о внезапной смерти бабушки и своих планах вернуться на ранчо, чтобы успеть на панихиду.

Лукас отправил в Мексику осведомителя. Безобразные сплетни о наследнице росли как снежный ком. Бетани, которую разыскивала полиция, исчезла, а это давало возможность предположить, что за ней числится немало грехов.

Стинки следовало бы возрадоваться, но вместо этого он перепугался, решив, что средства массовой информации непомерно раздуют скандал. Стинки требовал, чтобы девушку нашли, а слухи пресекли — и как можно быстрее.

— Но послушайте, мистер Бродерик, — бубнил настойчивый, сухой голос миссис Питерс в трубке, — мне очень жаль, если вам пришлось вернуться домой пораньше специально для встречи со мной, но вы же сами позвонили мне вчера днем и сообщили, что уже наняли экономку. Только по этой причине я и не явилась в назначенное время.

Лукас с трудом отвлекся от мыслей о пропавшей наследнице. Бледное лицо Пеппина, стоящего в передней, вспыхнуло перед его мысленным взглядом. «Миссис Питерс? Нет, не приходила, папа. Мы ждали у телефона, как ты велел. Она даже не позвонила».

— В какое время я звонил вам, миссис Питерс? — спросил Лукас суровым, почти гневным тоном.

— Право, мистер Бродерик, об этом следовало бы знать вам…

Лукас взорвался.

— Я спрашиваю, в какое время? Женщина раздраженно сообщила:

— Около двух. Я запомнила это потому, что…

Лукасу было наплевать, почему чертова баба запомнила время.

— Я не звонил вам, миссис Питере. Я точно знаю это — потому, что весь день провел на совещании.

— Вот как? Тогда кто же?..

— Неважно.

— Вы хотите перенести встречу?

Ни за какие коврижки, миссис Питерс! Лукас отрывисто попрощался и отключил телефон.

— Проклятье! — Лукас переполнился холодным бешенством, браня себя за недогадливость: наверняка Пеппин и Монтегю имели какое-то отношение к тому, что уже шесть экономок не явилось на встречу.