- Мы очень недовольны ею! - заметила дама.

- Я ни за что не буду больше отвечать уроки мисс Пинч, хоть бы меня избили до полусмерти! - прорыдала воспитанница.

- София! - прикрикнул на нее отец. - Замолчи!

- Вы позволите осведомиться, какие у вас основания быть недовольным? спросил Том.

- Да, - сказал джентльмен, - позволю. Я не считаю, что вы имеете на это право, но все-таки позволю. Ваша сестра от природы лишена способности внушать уважение. Это и было постоянным источником несогласий между нами. Хотя она живет в этой семье уже давно и хотя присутствующая здесь молодая особа выросла, можно сказать, под ее руководством, эта молодая особа не питает к ней уважения. Мисс Пинч оказалась совершенно неспособна внушить уважение моей дочери или завоевать ее доверие. Так вот, - сказал джентльмен, и его ладонь с силой шлепнулась о стол, - такое положение вещей совершенно недопустимо! Вы, как брат, может быть, склонны отрицать это...

- Простите, сэр! - сказал Том. - Я вовсе не склонен отрицать это. Такое положение вещей не только недопустимо, оно просто чудовищно.

- Боже милостивый! - воскликнул джентльмен, с достоинством озирая комнату. - К чему же это привело в данном случае? Какие последствия проистекают из слабости характера, проявленной мисс Пинч? Что я должен был почувствовать как отец, когда, после того как я неоднократно выражал желание (чего, думаю, она не станет отрицать), чтобы моя дочь отличалась изяществом выражений, благородством манер, подобающим ее положению в обществе, и сдержанной учтивостью с нижестоящими, я узнаю, что она, не далее как сегодня утром, назвала самое мисс Пинч нищенкой!

- Нищей дрянью, - поправила его дама.

- Что еще хуже, - с торжеством заметил джентльмен, - что еще хуже! Нищая дрянь! Низкое, грубое, неуважительное выражение!

- В высшей степени неуважительное! - воскликнул Том. - Я очень рад, что оно нашло здесь верную оценку.

- Настолько верную, сэр, - произнес джентльмен, понизив голос для пущей внушительности, - настолько верную, что, если б я не знал мисс Пинч как сироту и одинокую молодую особу, не имеющую друзей, я бы порвал всякие отношения с ней сию же минуту и навсегда, в чем я и уверял мисс Пинч только что, ссылаясь на известную ей прямоту моего характера и мою репутацию.

- Ну, знаете ли, сэр! - крикнул Том, вскочив со стула; он уже не в силах был сдерживаться более. - Пожалуйста, не останавливайтесь из-за таких соображений. Ничего этого нет, сэр. Она не одинока, она может уйти хоть сию минуту. Руфь, милая моя, надевай шляпку!

- Ну и семейка! - воскликнула дама. - Конечно, он ей брат! Какое может быть сомнение!

- Никакого сомнения, сударыня, - сказал Том, - так же как и в том, что эта молодая девица воспитана вами, а не моей сестрой. Руфь, милая моя, надевай шляпку!

- Когда вы говорите, молодой человек, - высокомерно прервал его владелец латунно- и меднолитейных заводов, - со свойственной вам дерзостью, которой я в дальнейшем не намерен замечать, что эта молодая особа, моя старшая дочь, воспитана не мисс Пинч, а кем-то другим, вы... мне нет надобности продолжать. Вы вполне меня понимаете. Не сомневаюсь, что для вас это не ново.

- Сэр! - воскликнул Том, после того как некоторое время глядел на него в молчании. - Если вы не понимаете, что я хочу сказать, я готов объяснить вам. Но если вы понимаете, я попрошу вас осторожнее выбирать выражения. Я хотел сказать, что ни один человек не может ожидать от своих детей уважения к тому, кого он сам унижает.

- Ха-ха-ха! - расхохотался джентльмен. - Притворство! Обычное притворство!

- Обычная история, сэр! - сказал Том. - Обычная для людей с низкой душой. Разумеется, ваша гувернантка не может завоевать доверие и уважение ваших детей! Но пусть она сначала добьется этого от вас, и посмотрим, что тогда будет.

- Мисс Пинч надевает шляпку, я полагаю? - сказал джентльмен, обращаясь к жене.

- Полагаю, что надевает, - сказал Том, предупреждая ответ. - Не сомневаюсь, что надевает. А тем временем я хочу поговорить с вами, сэр, Вы сообщили мне ваше мнение - вы пожелали видеть меня с этой целью, - и я имею право ответить. Я не кричу и не буйствую, - сказал Том, что было совершенно верно, - хотя вряд ли могу сказать то же о вас, о вашей манере обращаться ко мне. И я бы желал, в интересах моей сестры, установить только правду.

- Вы можете устанавливать все что вам угодно, молодой человек, возразил джентльмен, притворно зевая. - Дорогая моя, деньги мисс Пинч.

- Если вы мне говорите, - продолжал Том, в каждом слове которого, несмотря на всю его сдержанность, кипело негодование, - если вы мне говорите, что моя сестра неспособна внушить уважение вашим детям, то я должен вам сказать, что это не так и что у нее есть эта способность. Она так же хорошо воспитана, так же хорошо образована, так же наделена от природы способностью внушать уважение, как любой известный вам наниматель гувернанток. Но раз вы обращаетесь с ней хуже, чем с любой горничной в вашем доме, то как же вы не понимаете, если наделены здравым смыслом, что ваши дочери будут с ней обращаться в десять раз хуже?

- Недурно! Честное слово, недурно! - воскликнул джентльмен.

- Это очень дурно, сэр, - сказал Том. - Это очень дурно, и низко, и несправедливо, и жестоко! Уважение! Я полагаю, дети достаточно сообразительны, чтобы подмечать за взрослыми и подражать им; каким образом и с какой стати им уважать того, кого никто не уважает и оскорбляют все? И действительно, как им полюбить науки, когда они видят, до чего успехи в этих самых науках довели их гувернантку! Уважение! Поставьте самого уважаемого человека в такие условия, в какие вы поставили мою сестру, и вы унизите его точно так же, кто бы он ни был.

- Ваши слова чрезвычайно дерзки, молодой человек, - заметил джентльмен.

- Я говорю без злобы, но с величайшим негодованием и презрением ко всем тем, кто ведет себя подобным образом, - сказал Том. - Да как же вы можете, если вы честный человек, выражать неудовольствие или удивляться тому, что ваша дочь назвала мою сестру нищенкой, если вы сами вечно твердите ей то же на сто ладов, ясно и откровенно, хотя и не словами, и если ваши привратник и лакей с той же деликатностью говорят это первому встречному? Что же касается ваших подозрений и недоверия к ней, чуть ли не к каждому ее слову, - если она их заслужила, зачем же вы ее у себя держите? Вы не имеете на это права.