— Прости.

При звуке голоса Эйвери дернулась и с силой провела ладонями по глазам. Она даже не слышала, как Рот вошел в столовую. Для такого большого мужчины он двигался очень тихо.

— Ты не можешь оставить меня в покое? — спросила Эйвери.

— Похоже, не могу, — Рот вышел из теней — высокий широкий силуэт.

Развернувшись, она встала с ним лицом к лицу, сгорая от боли, гнева, вины и собственной никчемности. Эйвери ударила Рота ладонями по груди.

— Я не могу дать ответы, которых ты так хочешь. Я бы ответила, если бы могла.

Он схватил ее за руки, длинными пальцами обвивая запястья. Для женщины Эйвери была высокой и сильной. Она не привыкла чувствовать себя меньше или слабее кого бы то ни было.

Рот потер ее запястья, а затем и предплечья.

— Господи, ты всегда на взводе.

Эйвери попыталась отстраниться, но он крепко держал ее.

— Не твое дело.

— Ты на самом деле не спишь ночами и пытаешься вспомнить?

— Да. Я пробовала каждую известную мне технику стимуляции памяти. Есть шанс, что я знаю, как помочь в борьбе с инопланетянами, — почему она вообще рассказывает ему об этом? Эйвери начала вырываться. — Отпусти меня.

— Нет.

— Отлично, — в ней вспыхнул гнев.

Она ударила коленом вверх, быстро и сильно. Попав Роту в бедро, Эйвери услышала, как он рыкнул, однако ничего не предпринял.

Она пнула его под колено, но с такого близкого расстояния не смогла как следует размахнуться. Поэтому Эйвери подняла сцепленные руки и попыталась разбить ему нос.

Однако Рот оказался готов и двигался быстрее, чем она рассчитывала. Он блокировал удар и шагнул ближе, пытаясь сдержать ее.

Эйвери уклонилась и на этот раз ударила его коленом в пах.

— Черт возьми, — Рот отпустил ее.

Она потеряла способность думать. Эйвери хотела наброситься, причинить боль. Развернувшись, она ударила Рота в солнечное сплетение.

Он выругался, и она стиснула зубы. Черт возьми, этот мужчина являл собой одну сплошную мышцу. Эйвери продолжила нападать, нанося удары руками и ногами.

Рот, в свою очередь, старался блокировать атаки, не причиняя ей боли.

— Твою мать, Стиллман.

Она ударила его ногой сбоку, и он немного пошатнулся.

— Меня зовут Эйвери, черт тебя дери, — она подпрыгнула, целясь ногой ему в голову с разворота.

Рот бросился вперед и, поймав ее за талию, сбил с ног. В следующую секунду она обнаружила себя лежащей на ближайшем столе и придавленной большим телом Рота.

— Успокойся…Эйвери.

— Сильно сложно? — ее грудь часто вздымалась и опадала напротив его твердой груди.

— Нет, — опершись одной рукой на стол возле лица Эйвери, он свободной ладонью коснулся ее щеки. — Ты дьявольски хороша в рукопашной.

— Я только разогреваюсь.

— Не думаю, что ты на самом деле хотела причинить мне боль.

— Это ты так думаешь, — пробормотала она.

— Эйвери, тебе нужно с кем-нибудь поговорить. Ты держишь все в себе. Если долго подавлять эмоции, в итоге они тебя погубят.

— А тебе не плевать? — она глядела в стену.

Рот заставил ее посмотреть в его суровое лицо, теперь оказавшееся лишь в дюйме от нее.

— Не плевать.

Внизу живота она ощутила дрожь и тепло.

— Эйвери…

Она чувствовала, как ее тело смягчается и тянется к Роту. Нет. Она просто не могла с ним сблизиться. Враждебность была ей необходима, чтобы держать его в страхе. И Эйвери совершенно не нуждалась в понимании, которым лучились его голубые глаза. Она никого не хотела подпускать слишком близко, прекрасно зная, как легко люди уходят.

— Будь ты проклят, — прерывисто прошептала Эйвери.

Она положила ладони ему на небритые щеки и дернула его голову вниз к своим губам.

Поначалу Рот напрягся, но потом застонал. Он захватил ее рот, скользя губами по губам.

Он оказался вкусным. Очень вкусным. Эйвери прикусила ему нижнюю губу и раскрылась под напором его языка. Склонив голову, Рот углубил поцелуй.

Удовольствие тянуло Эйвери на дно. Было так легко потерять себя в другом человеке, начать его жаждать.

Мотнув головой, она прервала поцелуй и толкнула Рота вверх.

— Прочь.

Он поднялся, и Эйвери спрыгнула со стола. Еще секунду она чувствовала головокружение и нетвердо стояла на ногах.

Глянув на Рота, Эйвери с удовлетворением отметила, что он выглядит не менее потрясенным, чем она.

Она запустила пальцы в свои спутанные пряди, чувствуя себя точно так же, как выглядели ее волосы. Запутавшаяся, с разумом, словно дырявая губка. Ей не нужно было еще больше сложностей, и уж тем более таких огромных, как та, что стояла сейчас перед ней.

Рот был риском, который Эйвери просто не могла себе позволить.

— Я попытаюсь вспомнить все, что смогу, — бросила она ему по дороге к двери.

— Эйвери…

— Если что-нибудь вспомню, я тебе сообщу.

И во второй раз за этот вечер — или уже в третий? — Эйвери сбежала от Рота Мастерса. 

— Ладно, ребята. Давайте повторим еще раз. Повернитесь к своему партнеру, — подбоченившись, Рот прошелся вдоль матов в тренировочном зале. Он вел урок самообороны у подростков базы.

Рот не верил, что его уроки помогут им вырваться из лап более высоких и сильных хищников, но стоило хотя бы попытаться. Эти ребята заслужили шанса, и ему хотелось дать им все преимущества, какие только возможно.

Однако на самом деле существовал лишь один способ помочь — убедиться, что детям вообще не придется столкнуться с хищниками.

— Вперед, ребята, — хлопнула в ладоши стоящая поблизости Мак. — Вы слышали босса.

Подростки быстро схватили своих партнеров за запястья.

— Начинаем, — велел Рот.

Он смотрел, как ученики кряхтят и пыхтят. На его лице промелькнул намек на улыбку, тут же исчезнувшую под гнетом раздражения и гнева. Несмотря на занятия с детьми, Рот мог думать лишь об Эйвери.

Он наблюдал за тем, как девочка вырывается из захвата высокого мальчика. Молодой человек смеялся и изо всех сил старался не повредить ее запястье. Рот подошел к паре и осторожно направил руку девочки.

— Вот так, Клэр. А теперь рывок. Резкий.

Стройная девочка кивнула, и когда освободилась, начала пританцовывать от радости.

— У меня получилось!

Друг Клэр — Лео — улыбнулся ей. Рот знал, что Отряд Ада нашел этих ребят на городской станции метро. После прибытия в «Блю Маунтин» подростки больше не выглядели изможденными и затравленными, набрали вес, а также частенько смеялись.

— Молодцы, продолжайте, — Рот ходил мимо пар, направляя и хваля каждую.

— Как я вижу, тренировка немного улучшила твое настроение, — сказала Мак и, выгнув бровь, подтолкнула его плечом. — Сегодня утром ты был злобным.

Рот проворчал в ответ.

— Хочешь поговорить?

Тихое искреннее предложение помогло ему немного расслабиться.

— Нет. Слушай…

Внезапно дверь тренировочного зала распахнулась, и вбежал Шеф с искаженным лицом. Он осмотрел комнату, и взгляд его темных глаз остановился на Роте.

Нахмурившись, Рот повернулся к повару.

— Мастерс, срочно беги на кухню.

— В чем дело? — он почувствовал, как в груди порхает ощущение сродни панике.

— Эйвери… она наводила порядок на полках и упала с лестницы, — Шеф потер лысину. — Иисус, там повсюду кровь.

— Она в порядке? — Рот схватил мужчину за плечи сильнее, чем собирался.

— Не знаю. Она ужасно разбила голову. И не идет в больницу. Продолжает звать тебя.

— Черт возьми, — он повернулся к Мак, — прими мой класс, — не дожидаясь ответа, Рот выскочил из спортзала.

Повар последовал за ним.

Спеша по тоннелям к кухне, оба молчали. Рот ногой открыл дверь.

«Твою мать», — у него начал зашкаливать пульс.

Эйвери сидела, навалившись на стену, и прижимала к голове нечто, напоминавшее полотенце. Кровь заливала декольте ее майки.

Кинувшись вперед, Рот упал перед Эйвери на колени.