— Черт, милая.

Она заморгала и посмотрела на него рассредоточенным взглядом.

— Рот? — сорвалось с ее губ его имя.

Он глубоко вдохнул, чувствуя себя в некотором роде победителем в их соревновании силы воли. Схватив полотенце, Рот оттянул его в сторону и вздрогнул при виде раны.

— У тебя глубокая рваная рана. Тебе нужно к доку…

— Я кое-что вспомнила, — Эйвери оттолкнула его руки, и ее взгляд стал чуть более сфокусированным. — Господи, — она на секунду закрыла глаза. — Я помню переговоры с хищниками. Маленький ящер переводил. Было три встречи…

— Хорошо, — Рот хотел услышать продолжение, но, как ни странно, в данный момент больше заботился о том, чтобы обработать ее рану. — Расскажешь позже. Я отведу тебя в больницу.

— Нет, — она ударила рукой по полу, и на ее лице отразилось отчаяние. — Я могу что-нибудь забыть. Или случится провал в памяти. Мне нужно рассказать, — Эйвери ухватилась за Рота, впиваясь ногтями в его кожу. — Пожалуйста.

Он прижал полотенце обратно к ее голове. По пути в больницу эта женщина спорила бы с ним на каждом проклятом шагу. Рот уже знал, что сулит этот упрямо вздернутый подбородок.

— Ладно. Расскажи мне.

— Было три встречи. На первой хищники лишь прощупывали почву. Ничего не требовали и многого не рассказывали, — Эйвери потерла пальцем щеку, размазывая кровь по коже.

Рот посмотрел через плечо на Шефа.

— Дай чистую ткань.

Огромный мужчина кивнул и спешно принес чистое полотенце.

— Продолжай, — сказал Рот и начал стирать с лица Эйвери кровь.

Поразглядывав его еще секунду, она слегка тряхнула головой.

— На второй встрече у меня создалось впечатление, что они хвастались. Махали у нас перед лицами своей превосходной техникой и показывали нам, какие сильные.

— Они делали какие-нибудь угрозы?

— Нет, — покачав головой, Эйвери вздрогнула. — Не в тот раз, — морщинки у нее на лице углубились. — Но они заложили для них фундамент.

— Чего они хотели?

— Тогда они еще не говорили, — сделав долгий вдох, Эйвери посмотрела на Рота. — Только на третьей встрече.

У него возникло то самое ощущение, какое бывало перед тем, как миссия летела под откос. Роту словно залили в грудь бетон.

— Продолжай.

— Они потребовали треть населения планеты.

— Что? — обмер Рот.

— Таково было их требование, — закрыв глаза, Эйвери откинула голову на стену. — Миллиарды людей. Хищники хотели, чтобы мы просто взяли и отдали им миллиарды людей.

— Господи, — он попытался осмыслить ее слова, но у него ничего не вышло.

Карие глаза вновь открылись.

— Хищники обещали улететь, если мы передадим им указанное количество людей. И никто не умрет.

— Твою мать, — Рот запустил пальцы в волосы.

— Я даже не рассматривала подобный вариант, но лидеры Коалиции приказали продолжать переговоры и попытаться сбить цену.

— Ублюдки.

— Мне они сказали, что не согласятся на сделку…что хищников просто нужно чем-то занять, пока мы не найдем иной вариант, — Эйвери покачала головой.

— Ты им не поверила.

— Нет. Наши лидеры хотели свести число потерь к «приемлемому». Возможно, отдать преступников и всех, сочтенных недостойными.

Рот встал и упер руки в бедра.

— После этого я…у меня провал в памяти. Я была в бешенстве. Я искала выход, но подозреваю, что гайззайда нас раскусили, — она вздохнула. — Я облажалась…и миллиарды все равно погибли, — Эйвери хныкнула и сжала лежащую на бедре руку в кулак. — После третьей встречи я ничего не помню.

— Ладно, ладно. Все, довольно. Вставай, тебе нужно к врачу, — схватив ее за руку, Рот помог ей встать.

Она шепотом выругалась и привалилась к стене.

— Черт возьми. Перед глазами все плывет, — но затем Эйвери выпрямилась. — Стоп…Я вспомнила кое-что еще. То, о чем тогда подумала, но не смогла доказать.

— Что?

— Маленький хищник, переводчик… — большие карие глаза поймали взгляд Рота, — …думаю, когда-то он был человеком. Не знаю, почему я так решила, просто некоторые его слова и фразы… так не сказал бы тот, для кого наш язык не родной. Интуиция подсказала мне.

«Господи», — Рот осознал значение ее слов. Возможно, гайззайда уже прилетали на Землю и «тестировали» свои мутации, чтобы убедиться в совместимости.

Рот посмотрел на пропитанную кровью ткань, а затем снова на пошатывающуюся Эйвери. Он придержал ее за талию.

— На сегодня хватит. Мы обдумаем все позже. В больницу.

Раздраженно выдохнув, она сделала несколько нетвердых шагов.

— Боже, ну ты и командир.

— Цыц, Стиллман.

Они доковыляли до коридора. Когда Эйвери шепотом выругалась, Рот хмуро посмотрел на ее темноволосую голову.

— Зрение…все такое расплывчатое… я едва могу видеть.

Рот тоже выругался. Наклонившись, он подхватил ее на руки.

— Мне не нравится, когда меня носят, — пискнула Эйвери.

— А мне плевать, — Рот пошагал по коридору и через несколько минут ворвался в больницу.

Им навстречу тут же бросилась доктор Эмерсон, чей халат развевался позади нее, а светлые волосы касались скул.

— Рот! Что ты с ней сделал?

Рот нахмурился. Неужели люди считают, что он причинил бы Эйвери боль?

— Я ничего…

— Я упала с лестницы, — пояснила Эйвери.

— Сюда, — док Эмерсон отдернула занавеску возле кушетки. — Клади ее.

Рот уложил Эйвери, и при виде ее бледности ему стало нехорошо.

— Брысь, — док совершенно не нежно оттолкнула его со своего пути.

Однако Рот лишь прислонился к стене и скрестил руки на груди.

— Вы, альфа-самцы, все одинаковые, — закатила глаза Эмерсон. — Прекрасно. Только не путайся под ногами.

Он смотрел, как док принялась за работу, проверяя Эйвери медицинским сканером. Эмерсон тихо и спокойно что-то говорила, осматривала ранение и задавала вопросы.

Наконец, она отстранилась и спрятала переносной сканер в карман халата.

— Ладно. Начну с хорошей новости. Мы сможем залатать рану. Она не серьезная, но травмы головы всегда очень сильно кровоточат, — но тогда лучезарное лицо доктора стало серьезным. — Плохая новость заключается в том, что у тебя небольшое внутричерепное давление. Твой мозг немного увеличен. Мне придется дать тебе дозу нано-лекарств. Они вылечат тебя в мгновение ока.

— Действуй, — откинулась на подушку Эйвери.

Доктор засуетилась, хватая с тумбочки необходимые предметы. Она подняла шприц, заполненный блестящей серебристой жидкостью. Рот знал, что жидкость на самом деле представляет собой скопление микроскопических медицинских роботов, которые помчатся по телу, излечивая все травмы на своем пути. Но также он знал, что при введении в кровоток они причиняют адскую боль, а если не наблюдать за ними должным образом, могут сойти с ума и убить пациента.

Когда док приготовилась, Рот потянулся и взял Эйвери за руку. Повернув голову, она посмотрела на него, но потом сжала его ладонь и перевела взгляд на Эмерсон.

Доктор ввела иглу, и Эйвери стиснула зубы. От сочувствия Рот тоже напряг челюсти и пожалел, что не может забрать себе ее боль.

— Готово, — Эмерсон погладила Эйвери по ноге. — Теперь мне нужно закрепить сканер для контроля. А ты просто расслабься, пока нано не закончат работу. Если почувствуешь боль, сообщи мне.

Эйвери расслабилась на кушетке.

— Док, можно тебя кое о чем спросить?

— Разумеется, — Эмерсон повернулась к ней с легкой улыбкой.

— Какие у тебя есть варианты для стимуляции памяти?

Рот сжал пальцы, но Эйвери его проигнорировала.

Улыбка Эмерсон исчезла без следа.

— Стимуляция памяти опасна, какой метод ни возьми.

— Я не об этом спрашиваю.

Быстро глянув на Рота, док снова сосредоточилась на Эйвери.

— Есть определенные препараты. Они действуют с переменным успехом, и в итоге ты можешь почувствовать себя так, словно только что вышла из недельного запоя.

— А что насчет стимуляции электродами? Ты сможешь ее провести?

— Эта процедура опасна, — Эмерсон напряженно поджала губы.