— Но когда ставки высоки, стоит рискнуть, — Эйвери поерзала на кушетке. — А если проводить ее в сочетании с определенными препаратами, риск побочных эффектов снизится.

— Побочных эффектов? — резко переспросила Эмерсон. — Эйвери, процедура может повредить твой мозг.

— Мне нужно вернуть память, док. Мои воспоминания важны для всех нас.

— Нет, — выпалил Рот.

Эйвери повернулась к нему.

— А ты вообще должен прыгать от радости. Такой шанс вернуть мои воспоминания и узнать больше о гайззайда. Найти факты, способные помочь нам победить.

— Нет, — нахмурился он.

— Рот, эти твои трюки альфа-самца со мной не пройдут, — закатила глаза Эйвери и снова посмотрела на доктора. — Пожалуйста, не могла бы ты переслать мне подробное описание на планшет? Я прочитаю и рассмотрю все имеющиеся варианты.

Похоже, Эмерсон собиралась возразить, но потом кивнула.

— Чуть позже я вернусь и проверю тебя.

Рот сел на табурет возле койки.

— Думай, что хочешь, но не будет никакой стимуляции.

— Это мне решать, Мастерс, — Эйвери упрямо подняла голову. — А тебя вообще никто не спрашивает.

Эйвери закончила утрамбовывать продовольственные отходы в мешки, чтобы отнести их старику Хэмишу для компоста, но ее размышления были далеки как от кухни, так и от гидропонных садов.

Мысли у нее в голове метались от оценки рисков при стимуляции памяти до, конечно же, зацикленности на Роте Мастерсе и том диком поцелуе в столовой. Этот мужчина буквально забрался ей под кожу, словно…зудящие занозы.

Эйвери завязала мешки на узлы. Ладно, она призналась самой себе, что ее к нему безумно тянет. Эйвери потерла ладонями глаза. Но почему? Почему ее обязательно должно тянуть к большому, раздражающему, властному солдату? Он был ей не нужен. Откровенно говоря, Рот Мастерс — последний, в ком она сейчас нуждалась. Ей следовало сосредоточиться на хищниках и нахождении способа — любого способа — помочь избавиться от них.

Открылась кухонная дверь. Эйвери отчасти ожидала увидеть большое тело и хмурое лицо, но появившаяся стройная фигура однозначно не принадлежала Роту.

— Привет, Эйвери, — с улыбкой поприветствовала Элл Милтон.

— Привет, Элл, — взяв полотенце, Эйвери вытерла руки. — Пришла за каким-нибудь вечерним перекусом? Или Санта хочет еще сладкого?

Элл покачала головой.

— Санту, скорее всего, до сих пор тянет на сладкое, но Круз запретил мне приносить ей десерты Шефа, — брюнетка подмигнула. — Он думает, что остановил меня.

Эйвери не смогла сдержать улыбку. Кажется, женщины парней из Отряда Ада нашли свои способы совладать с властными мужчинами.

— В таком случае, чем могу помочь?

Немного потоптавшись на месте, Элл посерьезнела.

— У нас с Ноа в компьютерной лаборатории лежит резервный диск памяти.

— Угу, — Эйвери знала Ноа Кима — техника, занимавшегося энергоснабжением и вентиляционной системой базы. Он мог починить любое электронное устройство, и был своего рода гением. Несколько раз она его видела — наполовину кореец, наполовину австралиец, он, как правило, все время брюзжал и был очень занят. Ноа напоминал Эйвери о команде программистов в ее отделе.

— Речь о диске разведывательного управления, — уточнила Элл.

— Серьезно? — выпрямилась Эйвери.

Вторая женщина кивнула.

— Мы отследили выгравированный на нем код безопасности. Но взломать не можем. Шифр не поддается, — Элл сцепила руки перед собой. — Как думаешь, сможешь нам помочь?

— Могу попробовать, — в крови Эйвери побежал адреналин. Осознав, что ей представился шанс снова принести пользу, помимо очистки овощей, она чуть ли не начала подпрыгивать. Эйвери обернулась. — Шеф, мне нужно сходить в компьютерную лабораторию. Ты справишься?

— Да, Эйв, я уже почти закончил. Встретимся позже.

Они быстро добрались до лаборатории, на двери которой висела табличка, гласившая: «Тшш, гений работает».

— И каково это — работать с Ноа? — выгнула бровь Эйвери.

Элл сморщила нос.

— Ноа может заставить любой прибор плясать под его дудку. Он решает проблемы прежде, чем я даже понимаю их суть. Команда его уважает.

— Я слышу в твоих словах «но».

— Ноа невероятно умный, но при этом заносчивый, всегда высказывает в лицо все, что думает, и бывает несколько капризным, — усмехнулась Элл.

— Хочешь сказать, Маркус никогда не капризничает? — покачала головой Эйвери.

— О, да. Маркус возвел капризы в ранг искусства, — она с нежностью улыбнулась. — Хотя в последнее время он уже не такой сварливый. Чаще радуется.

И Эйвери догадывалась почему. Она склонила голову набок.

— Разве ты не…? — она покачала головой. — Неважно.

— О, пожалуйста, спрашивай. Я не возражаю.

— Разве ты не боишься… за Маркуса? Потерять его?

— Каждый день, — улыбнулась Элл. — Но это не меняет того факта, что Маркус стоит любого волнения. Каждой секунды, — Эйвери не была так уверена. — Так или иначе, Ноа может в одну секунду быть восторженным, а в другую уже злиться. Так что советую поостеречься. О, и если поблизости окажется капитан Блэдон, просто прячься под стол, — офицер связи покачала головой. — Эти двое, как отталкивающиеся магниты. На дух друг друга не переносят.

— Ясно, — Эйвери толкнула дверь.

— Черт, вот херня! — выпалил мужской голос и приправил свои слова какими-то ругательствами, по предположению Эйвери, корейскими.

Обломок чего-то вроде планшета пролетел мимо нее и врезался в стену.

— Ноа! — подбоченилась Элл.

Высокий мужчина обернулся. У него были длинные темные волосы, обрамлявшие лицо и ниспадавшие на плечи. Эйвери не могла решить, считает ли его лицо красивым, хищным или же интересным, а может, первое, второе и третье одновременно.

— Я не знал, что ты войдешь в эту самую секунду, — мужчина прищурил темные глаза.

Элл топнула ногой.

— Что за недоделанная попытка извиниться? Честное слово, ты иногда хуже парней из Отряда Ада.

Обогнув стол, Ноа рухнул на потрепанный стул. Он схватил что-то с полки у себя за спиной и принялся крутить в пальцах. Некоторое время Эйвери искоса наблюдала за ним и поняла, что предметы в его руке — два маленьких куба — игральные кости. Вся полка была заставлена ими — различных форм, размеров и цветов.

— Приношу свои извинения.

Эйвери едва сдержала смех. Извинение было самым сдержанным из всех ею слышанных.

— Когда я уходила, у тебя все было хорошо, — Элл подняла сломанный прибор и положила его на свободный стол.

— Просто меня раздражает наша неспособность взломать код, — Ноа указал на стоящий посреди его стола тонкий черный ящик. — К тому же, Дракон звонила и сказала, что системы в тюремных камерах не работают…опять. Понятия не имею, что они там делают с компьютерами, но в последний раз, когда я имел неудовольствие спускаться туда, все работало прекрасно.

Элл покачала головой.

— Ноа, знакомься, Эйвери Стиллман.

Оценивающий взгляд темных глаз остановился на Эйвери.

— Привет, — она протянула руку.

— Эйвери работала в разведывательном управлении.

— Аналитик? — прищурился Ноа.

— Нет.

Продолжая крутить игральные кости, он удобнее устроился на стуле. Ноа вертел кубики отработанными движениями, говорившими о долгих часах практики.

— Значит, агент. Какого ранга?

Сложно попрощаться со старыми привычками. Эйвери никогда не смогла бы выдать свои тайны тому, кого не знала.

— Достаточно высокого, чтобы помочь вам, — она указала на диск.

— Превосходно. Элл, можешь устроить бывшего агента Стиллман за столом? Дай ей все, в чем она нуждается.

— Просто Эйвери, — почему все так хотели бросить ей в лицо звание, давно оставшееся в прошлом?

— Пойдем, — Элл махнула в сторону свободного рабочего стола. — Устраивайся здесь. Если что-нибудь понадобится, скажи мне.

Вскоре Эйвери уже сгорбилась над диском. Она подключила его к компьютеру и вводила команды через монитор. Эйвери много ругалась. Шифр оказался буквально воздухонепроницаемым. Лучшим из всех виденных ею за долгие годы работы в управлении.