– А ты уже решила? Ты обернешь стебли цветов в твоем букете? – спросил Мартин, и Кайли понравилось, как он улыбнулся, поддразнивая маму.

– Мне нет дела до моего букета. Мне есть дело только до тебя и до Кайли.

– Мы могли бы тайно сбежать, – согласился Мартин.

Кайли хотела было забраться на его другое колено, но передумала. Она как зачарованная смотрела, как он обнимает ее маму. Словно нет для него ничего ценнее на всем белом свете.

– Я мог бы увезти тебя в Канаду, в Ла-Залле, и показать тебе горы и озеро, в разные места.

Именно в тот момент и подъехали Чэдвики на своем старом стэйшнвагене. Мальчики, Майкл и Джек, выскочили и побежали к веранде, их родители последовали за ними. Мама и Тобин обнялись, а затем они представили Мартина Джону и мальчикам.

– Мой друг ходит на все игры «Медведей». – Джек смотрел на Мартина огромными глазами.

– А ты играешь в хоккей? – спросил Мартин.

– Да, иногда.

– Я тоже, – вступил в разговор Майкл.

– Отлично, нам нужно будет погонять шайбу вместе когда-нибудь. А вы играете, Джон?

– Играл, но только в средней школе, – ответил Джон, и глаза у него стали такими же большими, как у мальчишек.

Кайли заметила, что около Мартина люди начинали вести себя очень странно. Наверное, оттого, что он был знаменит и его показывали по телевизору. Но ведь он оставался нормальным человеком. Кайли нравилось, каким счастливым он был около ее мамы; больше не чувствовалось, что он очень и очень одинок, как тогда, когда они первый раз встретили его.

– Его спорт – это рыбная ловля, – ответила за мужа Тобин, усаживаясь на верхнюю ступеньку крыльца. – Летом он каждый вечер приносит мне рыбу. Правда, если не возится со своим гоночным автомобилем.

– Я хожу на форель главным образом, – уточнил Джон.

– Придется вам приехать к нам в Лак-Верт.

– Лак-Верт?

– Это место, где я вырос, в Канаде, – объяснил Мартин. – Я сохранил там семейный домик. Мы как раз говорили о…

– О поездке туда, – вмешалась мама, сверкнув глазами.

Она посмотрела на Тобин, Тобин посмотрела на нее, и Тобин спросила:

– Когда?

– На лето, – ответил Мартин.

– Мы как раз думаем, не сбежать ли нам тайком, без всякой свадьбы. – Мама коснулась плеча Тобин. – Но я хотела сначала обсудить это с тобой.

– Мои поздравления. – Джон пожал руку Мартина.

– Вы задумали настоящее тайное бегство? И вообще никаких гостей? – казалось, Тобин вот-вот заплачет.

– Только я, Мартин и Кайли. – Мама ответила очень тихо, и Кайли посмотрела на Тобин, но она отвела взгляд.

– Вот это верно, – одобрительно заметил Джон.

– А мне понравилась наша свадьба, – возразила ему Тобин.

– Но тебе не слишком нравилось, когда наши мамы без конца спорили по списку гостей, закупке продуктов и даже когда речь зашла о церковной церемонии. Тебе не понравилось, когда мой дядюшка напился и полез биться с другом твоего папы.

– Зато мне понравилась Мэй как моя подружка невесты. – В глазах Тобин заблестели слезы.

– И мне понравилось быть твоей подружкой невесты, – сказала ей мама.

– И вы совсем никого не хотите видеть на своем венчании?

Мама задумалась.

– Вы – не хотите, – вздохнула Тобин, словно прочитав мамины мысли.

– Мне уже тридцать шесть, и я не хочу большой свадьбы.

– Тридцать шесть еще не возраст, – возразил Джон. – Зачем ты заставляешь нас почувствовать себя старыми.

Мартин обнимал маму, но Кайли видела, как мама высвободилась из его рук и подвинулась ближе к Тобин.

– Ты же знаешь, если бы у меня была подружка невесты, то только ты, – ласково уговаривала мама Тобин.

– Да какая там подружка невесты, – Тобин не сдержалась и заплакала, – я даже не приглашена…

– Ой, Тобин…

– Может, нам следует передумать, – забеспокоился Мартин. – Если бы мы знали, что ты будешь так переживать…

– Мне следовало рассказать тебе все, когда мы оста вались вдвоем. Надо было все обсудить.

Джон протянул Тобин свой носовой платок:

– Хотел бы я знать, что вы должны подумать о нас. Встречаемся впервые, и на тебе. У меня не жена, а просто какой-то фонтан слез.

– Я не хочу, чтобы вы меняли свое решение, – прогудела Тобин, высморкавшись. – И я вовсе не фонтан слез.

– А я уже изменила свое решение, – сказала мама. – Если Мартин не против, у нас будет абсолютно нормальная свадьба. А ты будешь моей посаженной матерью.

– Нет. – Тобин загудела громче.

– Что такое?

– Я сказала – нет. И точка. Надо только приготовить для тебя какую-нибудь вещицу, чтобы ты прикрепила ее к своему платью. Я больше не хочу говорить на эту тему.

– Тобин…

– Милая, – Мартин притянул маму поближе к себе, – ты же этого хочешь.

Теперь настала очередь мамы залиться слезами. Заплакав даже горше, чем Тобин, она уткнулась лицом в плечо своей лучшей подруги. Они цеплялись друг за дружку, горько рыдая. Мальчишки Чэдвик ускользнули куда-то при виде слез. Кайли сидела рядом с Мартином, и тут про изошло нечто странное: неожиданно она увидела маму и Тобин совсем девочками, не старше нее. Лучшие подружки сидели рядышком на тех же самых ступеньках.

– Ты ведь именно этого хочешь, не так ли? – Тобин поцеловала маму в щеку. – Убежать тайком ото всех?

– Да.

– Тогда так и поступай.

– Правда?

– Даю вам свое благословение. – Тобин снова поцеловала маму, а затем наклонилась, чтобы поцеловать Мартина.

– Для меня это много значит.

– У нее нет родителей. Считайте, я благословляю ее вместо них.

– Тогда ваше благословение еще важнее для меня, – признался Мартин.

Потом Тобин прошептала Мартину:

– Берегите ее.

– Я всегда буду беречь их обеих, – пообещал Мартин.

Вскоре Мэй совсем успокоилась по поводу Тобин, которая, мало того, что простила подругу за задуманное тайное бегство, так еще и пришла к выводу, что это отличный план. Лето было для «Брайдалбарн» самым спокойным временем в году. Если кто-то и делал предложения летом, свадьбы начинали планировать уже в сентябре. Тобин и тетушка Энид могли вполне справиться с делами, пока Мэй съездит в Канаду.

– А ты уже сказала тетушке Энид?

– Нет, – призналась Мэй. – Если уж с тобой было так нелегко, то я не могу даже вообразить, как мне сказать ей об этом.

– Она будет сокрушена.

– Этот ее взгляд… Я уже сейчас его вижу. – Мэй затрясла головой, чтобы рассеять видение. – Теперь-то я знаю, почему девчонки спускаются из окон по веревочным лестницам, лишь бы избежать разговоров с родителями.

– У тебя в плане еще и спуск по веревочной лестнице?

– Помоги мне сказать ей. Ты ведь поможешь, Тоб? – Мэй поглядела на дом.

– Ты хочешь, чтобы я поговорила с ней вместо тебя?

Мэй отрицательно мотнула головой:

– Нет, я знаю, что ты не можешь. И я знаю, что она по пытается отговорить меня от моей затеи и сделать все, как положено по правилам «Брайдалбарн».

– Это правда. Но у тебя еще есть время – она пошла вздремнуть. Ладно, дай я пока посмотрю на твое кольцо. – Тобин схватила Мэй за руку. – Умираю, как хочется рас смотреть его получше.

Мэй ничего не могла поделать с собой, ее переполняла гордость. После стольких лет в свадебном бизнесе она пере видала множество всяких колец, но Мартин подарил ей нечто особенное: платиновое кольцо с большим бриллиантом изумрудной огранки. Оно было удивительной чистоты и ослепительно блестело.

– Ничего себе! – воскликнула Тобин. Вот это да! Какой роскошный камень!

– Спасибо.

– Времена меняются! Вот и на нашей улице праздник, сказала Тобин сквозь смех. – Да все эти балованные барышни просто подавятся от зависти.

– Ты о чем?

– Ох, Мэй, пойми же. Все эти годы ты так смиренно обслуживала богатых невест со всего побережья. Незамужняя Мэй, свадебный планировщик. Не то чтобы они смотрели свысока на тебя, но ты сама скромность, вот и давала им повод себя чувствовать… ну, в общем, что они тебя перещеголяли.

– Я знаю.