— Об этом мы поговорим потом. А пока… Ты согласна сыграть роль моей фаворитки.

— Если это не подразумевает полного вхождения в образ, почему бы и нет. Но учтите, попробуете залезть ко мне в постель — пожалеете.

— Тебе не кажется, что ты не в той ситуации, чтобы угрожать, тем более мне, — императора вдруг перешёл на зловещее шипение. Ещё несколько дней назад эльфийка могла бы его испугаться, но теперь даже гнев императора не имел особого значения, и на его злобный взгляд она лишь пожала плечами.

— Как раз таки я — в той, — совершенно безразлично ответила девушка, — Не поверите, но мне теперь абсолютно всё равно, что со мной будет.

Террион на это заявление, как это ни удивительно промолчал. Он с удивлением рассматривал сидящую напротив него девушку, явно что-то прикидывая в голове.

— Об этом поговорим потом, — наконец решил он, — Иллюзию сама создать сможешь?

— Я видела вашу Аринэру несколько раз, но для подробной иллюзии этого будет недостаточно.

— С этим решим, твой приемник тебе поможет.

— А вы не боитесь, что он может проболтаться, — как это ни странно эльфийке в самом деле стало любопытно. Террион был слишком интересной личностью, для того чтобы оставлять кого-то равнодушным.

— Нет. После полукапли зелья забвения, он забудет всё, что делал в течении последних трёх часов, так что об этом можешь не волноваться.

— И часто вы так делаете?

— Приходится. Но согласись, это намного более гуманно и рационально, чем убирать каждый раз ненужных свидетелей.

— Может быть в чём то вы и правы. Меня вы тоже потом заставите выпить зелье.

— Зачем? Ты и так знаешь слишком много. Тайной больше, тайной меньше. А убить тебя я всегда успею.

— Так может не стоит тянуть?

— А может, стоит прекратить мечтать о том, чтобы сдаться? — зло бросил мужчина, — Всегда считал тебя достаточно сильной для того, чтобы смотреть правде в глаза, не разочаровывай меня. У тебя отняли смысл жизни? Найди другой. Многие люди живут так и не узнав, что такое истинная любовь, но живут же. Ты хотя бы узнала, что это. Хотя бы имей смелость начать жить! Прыгнуть со скалы ты всегда успеешь!

Эльфийка гневно сверкнула глазами, но промолчала (она бы и не смогла сказать хоть что-то под всё нарастающей и усложняющейся волной эмоций). Жить? Найти смысл жизни? Увидеть его в чём то другом? Ведь раньше она так и жила. Одна… От этого слова вновь стало больно. Нет. Не думать. Смысл жизни. Раньше смыслом жизни для неё всегда была работа. А теперь… Что будет с её магией? Придёт ли она в норму? Хочется верить, что да. Тогда у неё будет дело. Пока же… Пока она действительно может просто попробовать. Возможно, в чём-то император и прав.

— Что вы хотите, чтобы я сделала, — наконец спросила она.

— Вот это уже конструктивный разговор.

Император покидал покои своей фаворитки одновременно довольным и озадаченным.

С одной стороны ему удалось убить двух зайцев. Занять мысли эльфийской леди делом и решить проблему с самоубийством любовницы. А решать её было необходимо, во-первых, ему действительно хотелось размотать цепочку шпионской сети, ну и, во-вторых, пока не было ни малейшего желания искать новую фаворитку, надоели они ему: своими амбициями, капризами (кто бы их выполнял, но ведь всё равно ноют) и глупыми разговорами. С эльфийкой же этих проблем не предвиделось, да и просто пообщаться с ней было интересно. Последнее Терриона, откровенно говоря, порядком удивляло.

Но сейчас нужно было думать не об этом.

В голове так и мельтешили мысли об упомянутом его новой «фавориткой» эпизоде. Кто-то другой может быть не нашёл бы в нём ничего особенного, ну пристал один аристократический мерзавец к девушке, ну оказалась она занята (бывает), ну оказался обозлённый ревнивец драконом (это, конечно, уже мало вероятно, но тоже представить можно), ну чуть не перекинулся он (так дракон же), но император слишком много времени провёл изучая культуру и обычаи эльфийского и драконьего народов, и он понял то, что сама эльфийка видимо не знала, иначе не стала бы рассказывать так спокойно.

А информация была, что называется, из ряда вон, она смогла остановить превращение лорда в дракона! Подумать только…

Это могло значить лишь одно. Альэдериэна леди Варис ан Летериэн чистокровная эльфийка (что теперь не вызывало никаких сомнений) действительно была предназначена своему лорду-дракону. Мало того… она не просто пара, она — половинка. Только половинки имеют друг над другом такую власть.

Это было невозможно, нереально, но… не подлежало сомнению. Но такие пары подбирает Стэхриэн… Мысли метались в голове императора, как взбешённые. Неужели это всё-таки возможно? Или драконий дух решил развлечься наблюдая за тем, что будет делать пара в столь безвыходной ситуации? Всё возможно… Но эльфийку надо пока поберечь.

Забавно. Впервые он просто решил помочь человеку, не исходя ни из каких политических мотивов, но политика, как выясняется, дама ревнивая, всё равно настигнет.

Так или иначе, Дери пока надо спрятать. Её возвращение в Лес и скорейшее замужество (Альэдера успела рассказать императору об условиях «любимых» родственников) никак не совпадали с любыми возможными планами Терриона. Поэтому — однозначно прятать, а ещё сделать так, чтобы она смогла хоть как-то жить. Какая-то зацепка мелькнула в голове императора. Он совершенно точно читал о чём-то подобном. Вот только где? Об этом тоже необходимо было подумать. Об этом и многом другом.

А пока… Пока его ждали обычные рутинные дела, которые, тем не менее, требовали его внимания.

Следующим утром (около десяти часов) леди Аринэра Виртеринская изволила «вернуться» из короткого путешествия к своим родителям, которых она навещала с разрешения своего венценосного любовника.

Выйдя из индивидуального портала на Дворцовой площади фаворитка императора слегка одёрнула юбку и не оглядываясь на следовавшую за ней охрану уверенно прошла в закрытую для всех часть Дворцового парка, калитка в которую отворилась от одного прикосновения её изящной руки.

Все немногочисленные прохожие успевшие её рассмотреть в эти мгновения с жадностью пересказывали соседям о том, какое платье на ней было надето, какая была прическа, какая… К вечеру все кумушки обсудили, что платье было тёмно-красное, с вот таким декольте (бесстыдница!) и, не поверите… РАЗРЕЗОМ! Вот аж до сюда! А волосы! Чернючии, густые, распущенные. СРАМ! Глазики огромные синие, так и зыркает по сторонам. А уж охранники…

Альэдера же в это время пила фруктовое вино наедине с императором, пересказывая ему события дня, и мало кто бы мог поверить, но ни он ни она действительно даже не планировали претворять в жизнь все те позы и рекомендации, которые столь воодушевлённо обсуждали тихим шёпотом горожане.

Император Рестарионской Империи Его Императорское Величество Террион III как обычно заканчивал свои официальные дела около семи часов вечера. Лёгкий сигнал о том, что в почтовый ящик пришло письмо застал его уже поднимающимся из кресла. Озадаченно мужчина протянул руку и извлёк из резной шкатулки в одном из ящиков стола неподписанный конверт. Мелкий, будто летящий почерк, которым было написано обнаруженное внутри письмо, был ему более чем хорошо знаком.

Здоровья Вам, Ваше Императорское Величество (нет, я не устану об этом напоминать)!

Со мной уже всё в порядке и я пришла в себя. Хочется верить, это не станет для Вас поводом втянуть меня в очередную интригу…

Надеюсь, у Вас всё хорошо и поданные радуют заговорами, сплетнями, закулисной борьбой и прочими столь любимыми для вас развлечениями. Что же касается новостей… Мне о происходящем судить ещё труднее, чем Вам. Единственно, что могу сказать, связаться со мной никто не пробовал и новых людей в моём окружении тоже не появлялось. С Гремом (так зовут агента), я, разумеется, поговорю, но сомневаюсь, что это даст результат, насколько я смогла понять за эти годы инструкции агентам приходят очень краткие и ограниченные, основной поток информации идёт отсюда. Знать бы ещё зачем нужна эта слежка. Лично меня ни один из предложенных Вами вариантов не устраивает, разве что, таким образом он выполняет клятву оберегать меня?