«В его счастливых глазах отражалось ее лицо. Он понял, что только эта женщина сможет наполнить его жизнь смыслом и глубиной. И почему же эта простая истина не открылась ему раньше? Скольких бед и проблем они могли бы избежать…

Он склонился к ее лицу и почувствовал медовый запах ее губ. Они чуть открылись в ожидании поцелуя.

– Если бы ты знала, как нужна мне… – хрипло прошептал он. И, не в силах больше сдерживаться, поцеловал ее.

Она снова почувствовала его запах – запах нежности. Ее руки оплели его плечи и сжали их, чтобы никогда больше не размыкать объятий. И хотя Эмми знала, что уже не потеряет Ричарда, она все равно обнимала его так страстно, как будто делала это в последний раз.

Он догадался, почему ее объятия были такими крепкими.

– Эмми, любимая, – прошептал он, оторвавшись от ее губ. – Ты больше не потеряешь меня. Никто и ничто не сможет разлучить нас.

Именно эти слова Эмми и хотела услышать от Ричарда. Теперь она чувствовала себя по-настоящему счастливой. И никакие тени прошлого не смогли бы омрачить ее безоблачное счастье. Она заглянула в его зеленые глаза и прочитала в них то же, что чувствовала сама. Внезапно, изнемогая от переполнившей ее радости, она отстранилась от Ричарда и закричала на все побережье:

– Я люблю тебя!

И ответом ей были плеск волн и счастливая улыбка любимого мужчины…»

Анжела поставила многоточие и легонько оттолкнулась ногой от стола. Кресло на колесиках отъехало на несколько сантиметров. Анжела откинулась на спинку кресла и уставилась в потолок.

Сегодня она закончила роман. Слай, которого она когда-то хотела сделать отрицательным персонажем, стал в нем главным героем. А она – героиней романа. Анжела рисовала реальные взаимоотношения реальных людей. На страницах романа ожили ее чувства, ее мечты. Ей хотелось, чтобы именно так разрешилась ее ситуация. Чтобы Слай Хэмптон думал и чувствовал так же, как Ричард, возлюбленный Эмми.

Но сейчас, глядя в потолок и анализируя последние события, Анжела понимала, что это так же невозможно, как посмотреть на настоящего Санта Клауса. Потому что Слай Хэмптон плевать на нее хотел. И ему было абсолютно безразлично, о чем она сейчас думает и что чувствует.

После того, как Анжела разорвала помолвку с Годри, она несколько дней ждала, что Слай даст о себе знать. Но Слай Хэмптон как сквозь землю провалился. Анжела сходила с ума от ожидания и страха потерять навсегда этого мужчину.

Но прошла неделя, и она поняла, что ждать его прихода или звонка бесполезно. Он не придет. Анжела была лишь ярким пятном в его жизни. Всплеском чувств, о котором лучше позабыть, пока он не вторгся в его жизнь и не изменил ее полностью.

Слай испугался. В этом она не сомневалась. Однако оттого, что Анжела объяснила себе причину его исчезновения, легче ей не стало. Наоборот, стало еще горше. Значит, он не любил ее… Ведь она пошла на все ради своей любви: изменила человеку, с которым встречалась несколько лет, а затем разорвала с ним помолвку.

Ей было безумно жаль Годри. Когда Анжела рассказала ему обо всем, он побледнел как полотно. И ушел, не сказав больше ни слова. Анжела нисколько не сомневалась в том, что поступила правильно, открывшись ему. Но чувство вины не стало меньше после ее признания. Оно лишь усугубилось. Анжела причинила человеку боль, и от этого на душе стало еще тяжелее. Как будто свежие, незажившие раны присыпали солью…

После того, как точки над «i» в отношениях с Годри были расставлены, Анжела серьезно задумалась над тем, чтобы самой найти Слая. В конце концов, его телефон можно было найти в адресной книге. Или через каких-нибудь общих знакомых. Например, через Розмари и Ральфа, которые должны были на днях вернуться из свадебного путешествия.

Эти мысли бродили в голове Анжелы не долго. Несмотря на отчаяние и боль, владевшие ею, она не хотела наступать на горло собственной гордости. Ведь если она права и Слай действительно испугался, зачем ей унижаться перед ним? Навязывать себя? Она никогда не вела себя так с мужчинами, так почему Слай должен быть исключением?

Потому что ты любишь его, вздыхая, отвечала себе Анжела. Только потому, что любишь…

Ее долгим сомнениям и раздумьям положил конец звонок из издательства. Срок договора подходил к концу, а ее книга все еще не была написана. Это отрезвило Анжелу, и она начала работать. Анжела думала, что в таком состоянии писать ей будет невероятно тяжело. Но, к ее великому удивлению, страницы заполнялись с рекордной скоростью. Давно уже она не работала так плодотворно, как сейчас. Как будто кто-то невидимый сидел рядом с ней и выбирал для нее верные слова, подсказывал фразы, диктовал целые абзацы…

Книга помогла ей на время унять боль. Но лишь на время. Потому что, как только Анжела закончила роман, боль накатилась на нее новой волной. И подняла на поверхность все разбитые иллюзии, все невоплощенные мечты, все нереализованные надежды. А Анжеле оставалось только сидеть посреди этой разрухи, тупо рассматривая местами облетевшую на потолке побелку. И пытаться не думать. Забыть и не думать…

Из этого транса ее вывел телефонный звонок. Еще неделю назад Анжела сломя голову бежала к телефону, надеясь, что ей позвонит Слай. Теперь же она брела к трубке как сомнамбула, без всякой надежды в душе.

– Алло? – бесцветным голосом пробормотала она.

– Анжела! Дорогая моя! – взорвал трубку взволнованный голос Розмари. – Как ты?! Мы с Ральфом только что вернулись!

Розмари и в обычном настроении рассыпала восклицания, как конфетти в новогоднюю ночь. А сейчас, когда она была взволнована, ее речь полностью состояла из восклицаний. Анжеле пришлось даже отодвинуть трубку от уха. Не то, чтобы ей не хотелось слышать голос Розмари. Просто Анжела за последнее время настолько привыкла к тишине, что теперь эти восклицания отдавались в ее ушах колокольным звоном.

– Вы вернулись? – переспросила она, силясь придать своему голосу хоть сколько-нибудь живое звучание. – Это просто замечательно…

– Что с тобой, Анжела? – Проницательная Розмари сразу догадалась, что с подругой творится неладное. Восклицательные интонации тут же сменились вопросительными. – Проблемы с Годри? Именно о нем я и хотела поговорить с тобой…

Наверное, она уже знает. Годри успел рассказать Ральфу. А Ральф – Розмари… Только когда Годри успел сделать это? Ведь они вернулись из свадебного вояжа только сегодня… Но неужели Розмари будет читать ей нотации и объяснять, что Анжела поступила с Годри некрасиво?

Но Розмари опровергла ее догадку.

– Анжела, милая… Не знаю, как и сказать тебе! Но ты должна знать о Годри все! Ведь ты моя подруга… Только не по телефону, ладно?! Нам нужно встретиться!

Знать о Годри все? Анжела начертила на листике бумаги очередную стрелочку и попыталась представить, чего она может не знать о Годри.

– Ты слышишь меня, девочка?! – Розмари очередным восклицанием разорвала нить ее мысли. – Нам нужно встретиться. И срочно! Сегодня!

– Хорошо, – обреченно согласилась Анжела. – Если можно, не у тебя. Я предпочла бы какое-нибудь кафе, где мало посетителей… Ральф не обидится, если ты оставишь его на пару часов?

– Нет, что ты! Может, заглянем в «Марити»? По старой привычке?

– Да, пожалуй. Я буду готова через полчаса.

– Отлично, буду ждать тебя там! До встречи!

– До встречи, Розмари…

Анжела положила трубку и рассеянно начертила на бумаге еще несколько стрелочек. Что такого сделал Годри-Шмодри, что Розмари понадобилось встречаться с ней в день возвращения из путешествия? Впрочем, она скоро узнает об этом…

«Марити» – маленькое кафе на перекрестке дорог – когда-то было местом, где Анжела и Розмари любили проводить время. Девушки пили пиво, смеялись и болтали о разных пустяках. Так было до тех пор, пока у Розмари не появился Ральф. После их знакомства кафе утратило для Розмари былую привлекательность, а Анжеле было скучно ходить туда одной. Но она не обижалась на Розмари. Ведь это вполне нормально, что подруга проводит со своим женихом больше времени, чем с ней. Может быть, поэтому они до сих пор остались подругами – потому что никогда не требовали друг от друга большего, чем могли дать…