- Да, Мирон Евдокимович - это он, - хозяин дома довольно улыбнулся. Лениво повертел головой. Зевнул. Положил ногу на ногу.

       - Григорий Иванович, ты не поверишь! - сосед поразился совпадению обстоятельств. - Мне как раз необходимо заказать новую мебель. Я приехал к тебе по этому делу.

       - Ты, что? - рыжий хитрец удивленно округлил глаза. Его сонливого состояния как и не бывало. Он встрепенулся. Задергал головой. - Он занят у меня на два года вперед. Улыбка стекла с лица Киреева. - Знаешь, сколько у него заказов? Вон, ящик бумагами забит - полнехонек. - Деляга раздраженно махнул рукой в сторону комода. - Даже не проси - просто не хочу тебя расстраивать.

       - Мой лучший друг! - приезжий гость начал ласково уговаривать хозяина. - Я тебе хорошо заплачу. Даю две... нет - три цены от стоимости.

       - Это интересное предложение! - согласился Киреев. Он снова удобно вытянулся в кресле. - Для хорошего человека, да за такую сумму - мастера придется поторопить. И даже сроки перенести для других заказчиков, а кому-то и вовсе отказать! Но! Понимаешь, - Рыжий прохвост понизил голос. Начал деловито перебирать волосы в огненной бороде. - Тут такое дело... - умелец сейчас занят. Понимаешь, он у меня с секретом в Таганово! Живет там - уже неделю. Чтобы не узнали - он устроился на самую низкооплачиваемую работу... Либо помощником конюха или слугой на побегушках. Как раз, чтобы всякие новинки и диковинки высматривать. Высматривать, а потом мне про них рассказывать.

       - Что? - гость подскочил с кресла как, будто его ужалили в одно место. - Ты, нешто отправил шпионить своего лучшего артиста по столярному делу? Да ещё и простым подмастерьем на побегушках? Он захлопал глазами от удивления. - Да! Странный, ты - Киреев! Чего - чего, но такого я от тебя не ожидал. Слушай, а сколько раз я просил продать мне этого умельца? А сколько раз я тебе деньги предлагал за него? А ты - вона как! Жаль, что ты не послал его пастухом или нищим на паперть. Григорий Иванович! - собеседник начал недовольно стучать ладонью по спинке кресла. - Как можно курицу несущую золотые яйца использовать не по уму - разумению? Это все равно, что за семь верст киселя хлебать или в решете воду носить! Ох, чую - на этот раз ты перемудрил самого себя.

       - Мирон Евдокимович, - лукавый значимо помахал указательным пальцем. - Ты, не спеши делать выводы. Послушай сперва мою сметку. Из Новгорода в Таганово приехал новый барин. Что-то строит. Деньги тратит большие. И никто ничего не знает. Мне стало интересно. Вот и решил послать умельца. Кто как не он поймет, а потом расскажет про их новгородские премудрости и новинки?

       - Ну, Киреев - ума палата! - приезжий гость поддержал друга. - Это другое дело! Зело потешная выдумка! Я бы не додумался! Но, как ты уговорил его?

       - Тут всё просто, - хозяин дома защелкал пальцами на руках. - Поспорили с ним - уже не помню на, что. Он - проиграл. Вот и пошел отрабатывать моё желание в Таганово на неделю. Сегодня вернулся. Так, что сейчас узнаем - что там происходит.

       Маленький, худой человек в драном армяке, поношенных лаптях, с подбитым глазом и поцарапанным лицом вошел в комнату. Осторожно прикрыл за собой дверь. Перекрестился образам. Поклонился помещикам. Гордо выпрямился и не спеша достал из-за пазухи концы желтого шарфа с оранжевой надписью - чемпион. Расправил их. Широко расставил ноги. Приготовился слушать господ.

       - Ну, Некодимка - мелкий невидимка, плешивый столяринка! - Киреев озорно прищурил глаза. - Справился с моим больши-и-им заданием? Давай, поведай нам о своих походах - где-то в тагановских огородах. - Самодовольное, сытое похохатывание издевательски проявлялось в бархатистом голосе помещика.

       - Прости меня, барин... - невысокий человек гордо поднял голову. Сморщился. Набрал в рот воздуха. Сжал до посинения губы. Крякнул и к удивлению хозяина начал непонятный спектакль. Первым делом новоявленный артист зло произнес. - Меня кличут теперяча по-другому. У меня сейчас новое - громкое имя. Я зовусь - Гигант Ни-ко! Ни-ко-о - дробитель черепов! Это мой новый "гиммик". По-ихнему, "по Новгородски" - люто навороченный образ по "кейфебу". Я теперь боец по рестлингу - самой известной "Мерикозовской" борьбе без правил. Боле того - я не какой-то там вшивый "джоббер" или забытый "лоу-кардер"...

       Невысокий нью-рестлер чуть присел и поднял сжатые кулаки перед лицом. Он красочно оскалился жёлтыми зубами. Помотал головой из стороны в сторону. Сморщил нос. Ноздри расширились у него от напряжения. Глаза стали "метать молнии".

       - Я признанный всеми "фейс"! Й-ё - лохматая лопа-та! - Никодим резко выпрямил руки и сделал несколько вращательных движений. Затем развернулся, присел и зачем-то подпрыгнул. В конце своего выступления он согнул ногу в колени и с силой топнул ногой.

       - Ни-ко-о! - он заревел во всю глотку. - Лучший "лучадор" этой "поляны"! - Меня все знают и боготворят. - Безумец схватил концы шарфа и развел их в разные стороны, при этом он вытянулся, подавшись всем телом вперёд. - Да-а! - Вот такая вот калбос-ня-я!

       - Кого? Чего? - Киреев приподнялся с места и открыв рот, испуганно посмотрел на своего холопа. Он был удивлен на столько, что не мог сообразить как вести себя и, что сказать в ответ. Помещика охватил легкий ступор от увиденного. - Тебя, там, что, мужицкое рыло - всю неделю били по голове граблями? Или ты, Никодим - в мозгах дым, не вылизал из кучи с гумном. Окстись! Ты - столяр! Мелкий, противный, никому не нужный столяришка - маленькая пустышка. А не боец по кулачному бою или неизвестной борьбе.

       - Нет, барин! - вошедший холоп упорно продолжал гнуть свою линию. Он резво, по-бычьи дернул головой. - Всё в прошлом. То было раньше - в другой жизни. Сейчас у меня другая "сторилайн". В ней радость побед в "апперкарде" и "мейн-инвенте". Овации "див" и любовь "фанав", ненавистные взгляды "хил" после их позорного проигрыша. И главное... - такой тяжелый и такой легкий шарф победителя "Оупэн Гранд Чемпионата оф Таганово " и заслуженное звание - почетный житель Таганово. Да-а-а! - На мгновение новоявленный боец задумался, что-то вспоминая, пошамкал губами, а затем громко воскликнул. - Не-е-т - козявкин плющ! Такой забойный "пуш" не забудется - ни-ког-да!

       - Холмогор - в голове топор! - Киреев резко вскочил с кресла и раздраженно закричал. - Ты, что белены объелся? Что, ты несешь? Какие, раздери твою столярную душонку... - овации, какие дивы, что за шарф? Я сейчас прикажу содрать с тебя кожу до мяса! А-ну, не балуй. Сказывай толком... простым нормальным языком, что там происходит - в этом, чертовом Таганово! Давай, поведай какие диковинки, там? Чаго строят? Зачем строят? Сколько мастеровых работает? Кто они? Немедля, говори!

       - Григорий Иванович, отец родной! - разгоряченное лицо артиста покрылось мертвенной бледностью. Никодим упал на колени. Начал креститься и бить поклоны. - Не гневить, милостивец. Это я по нечаянности... По незнанию и глупости... Согрешил! Прости меня сирого, ради Христа! Помилуй! Я сделал всё, как ты велел. Приехал в деревню, попытался устроиться на самую грязную работу. На подворье барского дома познакомился с рыжим пареньком. Он присмотрелся ко мне... Спросил, кто я? - И сразу предложил заняться заморской борьбой - рестлингом. Будь она трижды не ладна - ихняя зараза! - Кающийся вновь наложил на себя крест, смачно сплюнул и вознес руки в мольбе в сторону господ. - Мне эта затеюшка не понравилась сразу. Я засомневался. Однако конопатый провидец сказал, что у меня самые лучшие данные "скилл" и "воркрейт" из всех кандидатов. Затем что-то в полголоса добавил про медведя и велосипед. Главное - он пообещал за участие в игрищах хорошие деньги! А если я соглашусь, стать победителем "домашнего шоу" - то получу столько - сколько получаю от вас за год. А если нет, то велит прогнать прочь к такой-то матери... Я вспомнил ваши наказы и согласился.