- Цветы возьму, - нежный голос зазвенел в ушах парня серебряным колокольчиком.

       Варя наклонила лицо к букету и ощутила приятный, обвораживающий запах.

       - Очень красивые! А знакомиться не буду, - неприступная гордо подняла голову. Широко открыла большие глаза. Захлопала ресницами. У неё почти до боли забилось сердечко.

       - Нельзя знакомиться с незнакомцами на улице, да ещё в первый день. Не хорошо это. Не по-людски.

       Молодой человек покраснел, сжал губы, недовольно развернулся и расстроено пошел прочь по улице.

       - Нет, ну вы видали, а??? - Аленка через минуту обратилась к подругам, недовольно хлопнув себя по румяным бокам.

       Придя домой, Варя помолилась перед иконой и быстро уединилась на лавочке в углу избы. Девушка то заливалась краской, то бледнела, то шептала охолодевшими губами: "Чур меня... Чур меня... Чур...

       Сладкие, душистые, наполненные яркими красками переживания не давали ей покоя. Щеки красавицы горели огнём от волнения, как будто были изцелованы. Он смущенно улыбалась, глядя куда-то вдаль.

       И если бы кто-то мог увидеть Варю в это самое время, он понял бы, что в её робкой улыбке было что-то новое, затаённое.

       - Сказать бы кому! - стонала душа девушки. Сердечко надрывно стучало.

       - А кому такую важную новость доверишь? И радость не в радость, когда про себя держишь. И рассказать страшно. А вдруг узнают? Слухи по деревне поползут нехорошие - засмеют.

       На колени к "старой деве" запрыгнула пестрая любимица Мурка. Кошка умильно поглядывая, вытянулась, зевнула и удобно разлеглась на ногах красавицы.

       - Му-усенька... Лапу-усенька... - Варя обрадовалась, нежно прижала животное, начала гладить её и хитро шепча одними губами стала рассказывать своей лучшей подруге последние события произошедшие на гуляние.

       После небольшого вступления и описания "погоды" наконец-то сготовилась шепнуть важное словечко про свое житье - бытье и... затомилась. Заволновалась. Взяла паузу. А потом произнесла, будто чужую новость:

       - Парень, тут, по деревне ходит, - Варя нашарила на груди косу и, заводила её кончиком по губам. - Такой молоденький, волосы огнем горят. Ненашенский. Всё чагота, на меня смотрит. Проходу не даёт. Не знаешь, чей?

       Кошка продолжала довольно "тарахтеть" под ласками рассказчицы, вкрадчиво мурлыкать. (Будто произнося в ответ: Знать не ведую... Какой - такой парень? И вообще, как тогое важное событие прошло мимо меня? Варенька, подруженька моя, срочно расскажи мне про него.)

       - Представляешь!!! - с охоткой согласилась на уговоры "ведунья". - Цветов подарил - большущий букет! А цветы то дивные! - Ни в сказке сказать, ни словом описать.

       Хромоношка повертела головой по сторонам. Румянец загорелся на её щеках. Лихорадочно заблестели глаза. Она перестала гладить любимицу, сказала, как будто обижаясь: "Как считаешь, я ему понравилась?"

       Мурка пошевилили усами, сжала - разжала коготкина на передних лапах. Повела одним ухом. Выгнулась, прося девушку продолжить ласки.

       - Вот и я так думаю! - Варя, не узнавая себя в радости, крепко сдавила кошку. Подняла её, стала трясти, целовать в хитрую усатую мордашку.

       - Батя, глянь! - удивленный голос старшего брата раздался с печи. - Наша Варька с ума сошла! Она, Мурку целует!

       На следующий день Пашка на свидание не пришел. Через день его не было снова. Девушка, искусав губы от обиды, сидела на своем прежнем месте. К ней осторожно подошла Лукерья. Робко присела рядом.

       - Ох, Варвара! - собеседница глубоко вздохнула растроганная горем девчушки. Она заправила выглянувшие волосы в платок. Покачала головой. Положила руки на колени.

       - Ну и глупая же ты баба! Верно про таких сказывают... Были гуси, да улетели. В кои-то веки парень попытался познакомиться с тобой, а ты ему от ворот поворот. Чего ты добиваешься? Ждешь, когда красный молодец за тобой на белом коне приедет? Так можешь не дождаться! Будешь всю жизнь старой дурехой на завалинке сидеть - смотреть через пень на колоду. Погляди на себя! Кому ты хромоногая нужна? Кто тебя, старую деву, возьмет? А он найдет себе другую! Вон, Ульяшка Истомина - цельный божий день про него расспрашивает.

       - Вот и пусть забирает, - несчастная страдалица произнесла почти беззвучно, одними губами. Она гордо шмыгнула носом, задрала подбородок. У неё дрожали губы, в глазах стояли слёзы. На мокрые щеки от горькой обиды медленно набегал румянец. Она беспомощно опустила руки, словно плети, сжала плечи.

       - Нечего скорбеть попусту неизвестно о ком. Найду себе другого - во сто раз краше! Свет на нём клином не сошёлся! И вообще, какое тебе дело? - Варя насупилась. Демонстративно задрала подбородок. Сердце её тоскливо заныло. В душе давно "скреблись кошки".

       - Да постой, ты - окаянная дурёха! Как кляча с горы, право слово! - не поверив девичьей отговорке "в сердцах" воскликнула Лукерья. - Полно петь соловьем на сосне! Ведь вижу - люб он тебе! - Она расстроившись махнула рукой. Снова поправила платок. - А вообще.... Мне, до вас голубков - дела нет никакого. Творите, что хотите! Хоть на головах стойте друг у друга!

       Женщина обиженно отвела взгляд в сторону и на несколько минут замолчала. Затем повернулась к страдалице и снова произнесла.

       - Тебя несчастную жалко. Чувствую просто... - собеседница взяла паузу, очень глубоко вздохнула. - Не придет он к тебе больше. Сердцем чувствую - не будет его ни сегодня, ни завтра. Слышала, что уехал он в какую-то далекую - предалекую кодировку. Барин его далече отправил. Где это, Лапонька - я не знаю. Только чувствую далеко это - очень далеко. Вернется оттуда али нет - никто не ведает. Так, что... похоже... упустила... ты свое счастье, Хромоношка! Упустила!

       - Ха-ха-ха, - толстый, седобородый гость не останавливаясь, смеялся до слёз. - Ну, Киреев! Ну, мостак - силен! Вот потеха - так потеха. Нешто, так, прям сам, взял и принес тебе деньги. И ещё сказал спасибо. Ох, не могу... - уморушка. - Он снова засмеялся. В конце шваркнул носом. Вытер слезы. Погладил себя по большому животу. - О-о-й! Я себе представить даже не могу такое! А увидеть его лицо - когда ты его надул...

       Человек выпрямился. Глубоко вздохнул. Поерзал на кресле.

       - Да-а-а. Насмешил. Порадовал рассказом. И прямо зависть берет, как ты легко добываешь деньги - так просто из ничего. И главное - все при этом довольны. Ну и хват же ты!

       В гостиную, где сидели друзья - приятели заглянул слуга.

       - Григорий Иванович, там Никодимка Холмогоров пришел. К вам на поклон просится. Звать, что ли?

       - Давай, зови, - хозяин поместья дал согласие. Он развалился на кресле. Потянулся и довольно добавил. - Жду его как раз. Цельную неделю придумывал обзывалки разные. Сейчас испытаю на нём!

       - Подождите! - седовласый гость привстал с места и повернулся к Кирееву. Заглянул ему в глаза. - А это не тот Холмогоров, который столяр - известный? Ну, мастер - на все руки? Которого все хвалят в округе? И главное за работу которого, ты всегда просишь деньги... - большие деньги?