— Развитием? Ты это так называешь? — бросил я взгляд на парня.

— Да, а как еще? Вот тобой, что движет? Разве не желание стать сильнее?

— Ты прав, — ответил я после заминки, признавшись себе, что чувство силы слишком упоительно, чтобы от него отказываться. — А ты поэтому ходишь за рябь? Чтобы стать сильнее?

— Да, как и большинство, кто посвящен в тему.

— Как давно возникла рябь?

— Первые упоминания полгода назад. Были раньше или нет — неизвестно.

— Странно, что информация о Гере не просочилась в массы.

— Это никому не выгодно, вот и все. Правительство понимает, что если об этом узнают, то вместо редких одиночек за рябь двинет целая толпа. А геруны не хотят плодить конкурентов. Дураки там быстро умирают. Поэтому сложилась такая ситуация — правда неизвестно, сколько она продлится.

— Думаешь, рано или поздно платину прорвет?

— Разумеется, — кивнул Гор, — И что потом будет, остается лишь гадать. Пока мы за рябью словно слепые дети. Слишком это место необычного. А мы им пользуемся столь беспечно.

— Ты говоришь слишком разумно для своего возраста, — не удержался я от подколки.

— Возраст… сколько с ним предрассудков, — усмехнулся парень. — Это твой дом?

— Да, тормозни где-нибудь здесь. Я дойду.

— Давай. Удачи.

Я вышел из машины, забрал рюкзак и отправился домой. Шлем и оружие благополучно убрал заранее, поэтому сейчас походил скорее на любителя походов, чем на потенциально опасного ходока. За рябь я уходил вечером, сейчас же царило утро, плавно приближаясь к обеду. Знатно прогулялся, надо бы еще машину забрать.

После похода, скинуть с себя одежду и залезть в душ — блаженство. Отмокая, обдумывал, как все в целом удачно получилось. Узнал много нового, хапнул изрядную дозу Гера, получил контакты, а главное — вернулся.

Только вот откровенно напрягало, что непонятные люди с неизвестными мотивами слишком много знают про меня. Но и я про них знаю не мало. Как минимум, где находится стабильная рябь. Так что мы в какой-то мере в патовой ситуации. Сдадут меня — я сдам их.

А решить вопрос кардинально, убив — ну, это еще нужно умудриться провернуть.

Размышляя о безопасности, я принялся за изучение обретенных способностей. С чувствительностью понятно — герунов ощущал за двести метров. Рябь чуть с большего расстояния. Крайне серьезное преимущество. Ведь я могу знать, где находится противник, что удобно, как в слежке, так и в бою.

Взял нож и сделал очередной разрез. Кожа наконец-то стала достойно сопротивляться. Будто режешь дерево — мягкое, но все же значительно прочнее обычной человеческой плоти. Киримы теперь мне не опасны. С их когтями вспороть больше не получится. Расцарапать — думаю, да. Но ничего серьезного.

Приложив усилие, все же сделал надрез. Ранка заросла за тридцать секунд. Не моментально, но в два раза быстрее, чем было. Замечательно.

Измерить силу и скорость сложнее. Вот как это сделать в домашних условиях? Да и не совсем понятно, по какому принципу идет усиление. Мои мышцы стали крепче? Форма точно осталась та же. Но, тем не менее, я могу поднимать и нести больший вес — проверенно на практике.

Попробовал отжаться — получилось превысить обычный максимум в полтора раза не напрягаясь. И как это назвать и измерить? Где предел? Если я подниму тяжелую штангу, организм справится с нагрузкой или будут травмы? Одни вопросы.

Пока использование Гера представлялось черным ящиком. Результат виден, а вот принцип работы абсолютно непонятен.

Чтобы проверить скорость, лучшее, что придумал — подкидывать и ловить предмет. Разница чувствовалась, в момент концентрации восприятие ускорялось и тело двигалось чуть быстрее. Вот именно, что чуть. Может процентов на пять-десять общая скорость и возросла. Мелочь, но в бою пригодится.

Больше трофеев для изучения не было. Только загадочный листок, что дала Кира. На нем я обнаружил пароль и ссылку. Откладывать не стал, и сразу воспользовался.

Ссылка вела на закрытый ресурс. Нечто среднее между базой данных и форумом. Когда увидел — не поверил. Тут минимум пару десятков герунов обменивались информацией. Даже нашлась самая настоящая база знаний. Полученные бонусы — воистину бесценны. За такой щедрый подарок и доступ? я простил Киру. Оно того стоило и полностью согласен, что к кормушке абы кого подпускать опрометчиво.

Во-первых, нашлись десятки отчетов о походах. Фото, словесные описания. Все это добро посвящено сбору фактов о местности. Таких вещах, как, например, пылевые бури, время и признаки прихода — нюансов хватало.

Я завис за компом на несколько часов, жадно впитывая информацию. Чего только не встречалось в мертвом мире, как его называли. Обычные пустоши и леса, которые я уже видел. Черные реки и болота, которые лучше обходить стороной. Скалы, каньоны и черт знает что еще. Я нашел описание нескольких десятков локаций. Очень щедрый и вкусный подарок сделала Кира.

Во-вторых, что здесь было — описание повадок чудовищ. Например, дискуссия о природе кротуса и наблюдениях. Большинство сводилось к мысли, что он обитает на определенной территории. Угодьях. Сунулся на его зону, стал добычей. Поэтому, если недостаточно подготовлен, рекомендовали как можно быстрее и как можно дальше уносить ноги. Описывались случаи, когда так удавалось спастись и кротус оставлял преследование.

Киримы тоже упоминались, но почерпнуть принципиально новое знание не удалось.

В-третьих, чему я удивился больше всего — шли целые дебаты о природе Гера и том, как можно его использовать. Да-да, черт его дери, тут люди делились, каким путем развития можно идти и своим опытом. Конкретики, конечно, было мало. Но любая крупица информации — настоящее сокровище.

Я узнал, что Гер можно направлять не комплексно, а точечно, что гораздо эффективнее. Например, укрепить всю кожу требует крайне много черного дыма. А вот укрепить одну грудь — гораздо меньше. Получается, за счет продуманного распределения, можно использовать Гер эффективнее.

Второй момент — направления. Возьмем скорость, которую здесь обсуждали больше всего. Можно поднять скорость реакции, то есть, быстрее реагируешь на события, но тело двигается в прежнем темпе. Или поднять именно скорость тела — двигаешься значительно быстрее, но восприятие остается прежним.

Третий момент — чем выше поднимаешь способность, тем больше требуется Гера. В принципе, логично, и если задуматься, то так и есть. Жаль, что отсутствует система измерения черного дыма. К тому же, если припомнить, то Гер, полученный от киримов и кротусов отличался. Что бы это значило?

Изучив базу данных, я задумался, а есть ли смысл еще раз идти за рябь. Ведь цели достигнуты. Я и так по возможностям уже значительно отличаюсь от человека, а каждый поход — дополнительный риск. Так может, раз удалось сорвать куш, остановиться?

Я отложил вопрос, а на следующий день по интернету пронеслась стремительная новость — власти объявили причастных к ряби потенциально опасными преступниками.

Тут стоит отметить, что до этого делали акцент на безопасности явления. Ну да, возникают непонятные явления в пространстве, спокойно граждане, все под контролем. О том, что за рябью скрывается по факту совсем другой мир — молчали. Власти и геруны не спешили распространять знания в массы. Поэтому, хоть внимание общественности и было приковано к явлению, но постепенно угасло — привыкли люди, да успокоились.

А тут бац, заявление, что коснувшиеся ряби опасны. Никаких конкретных речей, но прямым текстом говорилось, что если знаете людей, взаимодействовавших с рябью — они могут представлять угрозу как для вас лично, так и для близких.

Серьезная новость, если задуматься о последствиях. Геронутым то плевать на такие заявления, они понимают, что к чему и какие риски. Возможно, конечно, мы чего-то не знает и навлечем беду, но это никого не остановит.

А вот в глазах простого обывателя… Как говорится, у страха глаза велики. Демонизируют ходоков и все, общественность начнет сдавать их на блюдечке.