Тепло распростившись с Агнесс и супругом, они отправились в путь и к вечеру были у портала. Дежурный маг, зевая, открыл дорогу прямо к замку колдуна Альбертуса.

========== Часть 11 ==========

— Ох, ты ж! — воскликнула Доминика, к которой первой вернулся дар речи, хотя его хватило лишь на восхищенный вздох. Не удивительно — долина, где должен был размещаться замок великого мага, сияла огнями, словно новогодняя елка. Оттого казалось, что тут царит день: парк, похожий на ярмарочный аттракцион, домики для гостей и куча строений непонятного назначения, были щедро освещены магической иллюминацией.

— Похоже, Альбертус наделен воистину великой силой, раз может поддерживать столь масштабное волшебство, — удивилась Аглаечка: в папочкиных рассказах Альбертус был искусным шарлатаном и только. Поэтому она представляла все немного по-другому — черный и мрачный замок, одинокий старец в окружении пыли, пауков и летучих мышей. Вместо этого, здесь жизнь била через край, а магическая энергия не ведала ограничений. Ее глаза загорелись надеждой.

— Добро пожаловать в Долину Чудес Альбертуса Флавина, величайшего мага всех времен и народов! — с этой торжественной речью к ним подскочил радостный служитель в окружении стайки пестро одетых прелестников, на которых Доминика взглянула с одобрением:

— Какие милые адепты у нашего колдуна, — промурлыкала она, а те только и ждали поощрения — путешественники не успели глазом моргнуть, как были обвешаны гроздьями маленьких светящихся артефактов. Забавные пустячки искрились и переливались, а ощущения от них были подобны глотку шампанского.

— Вот это, я понимаю, встреча, — довольно прошептала Доминика Аглаечке.

— Уберите руки от моей жены! — злобно шипел позади шериф, запутавшись в фонариках, как в паутине, а близнецы хихикали и хвастались блестящими кристалликами. Даже Волька с Костей были очарованы, и никто не стал обращать внимание на ворчанье — волшебство завораживало, от многочисленных огней рябило в глазах.

Аглаечка с трудом смахнула с себя восторженное оцепенение:

— Отведи меня к Альбертусу, милейший, — ласково, но твердо обратилась она к служителю. Улыбочка «милейшего» слегка поблекла, и он исчез. Аглаечка пару раз моргнула, но приветливого аборигена и след простыл, его прелестники также растворились в толпе. Множество людей окружило путешественников, смеясь, галдя и любуясь то огненным водопадом, то удивительным разноцветным сиянием в небе, то выступлением комедиантов и певцов, только на Аглаечку и компанию больше никто не обращал никакого внимания.

— Шашлычок, шашлычок на палочке! — зазывали палаточники, и Аглая с удивлением заметила, что бредет за толпой, сжимая пустую палочку в руке. Амрис и Деви жевали вязкую карамель, Доминика выбирала себе тунику с ликом Альбертуса. Сам Альбертус был изображен на ней в виде темного облака, из которого таращились изумрудные глазищи.

— Как у нас на дне города, — заворожено сказал Костя и заплакал, Волька обеспокоено взглянул на него — Костя держал в руке сосиску, зажатую между двумя продолговатыми хлебцами.

— Ты плачешь по Родине, милый? — сочувственно спросил Охотник, а Костя ответил ему недоуменным взглядом:

— Горчица! Кто ж столько горчицы кладет в ход-дог? — наконец выдохнул Костик и забросил сосиску в ближайшие кусты, вытирая слезы.

Накупив кучу ненужного хлама и малосъедобной пищи, путешественники очумело встретили рассвет, который настал совершенно незаметно для них.

— Да что же это такое? — возмущалась Доминика. — За семьюдесятью двумя палатками потерялся замок колдуна! — она потрясла порядком опустевшим кошелем — вся накупленная ерунда стоила изрядно.

Аглаечка молча начала снимать с себя волшебные кристаллы. «Похоже, папочка был прав насчет Альбертуса — большего обманщика трудно сыскать», — подумала она и вдруг увидала давешнего туземца, который смотрел на группку, увешанную всевозможными сувенирчиками с изображениями подлого колдуна, глумливо и без всякого почтения. Но недолго: сзади подкрался шериф и ловко ухватил его за шиворот, тот лишь успел жалобно пискнуть.

— Я спрашиваю второй и последний раз, — грозно объявила ему Аглаечка. — Где замок Альбертуса?

— Да вот же он, невежи! — хихикнул тот, шустро вывернулся из своей пестрой курточки и шмыгнул в кусты.

Аглаечка посмотрела в указанном направлении.

— Такое под силу только Богу! — растерянно сказала она.

========== Часть 12 ==========

— Не богохульствуй, — предупредила Доминика, — а то другие боги обидятся. М-да… сходили на прием. Что будем делать, княжна?

Аглаечка с отчаянием посмотрела на замок, да что там — целый город, свободно парящий в небе. Развивались флаги на шпилях, которые словно иглы пронизывали небо, теряясь в лучах восходящего солнца. Серо-стальные стены и зеркальное подбрюшье делали замок похожим на диковинную рыбину, свободно рассекающую облака в синем море небес. Она с трудом оторвала взгляд. Но как? Как магия может сотворить такое чудо?! Артур считался сильным колдуном, однако удерживать замок в небе было во власти настоящего божества.

— Может нам стоит еще раз поискать привратника? Пусть доложит Альбертусу, мол, просители пришли? — неуверенно предложила Доминика. — Конечно, этот скользкий тип на нас в обиде, но и сам-то был не очень любезен.

Аглаечка покачала головой: разве скроешь правду от колдуна такой силы? Если у папочки с Альбертусом была ссора, вряд ли тот ее примет, когда узнает, чья она дочь. Не зря у его слуг такие мерзкие повадки — колдун не желает никого видеть и, очевидно, имеет обычай посмеяться над жалкими метаниями просителей с высоты птичьего полета. Этими соображениями она поделилась с Доминикой и компанией.

— Хоть бы на голову не нагадил, если такой противный! — воскликнул Костя, Волька толкнул его в бок.

— Великие колдуны могут слышать на расстоянии, не надо их гневить понапрасну, — просветил шепотом Охотник, но сам внимательно и с опаской осмотрел небесную рыбу, где ее анальное отверстие?

— Мне бы крылья… — вздохнула Аглаечка и тут же подскочила на месте от неожиданности: в ее бедро толкнулась виноватая Яшечкина морда. Совсем незаметно дракон просочился и мимо привратника, и мимо Аглаечкиной охраны, и теперь умильно таращился на хозяйку.

— Яшка… — растеряно произнесла она. — Яшка! — Аглаечка обняла дракона и заплакала. Как она соскучилась по подлому чудовищу! Мужчины отвернулись от неловкости — плачущая княжна, неприлично!

Доминика нахмурилась:

— Каким образом дракону удалось проскочить незамеченным? Он же размером с гору! — спросила она у мужа, тот виновато развел руками. — А что, если Альбертус его разглядит своим, так сказать, орлиным взглядом? — забеспокоилась воительница.

Яшка помахал головой.

— Пусть вылупляется, пока третий глаз не откроется! Дракон может невидимкой обращаться, — объяснился за Яшу Костя, и шериф с Доминикой облегченно выдохнули — это все драконовские магические штучки — кто против них устоит?

— Я не сержусь, Яшенька. И знаю — это ты демонов поел у гостиницы, — тем временем сказала Аглаечка, гладя огромную голову и почесывая шипастый гребень. — Извини меня: я ведь сама понимала, что не та, кто нужен Кэсси… — и, подумав, жестко добавила: — но это поправимо. Яша, донесешь меня до Альбертуса?

— Нет-нет-нет! Мы так не договаривались. Нам тоже нужно к Альбертусу, — взвились близнецы. — Наша судьба потерялась, а ты… Как можно быть такой жестокой, сестрица?!

Аглаечка с неодобрением посмотрела на близнецов, перепачканных в карамели. Те шустро спрятались за широкой спиной шерифа и корчили оттуда рожицы.

— Я отвечаю за вас перед тетей, смогу ли я защитить вас от происков столь могущественного колдуна? — строго спросила она. Братья приуныли. Аглая взглянула на Яшеньку, готового в любой момент исполнить любое пожелание хозяйки, и добавила: — Хотя… Вы правы, каждый должен иметь возможность изменить свою судьбу. Ваша мне не безразлична. Но не особо рассчитывайте на колдуна. Я сама напрасно думала: стоит пожелать, и магия решит все проблемы, хочешь мужа — и вот он, за уши притянутый из другого мира, подобно другим занятным вещицам. Не все так просто. Не боитесь разочароваться?