– Нет. – Он опередил ее, отодвинув ночник у кровати, прежде чем она успела зажечь его. – Может быть, позже. – В пронизанной желтыми полосками дымке он обхватил большими ладонями ее талию. – Наклонись ко мне.

– Что? – Недоумевая, она сделала, как он просил, и тут же платье и лифчик упали, обнажив ее до пояса. – Как это у тебя получается?

– Получается, и все. – Он застыл, восхищенный, и затем поцеловал ее в грудь. – Какое сокровище.

Тэффи ощущала приятное прикосновение его волос, покалывание ресниц, еле заметную утреннюю щетину и, не выдержав, изо всех сил прижалась к нему, а он покрывал поцелуями ее грудь.

– Не сейчас. – Он отстранился от нее. – Мы пока не готовы.

– Мы не готовы?.. – с трудом вымолвила она, задыхаясь от желания. – Что ты делаешь?..

Поль встал, потянув ее за собой. В смущении она оказалась прямо перед ним; непонятно как ее платье и бюстгальтер скользнули на пол, без сопротивления прихватив нижнюю юбку и трусики.

Она невольно закрыла себя руками.

– Не прячься. – Он поймал ее запястья. – Ты прекрасна. – Он продолжал целовать ее шею, мягкий изгиб талии, грудь. Потом она попыталась вырвать руки.

– Отпусти меня, Поль. Так нечестно…

Она протянула руки к воротнику его рубашки. Клик-клик-клик, отозвались перламутровые пуговицы, зашуршала ткань, и кончики ее пальцев коснулись твердых ключиц, напряженных плеч, пробежали по широкой груди, поросшей темными волосами, спустились ниже, к ремню на брюках…

– Нет. – Он отстранил ее. – Об этом я позабочусь сам.

– Но, Поль! – (Он повернулся к ней спиной). – Я хочу… Я должна…

– Нет, это должен сделать только я. – Его остальная одежда присоединилась к уже лежащей на полу у кровати, но он все еще стоял к Тэффи спиной, склонив темноволосую голову, в неясном свете утра.

– Что ты делаешь?

Тэффи вытянулась на краешке постели, страстно желая его близости. Она не могла отвести глаз от его спины, залитой золотистым светом; гладкой кожи, отливающей бронзой; узких бедер, стройных ног, – но взгляда было недостаточно. Сейчас ей нужен был он сам.

Раз и навсегда, мелькнуло у нее в мыслях, и она постаралась тут же забыть эти слова, но поняла, что они слишком много значат, и не только для нее.

– Поль. – Он слегка обернулся, и она торопливо продолжала: – Я знаю, что с Аннет все кончено и что… что с Клодией ничего не было. Но…

Ей пришлось замолчать – он оказался наконец возле нее, увлекая ее в полутьму алькова. Тэффи отпрянула, закрываясь руками.

– Ты… ты не нарушаешь никаких обязательств?

– Конечно, нет! – Он застыл в изумлении. – Неужели ты думаешь, я был бы тогда здесь?

– Я знаю, ты не женат, но, может быть, помолвлен?..

– Определенно нет!

– И нет другой женщины, с которой ты встречаешься? Которая надеется?..

– Ни одной. – Он отвел в сторону ее руки. – Тебе не кажется, что ты задаешь эти вопросы слишком поздно?

– Лучше поздно, чем никогда… Что ты делаешь? – Она откинулась назад, задрожав от наслаждения. – Пожалуйста, еще…

Но он сам знал, что ему делать. Он постепенно довел ее до вершины наслаждения, действуя в собственном ритме, вызывая приливы страсти сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее. С каждым новым его прикосновением ее тело все больше жаждало еще неведомого ей ощущения.

– Сейчас, Поль, пожалуйста, пожалуйста…

Его губы приникли к ее рту, заставив замолчать. Но ее внутренний призыв невозможно было заглушить, она стремилась навстречу Полю так же естественно, как свежий бутон раскрывается навстречу солнечному лучу.

И наконец пустота, которую мог заполнить только он, исчезла, он вошел в нее, и она приняла его.

– Тэффи! – Поль постучал в дверь ванной. – С тобой все в порядке?

– Да.

Сидя на краю ванны, Тэффи потуже затянула пояс халата, который набросила, войдя сюда, и тихо всхлипнула, потом рывком поднялась и отодвинула занавеску с узором из ромашек. Утренний свет был таким ярким, как будто наступил лучший день в ее жизни, но все было наоборот…

– Тогда выходи. – Низкий голос по другую сторону двери был одновременно нетерпеливым и озабоченным. – Обещаю, такого больше не повторится.

Тэффи сморгнула слезу, повисшую на ресницах, и бросила в сторону двери:

– Уходи.

– Что? – Озадаченный, Поль замолчал. – Ты с ума сошла?

Слеза упала на рукав ее халата цвета морской волны, на мгновение сверкнула золотисто-оранжевым светом в лучах солнца и без следа исчезла, впитавшись в ткань. Такова и сама жизнь, мрачно подумала Тэффи, сиюминутный блеск, в мгновение ока скрывающийся из глаз.

– Выходи, и поговорим. – Он подергал дверную ручку.

– Что это даст? – спросила она, сдерживая ярость.

– Судя по твоему тону, ты считаешь, будто я совершил что-то ужасное, – раздраженно сказал Поль.

– Так оно и есть!

– Если ты думаешь, что… – Он не закончил фразу, внезапно разозлившись. – Это глупо. Сию же минуту выходи!

– Ни за что.

Она выпрямилась на краю ванны, вдруг почувствовав себя лучше. Ни за что его не прощу, твердо сказала она про себя. Каким унизительным способом он показал мне, что я не заслуживаю его доверия!

– Прошу тебя, уходи. – Ее слова прозвучали слишком звонко, и она слегка понизила тон. – И не возвращайся.

– Что за идиотство… Послушай. – В его голосе появились знакомые повелительные нотки. – Если ты сейчас же не выйдешь, я сломаю дверь.

– Ты не сможешь, такое бывает только в кино, – наставительно заметила Тэффи. – Даже для твоих мускулов это уж слишком, – добавила она, представив на минуту его широкие обнаженные плечи.

– Я не собираюсь вышибать дверь плечом, дурочка. Я просто выломаю это, – он постучал кулаком по верхней тонкой панели, – а потом отодвину задвижку изнутри.

– Ты повредишь руку, а не плечо, только и всего.

– Ну и пусть, – беззаботно отозвался Поль.

– Ну что ж, рука твоя, поступай как хочешь.

Молчание.

– К тому же дом – твоя собственность, – громко сказала она. – Хотя я тебе не принадлежу.

Да, он убедительно доказал, что не хочет обладать ею. Она вспомнила момент наивысшего единения, принесший разочарование и боль. Все из-за него! Что ж, скоро Поль навсегда исчезнет из ее жизни.

Почему он не отвечает и что это за звуки?.. Тэффи прислушалась. Действительно, ей не послышалось – его шаги, направляющиеся в сторону спальни, слегка приглушенные ковром в прихожей. Наверное, пошел одеваться, чтобы уйти, как она и просила…

Трус несчастный! Даже не попытался затеять ссору, чтобы вытащить ее из ванной. Все, на что он был способен, это на несерьезные угрозы, прекратившиеся, как только она напомнила ему, что он может повредить свою собственность. Какой практичный!

– Я должна была догадаться раньше, – изо всех сил прокричала Тэффи в сторону двери. – Ты так же осторожен с вещами, как и с любовью!

Молчание. Может быть, Поль не слышит ее, а если и слышит, то ему наплевать. Да и с какой стати? Он, ничем не рискуя, получил все, что хотел, и теперь показывает, как мало она для него значит, хотя это и так ясно.

– По крайней мере я вовремя тебя раскусила! – снова закричала она.

Если бы только это было правдой! Если бы она на самом деле вовремя раскусила его, прежде, чем потерпела поражение в их любовной игре, прежде, чем набралась опыта, изменившего ее на всю жизнь… Если бы она не действовала, повинуясь порыву, не была так заворожена последними событиями и прогулкой по утреннему городу…

Поль сказал, что даст ей время подумать, пока они будут гулять, а сам лишь заставил ее еще больше поверить в иллюзию – что он ее единственный мужчина, тот, кого она ждала всегда. И все это время он отлично знал, что она-то не та женщина, кого ждал он, знал так хорошо, что…

Нет, она не будет думать об этом, она просто посидит здесь, пока Поль не уйдет, дверь захлопнется, и тогда она выйдет и попытается снова начать жить, хотя мир без него будет пуст и жалок…