- Ну, я могу, конечно, - говорит он, - запустить несколько столов и играть. На какой-нибудь хорошая карта да придет.

- А долго играть можете? Быстро устаете?

Коллега Кравченко по команде PokerStars Кирилл Герасимов, по его собственному признанию, может играть пять-шесть подряд, потом - устает.

- Часов сорок, - отвечает Кравченко, подумав. - Если нужно.

На WSOP играть сорок часов подряд никому не придется, но у многих игроков на столах стоят баночки с энергетическими напитками. Официальный энергетик чемпионата - брэнд All In Energy, его здесь больше всего, его же и рекламируют на щитах. Еще один, если верить рекламе, тесно связанный с покером напиток - пиво (в этом году - Milwaukee’s Best Light), хотя его в "дикой природе" не найдешь. В туалете и невидимых любителей пива, и тех, кто подбадривает себя энергетиком, ожидает жизнерадостная реклама чудодейственного средства, решающего все проблемы с "эректильной дисфункцией". Целевая аудитория выбрана верно - и по возрасту, и по полу. Женщин в покер играет ничтожно мало, хотя, по словам Александра Кравченко, женщины, возможно, как игроки способнее мужчин - просто им это не слишком интересно.

Не слишком интересно играть в покер и русским, хотя уровень среднего русского игрока заметно выше, чем уровень среднего американца (собственно, сам факт успехов наших игроков на международной арене, хотя нас гораздо меньше, чем американцев, уже о многом говорит). Решить проблемы популярности покера в России призвана недавно организованная Федерация спортивного покера, уже добившаяся того, что спортивный покер признан у нас официальным видом спорта.

Президент Федерации - Дмитрий Лесной, известный даже людям, не слишком интересующимся азартными играми, как автор программы "Марьяж". Кравченко в Федерации руководит турнирным комитетом.

Твоя задача не выигрывать, а принимать правильные решения.Майк Каро

Игры WSOP проходят в огромных залах, окруженных по периметру бордовыми лентами, за которыми столпились зрители. Зевак не слишком много - наблюдать за покером вживую гораздо тоскливее, чем по телевизору. Телетрансляции ESPN, наряду с везучими аматёрами сыгравшие не последнюю роль в популяризации покера, позволяют зрителям видеть карты соперников во время торговли - пусть в записи или с небольшой задержкой по времени. Здесь же ты становишься, можно сказать, участником событий, но не вполне понимаешь их суть, пока выигранные фишки не перемещаются из банка к одному игроков. В общем, радостей от присутствия на поле боя немного. Разве что спокойный и собранный Джерри Янг, взяв крупный банк, сорвется с места, подпрыгнет, ликуя, несколько раз и бросится пожимать руки людям, стоящим по ту сторону ограждения.

Раз в несколько часов бестелесный женский голос настойчиво просит зрителей освободить помещение.

Игроки тоже расходятся. За столами остаются только дилеры. Отдыхают. Не исключено, что через несколько лет они отдохнут по-настоящему - в Канаде уже вовсю используются электронные столы для покера, и плюсы автоматизации для казино столь очевидны, что нет сомнений - рано или поздно живые люди на раздаче станут экзотикой. Правда, еще пару лет назад оптимисты полагали, что снижение издержек (столу не нужно платить зарплату; кроме того, автоматизация существенно ускоряет игру, что, опять же, увеличивает заработок казино, так как казино получает процент от каждого банка) позволит снизить минимальные ставки и привлечь к игре новичков, не готовых расставаться со значительными для себя суммами, однако заметного снижения ставок пока не произошло.

Игры проходят не в самом казино, а в прилегающем к нему конвеншн-центре ("Лингво" предлагает переводить convention centre как "дворец съездов"), поэтому курить внутри нельзя. Так что в перерывах все курильщики выползают под жаркое невадское солнце, где их ждет еще одно технологическое достижение - из тех, которые зимой не увидишь. Над дорожкой, ведущей ко входу в конвеншн-центр, натянут тент, дающий условную тень, а к каркасу прикреплены разбрызгиватели воды, обеспечивающие условную свежесть. Ни первое, ни второе нисколько не помогает, так что после двух жарких перекуров покидать кондиционированный мирок "Рио" совсем не хочется. Постояв немного у двери, я отправляюсь в лаунж-зону PokerStars "Champions Lounge".

Здесь, в окружении возможных победителей и репортеров ESPN, можно подумать о собственной карьере в мире покера.

Кое-что я уже знаю. Я знаю, что умение блефовать в покере не то чтобы не главное, но пригождается гораздо реже, чем можно судить по фильмам. Я знаю, что опытный игрок может часами ждать хорошую карту - и этим отличается от новичка, который пытается играть на каждой раздаче. Я знаю, что покер - это математика, психология и немножко удачи, которая на длинной дистанции особого значения не имеет. Я знаю, что покер чуть ли не единственная карточная игра, в которой игроки играют не против казино, а соревнуются друг с другом. Я даже прочел где-то, что минимальный банкролл, с которым имеет смысл садиться за стол, должен быть не меньше трехсот максимальных слепых ставок (и это для лимитированного холдема, для нелимитированного - еще больше). Из разговоров с Кравченко и Герасимовым я узнал, что даже профессиональному игроку не помешает какая-нибудь работа. Просто так, на всякий случай. Кирилл работает в страховой компании ("должность хорошая, не отнимает много времени").

У Кравченко есть несколько фирм, но в ответ на вопрос о них он опять надевает очки, пожимает плечами и говорит, что прибыль от бизнеса по сравнению с призовыми несущественна - только на WSOP Александр выиграл больше двух миллионов долларов. Впрочем, покер, по мнению Кравченко, это тоже бизнес, ничем не хуже других. Бизнесмен (игрок) инвестирует собственные деньги (банкролл) в себя - и получает прибыль.

К слову, эффективность игроков оценивается почти так же, как эффективность бизнеса, и термины те же, с поправкой на специфику, - например, под ROI (return on investment) в мире покера понимается успешность игрока на турнирах (рассчитывается она по простой формуле: ROI=100*выигрыш/"бай-ин").

Я знаю, что покер - удивительно сложная игра с удивительно простыми правилами. Что еще?

- Партия в покер, - говорит Александр Кравченко, - начинается с правильного выбора партнеров.

Правила выбора партнеров оказываются чуть ли не сложнее правил игры в покер, но суть их сводится к известному афоризму, согласно которому, если ты не видишь за столом слабого игрока, то слабый игрок - это ты. Умелый полководец хорош не тем, что может выиграть сражение с кем угодно и где угодно, а тем, что может повлиять на выбор времени и места. Так и хороший игрок в покер - с другими хорошими игроками за один стол без уважительных причин играть не сядет. К турнирам это правило, конечно, неприменимо.

- То есть как, - перевожу я взгляд с Александра на Кирилла, - если вы в Москве встретитесь, то в покер играть не будете?

- Если соберется девять игроков такого класса, как Кирилл, - говорит Александр.

- Или Александр, - смеется Кирилл…

- …то игры не будет, - заканчивает Александр.

Из самолета, прилетевшего из Лас-Вегаса в Атланту, я выхожу на два с половиной доллара беднее.

Если они беспомощны и не могут защититься, значит, ты все сделал правильно.Майк Каро

С Иваном Демидовым мы встретились уже в Москве. В Лас-Вегасе он выступил удачнее своих коллег по условной "российской сборной" и вошел в девятку сильнейших игроков, которые встретятся за одним столом в ноябре нынешнего года. Это означает, что в самом худшем случае он получит девятьсот тысяч долларов, если займет последнее место, или - девять с лишним миллионов, если займет первое. Полтора года назад финансовое положение Ивана Демидова было куда скромнее: двести долларов на аккаунте в Pokerstars и пятьсот долларов долга.