- Но я, в общем-то, не был новичком, - объясняет он, - я профессионально играл в покер и до этого, но, заработав сколько-то денег, потерял мотивацию и решил сделать перерыв.

Впрочем, первые шаги в интернет-покере ему тоже дались относительно легко. Иван проиграл первые пятьдесят долларов, положил на счет еще пятьдесят - и через несколько часов с удовлетворением обнаружил, что сумма на счете увеличилась более чем в двадцать раз.

- Я, конечно, сразу подумал, что очень хорошо играю, - смеется он, - и тут же за пару часов спустил долларов шестьсот.

Иван объясняет, что в покере психология важнее математики, потому что все хорошие игроки математику покера знают назубок, а в психологии совершенствоваться можно бесконечно. Я спрашиваю, считает ли он покер спортом - в конце концов, не секрет, что успех в покере во многом зависит от везения. Против везения Иван ничего не имеет, но уточняет, что на длинной дистанции карты ко всем приходят одинаковые. Ты можешь играть в минус полгода, год, да хоть всю жизнь, но если сравнить карьеру сильного игрока и слабого игрока на достаточно большом количестве рук, то станет понятно, что главное в покере - умение.

- Если посмотреть статистику самых успешных игроков, то окажется, что их игровые показатели очень близки. Все пустыни выглядят одинаково. Так и здесь:все хорошие игроки с математической точки зрения стремятся к некоему оптимуму. У них может быть разный подход к игре, они могут играть по-разному, но в сухом остатке они почти как близнецы.

А от локальных удач и провалов никто не застрахован.

- Джерри Янг, выигравший WSOP в прошлом году, - вообще худший игрок, когда-либо побеждавший на этом турнире. Он играет хуже, чем среднестатистический любитель. Но его успех объясняется невероятным везением и тем, что он играет очень агрессивно. Когда такому человеку везет, он зарабатывает очень много фишек, после чего с ним справиться уже сложно - все знают, что он бешеный, с ним страшно играть. И он победил, хотя вытворял за столом чудовищные вещи.

Сам Иван по фишкам второй - у него 24,4 миллиона чипов, всего лишь на 2 миллиона меньше, чем у 53 летнего Дениса Филлипса. Если верить букмекерам, которые уже принимают ставки на ноябрьскую игру, шансы на победу у выпускника мехмата и аккаунтменеджера из Сент-Луиса примерно одинаковые. К слову, профессионалов в девятке только шесть - трое участников не зарабатывают на жизнь карточной игрой.

Точнее, не зарабатывали до последнего времени. Демидов относится к профессионалам. Он ни одного дня не работал по специальности ("Даже не знаю, какая у меня специальность. В дипломе написано: прикладной математик") и работать собирается разве что ради удовольствия: на минуту забыв о покере, Иван рассказывает, что, возможно, будет "подкручивать" игровой баланс в игре W.E.L.L. Online, но это "не ради денег, а для фана".

По словам Ивана, получать деньги, играя в покер, не труднее, чем заниматься собственным бизнесом, однако, как и в случае собственного бизнеса, совсем уж с нуля начать не получится: нужен стартовый капитал. Для того чтобы участвовать в ста турнирах в год с бай-ином 10 тысяч долларов каждый, говорит Иван, нужен миллион долларов - и даже, наверное, чуть больше, потому что понадобятся еще деньги на проезд и проживание. Сам Демидов ездит и играет пока на чужие: в Лас-Вегас он во второй раз приехал с командой Сергея Gipsy Рыбаченко, который оплатил перелет, проживание и бай-ины нескольким игрокам.

Взамен игроки отдают "продюсеру" часть выигрыша, хотя первые две поездки никакой прибыли Рыбаченко пока не принесли, но вероятно, ситуацию изменит ноябрьское выступление Ивана. На вопрос, не жалко ли отдавать кровно заработанные, Демидов пожимает плечами: по его мнению, это вполне оправданная стратегия, благодаря которой он может выигрывать, практически ничем не рискуя. Корпоративное спонсорство на момент нашего разговора ему еще не предлагали.

С коммерческой точки зрения игрокам в покер интересны прежде всего "живые" турниры. Здесь и денег намного больше, и игроки в среднем слабее. Иван рассказывает о закрытом клубе в Москве, где банк за одну раздачу может вырасти до нескольких миллионов долларов. Профессиональных игроков, правда, здесь уже не встретишь - как бы ни были неопытны завсегдатаи клуба, чтобы соперничать с ними, нужны колоссальные финансовые ресурсы, и после того как за карточным столом бесславно и безденежно завершились карьеры нескольких профессионалов, в клуб начали пускать только по приглашениям. Мне вся эта история кажется городской легендой, однако Иван уверяет, что лично там бывал. Но за стол, конечно, не садился.

Интернет-покер обойдется неофиту гораздо дешевле, а пользы, уверен Иван, принесет гораздо больше, ибо выше скорость игры и есть возможность играть одновременно на нескольких столах. Демидов - классический интернет-игрок, который еще шесть-семь лет назад играл в StarCraft и Age of Empires и лишь потом переключился на карточные игры. В этом он, кстати, не одинок. Другой российский игрок - Александр Кострицын - тоже в прошлом игрок в StarCraft. Несколько лет просидел за StarCraft француз Бертран Гросспелье, заработавший покером 2,5 миллиона долларов за два года. Нередки "перебежчики" и из других игр. Один из будущих соперников Ивана Демидова, Илон Шварц, двенадцать лет профессионально играл в шахматы.

Относительная дешевизна интернет-покера оборачивается тем, что и выигрыши в нем относительно невелики. Мы с Иваном досчитались до того, что успешный игрок в покер может зарабатывать до 400 долларов в час[Но и банкролл для этого нужен соответствующий - пятидесяти долларов, мягко говоря, не хватит.], однако такие доходы возможны лишь при игре на десятке столов одновременно - а это не так просто, как может показаться (я ради интереса попробовал поиграть параллельно на трех столах, но уже через час окосел и проигрался). Разумеется, у профессиональных игроков процесс максимально автоматизирован, глаз наметан, специальные программы-трекеры выводят в реальном времени на стол статистику, но в офлайне заработать эти же четыреста долларов обычно проще. Иван согласен с тем, что интернет-игроки испытывают определенные сложности, переходя к "живому" покеру, однако уверен, что сложности, которые испытывают игроки старой формации, оказываясь за одним столом с интернетчиками, куда серьезнее.

- В онлайне у тебя есть возможность получить колоссальный опыт, сыграть большое количество рук за относительно короткое время. Игра в онлайне быстрее.

Соперники, как правило, сильнее. Любой онлайн-игрок, если, конечно, у него нет фатальных изъянов, вроде нервного тика на двух тузах, может прийти в офлайн и довольно быстро начать выигрывать. Собственно, это уже происходит. На нынешнем WSOP двенадцать "браслетов" из пятидесяти взяли посетители покерного форума TwoPlusTwo. Будущее за молодыми. А для игроков предыдущего поколения наступают трудные времена. Какое-то время они еще будут лидировать в играх, которые в Интернете представлены слабо, но потом…

Потом, очевидно, бывшие любители StarCraft доберутся и до них.

Если отвлечься от того, что любая денежная транзакция - хоть в Интернете, хоть в обычной жизни - сама по себе сопряжена с некими рисками, то в целом да, безопасно. Тем не менее у покер-румов есть своя специфика. Покер-румы безусловно безопаснее казино - по крайней мере, тут вы играете не против заведения, а против других игроков, с которыми находитесь в равном положении. Покер-рум крайне не заинтересован в нечестной игре, он зарабатывает от оборота. А общий оборот онлайновых покер-румов составляет несколько миллиардов долларов в год.

Однако в истории интернет-покера было как минимум два крупных скандала, связанных с нечестной игрой. В обоих случаях злоумышленники использовали уязвимости программного обеспечения, чтобы подглядывать в чужие карты. Впрочем, вероятность того, что вы окажетесь жертвой столь технически одаренных соперников, очень мала. Все крупные покеррумы - PokerStars, Full Tilt, PartyPoker - уделяют вопросам безопасности пристальное внимание и уж точно проверяют игровые паттерны самых везучих игроков. Жертвами злоумышленников стали два других покерных сайта: Absolute Poker и UltimateBet. В первом случае систему обороны протаранил бывший сотрудник компании, два месяца обставлявший соседей по столу.