- Все это там, в пещере, - невозмутимо отвечал Язон. - И теперь уже совершенно не проблема вернуть этот звездолет на борт "Конкистадора". А то что Миссон поймал нашу добычу, не вызывает сомнения ведь именно поэтому и прекратилось сопротивление.

Морган поглядел на Язона с недоверием. Где ему было знать, что именно сейчас тот говорит почти правду. Почти. Потому что на самом деле Язон вообще не представлял, о какой добыче идет речь. Но связь между поступком Миссона и капитуляцией Пирра представлялась совершенно очевидной. Атомными бомбами бросаться в Эпиценгр было предельно глупо, а вот применить по отношению к нему нечто из арсенала "Овна" оказалось намного эффективнее.

- Значит, он сейчас вернется? - спросил Морган.

- Должен вернуться, - сказал Язон.

- Так почему же его нет до сих пор?! - За это время можно было три раза проделать весь обратный путь.

Язон посмотрел на часы и изящно подправил:

- Два раза.

- Какая разница? - разозлился Морган. - Что-то ты слишком спокоен, дружище. Учти, если Пьер не вернется через пять минут, ты лично полезешь туда его вытаскивать.

- И полезу, - спокойно ответил Язон. - Я в любом случае собирался туда залезть. Вот только предпочел бы сделать это вместе с Метой. Возражений нет?

Морган ошарашенно молчал.

- Ты не понимаешь, Генри. Опасности больше не существует. Ни на суше, ни в море - нигде. Разреши мне по этому поводу выпить стаканчик бренди и шарахнуть в небо из самого тяжелого орудия на этой канонерке. Была такая древняя традиция - в честь победы устраивать салют.

- Знаю, - проворчал Морган. - Мы постоянно так делаем. Потому что чтим древние традиции. Валяй, салютуй! А я пошел за стаканами.

Язон сделал девять выстрелов, четко выверяя паузы между ними.

Это был условный сигнал для Керка.

ГЛАВА 17

Для погружения Морган предложил батискаф, но Язон возразил:

- Не надо, самое лучшее сейчас нырнуть туда просто в скафандрах. Они предохранят нас от обычных опасностей. А необычные уже закончились. Как ты не понимаешь, Генри? К тому же нам нужна максимальная мобильность.

- Я уже ничего не понимаю, - буркнул Морган. - Делай как знаешь.

"Да, - подумал Язон. - Кто воюет на Пирре, тот становится пиррянином в душе. Вот и старина Морган уже не мыслит себя без борьбы со здешними тварями. Эк его выбила из колен капитуляция врага! Посильнее, чем все предыдущие потери".

А канонерка не была приспособлена для посадки на воду, поэтому лететь пришлось на одноместной универсальной шлюпке. Но они с Метой втиснулись вдвоем. Язон даже пошутил:

- Муж и жена - одна сатана.

- Какая еще сатана? - не поняла Мета.

- Долго объяснять, - махнул рукою Язон. - В общем, я хотел сказать, что мы с тобой действительно как одно целое, как один человек.

Мета согласно улыбнулась. Они уже были в воздухе, и теснота не мешала им управлять летательным аппаратом.

Керк появился в точности тогда, когда и было нужно. Универсальная шлюпка с борта пиратской канонерки садилась на воду практически одновременно с пиррянским десант-ботом.

- Что происходит. - заверещал в наушниках голос Моргана - Возьмите сто метров влево, и я ударю по нему изо всех орудий.

- Не надо, - попросил Язон, - ради Бога! Мы попробуем вступить в переговоры с этим пиррянином. Ты слышишь, Генри? Сейчас уже нельзя стрелять. Мы победили. Главная ценность в наших руках, мы будем диктовать им условия. А любая перестрелка только спутает карты.

- Хорошо, Язон, - процедил сквозь зубы слегка оживший, но все еще несколько вареный Морган. - И все же учти как только тебе понадобится огневая поддержка, дай мне знать.

- Обязательно, - сказал Язон, а про себя придумал:

"О чернота пространства! Неужели я не смогу удрать от этого прохиндея раз и навсегда! Мне уже наплевать, что он подумает обо мне. Мне важно только знать, где сейчас Миссон на Ослепительном Винороге. Если мы не найдем его, я проиграю во "Вселенском тотализаторе", а это - настоящая беда!"

Когда распахнулся люк и Керк выбрался наружу из десант-бота, Язон буквально выскочил ему навстречу с пистолетом, направленным точно в голову. Это был спектакль для Моргана. Язон сильно рисковал. Конечно, Керк был солидным и теперь уже рассудительным человеком, но пиррянские инстинкты могли взять верх, и тогда...

Все закончилось благополучно Керк совладал с собою. Противостояние молчащих пистолетов и сверкающих яростью глаз закончилось ничем. Язон и Мета взошли на борт пиррянского десант-бота, демонстрируя Моргану свою дипломатическую победу.

Долгих переговоров никто вести не собирался. Уже через полторы минуты Язон и Мета нырнули в волны океана, помахав Моргану рукой. А выйдя с ним на связь, сообщили (говорил, разумеется, Язон):

- Генри, эти тупоголовые пирряне разрешили нам доплыть до Эпицентра.

Нас никто не будет сопровождать. Мы отстояли свое право на это. В противном случае мы грозили им уничтожить захваченный в Эпицентре предмет. Они не переживут этого и готовы к следующему этапу переговоров. Мы обещали, что пойдем на уступки, мы вообще много чего обещали, но на самом-то деле будет уже поздно. Они ведь ничего не знают о прекрасном золотокожем и винторогом звездолете "Овен", а внутри него мы станем поистине непобедимы.

Язон говорил нарочито длинно и витиевато, пытаясь отвлечь внимание Моргана, потому что именно в этот момент Керк, который облачился в скафандр высшей защиты, такой же, как у Меты и Язона, приступил к погружению в океан с другой стороны от качавшегося на волнах десант-бота. Оказалось, что не только Керк. У входа в подводный коридор они встретили еще и Арчи Стовера.

- Ты-то куда полез, чудик? - спросил Язон, не боясь его обидеть.

- Ну, знаешь, второго такого шанса у меня не будет. Нулевая активность пиррянских организмов - это нечто. Я должен понять природу этого феномена. Керк тоже был против, но я лучше умру, чем откажусь от использования столь редкой возможности.

- Ладно, вперед, ребята, - скомандовал Язон. - Нас ждет много интересного.

- Точно такие же слова ты совсем недавно говорил Миссону, - заметила Мета.

- Не мудрено, - откликнулся Язон. - Мы плывем по его следам. А всех, кто верит в мистические совпадения и дурные приметы, я попросил бы немедленно вернуться назад. У нас научная экспедиция, а не спортивный турнир.