- А сегодня у нас нет выбора, - закончил за него Накса.

- Да есть у нас выбор! - не согласился Керк. - Что за глупости?!

- Это какой же? - полюбопытствовал Рес, явно готовый опровергнуть любой аргумент.

- Просто не подчиниться - и все! - Не на шутку разошедшийся Стэн влез со своей репликой, не дождавшись ответа Керка.

Но Керк не обиделся, даже кивнул ему, мол, говори, Стэн, говори, я это и имел в виду.

- Просто не подчиниться. Это уже много. Не разыгрывать никаких спектаклей. А встретить их в космосе и там принять бой.

- Принять бой там, где его обязательно проиграешь, - тихо прокомментировал Рес.

- Что?! - вскинулся Стэн, инстинктивно размахивая пистолетом.

- Ничего. - Рес уже тоже держал его на прицеле и был абсолютно спокоен. Скажи: вот лично ты много сражений провел в космосе?

На прямой вопрос Стэн отвечать не стал, да и ни к чему было, но, не желая сдаваться, продолжил перебор вариантов:

- Можно вступить в союз с другими планетами, народы которых более опытны в галактических битвах.

- А-а-а, - протянул Рес, - призвать космический Флот Лиги Миров, подключить агентуру и штурмовые отряды Специального Корпуса, в общем, устроить Пятую - или какую там, Шестую? - галактическую войну. Вместо того чтобы решать собственные насущные проблемы. Красиво, Стэн.

Стэн наконец замолк. В наступившую паузу снова ворвался резкий голос ничуть не переубежденного Клифа:

- А я считаю, нужно снаряжать "Арго" и срочно вылетать на Джемейку!

Смерть флибустьерам!

Спасибо, хоть лозунг заменил на более приемлемый, но предложение его все равно не отличалось разумностью и обсуждению явно не подлежало. Сделалось вдруг совсем тихо, и в этой тишине Рес спросил Керка:

- Так и ты, брат, считаешь, что не надо подчиняться Язону?

- Ничего я не считаю, старина Рес, - ответил Керк раздраженно. - Я просто не умею подчиняться, и все вы это прекрасно знаете. Но и приказов от меня сегодня не ждите. Арчи! - окликнул вдруг он.

Арчи стоял в дверях, возможно, уже минуту, а то и больше.

- Что с Миди? - спросил Керк.

- Все нормально, - успокоил собравшихся юктисианец. - Обычное переутомление. Тека уверяет, что в дальнейшем она сможет выдерживать и более длительные сеансы связи. А кроме того... Впрочем, сейчас не время об этом. Я наверно, перебил кого-то своим появлением.

- Вовсе нет, - сказал Керк, - сейчас мы как раз хотим знать твое мнение о планах Язона. Даже хорошо, что ты не слышал общей дискуссии.

- Действительно хорошо, - согласился Арчи. - Ведь тут и дискутировать не о чем. Тут работать пора начинать. Неужели вы не понимаете? Да о таком грандиозном экологическом, биотехнологическом, социологическом и еще черт знает каком эксперименте наука раньше и мечтать не могла, а мы станем свидетелями!..

- Кто о чем, а вшивый о бане, - пробурчал Стэн.

Керк добавил почти в тон ему:

- Вот уж не думал, что всю свою жизнь буду бороться ради того, чтобы на старости лет сделаться подопытным кроликом!

- Но почему же кроликом, Керк?! - засмеялся Арчи, стараясь все свести на шутку. - Объектами науки являются все виды организмов, включая комаров, шипокрылов, гигантских ящеров... И даже такое неординарное животное, как человек. И обратите внимание, господа, наука принимается за их изучение вне всякой зависимости от желания объекта.

- Демагог, - сказал Керк и вышел, едва не хлопнув дверью.

Приказ о поэтапном проведении в жизнь "Инициативы Язона" был подписан Керком лишь на следующие сутки, ближе к вечеру, когда он сидел за своим столом и смотрел в окно на кроваво-красный под закатным солнцем океан, а мелкие дрожащие блики от желтовато-розовых облачков казались ему скоплением отвратительных хищных моллюсков. И рука еще побаливала после операции. Ведь вместе с проклятым щупальцем пришлось удалить целый фрагмент мышцы.

ГЛАВА 3

Язон вышагивал по просторному кабинету Моргана в королевском дворце и пункт за пунктом повторял главарю флибустьеров все, о чем они не имели права забыть, отправляясь в столь ответственную экспедицию. Морган записывал, как прилежный ученик, чтобы наутро довести необходимую информацию до своих подчиненных.

Язон, с молодых лет привыкший к богемной жизни, максимальный прилив интеллектуальных сил испытывал по ночам, потому они сейчас и составляли окончательный план полета под таинственным покровом тьмы, словно заговорщики. Исполнители же тем временем отсыпались перед последним, самым трудным днем подготовки. Вот уж когда набегаешься, как собака! Потом, в полете, можно будет расслабиться. Это знал любой космодесантник, любой боец регулярного флота и уж тем более любой пират.

В первые дни после старта никто никого не атакует, даже в межпланетных войнах. Идет притирка команды друг к другу, проверка всех систем корабля, разведка, рекогносцировка, радиоперехват - все, что угодно, только не бой. А уж в межзвездных баталиях - тем более. Там, прежде чем развернуться в боевой порядок, еще долететь надо. Иногда простой нудный полет в обычном пространстве или в джамп-режиме длится по несколько недель.

Вопрос о том, в каком режиме лететь до планеты Пирр, обсуждался отдельной строкой. Морган, конечно, испытывал большое нетерпение. Попасть на вожделенную планету мечталось ну прямо завтра, что было невозможно в принципе. А с другой стороны, он хотел оставить за собой право раза два, а то и три вынырнуть возле каких-нибудь не самых бедных миров, чтобы немножко поразвлечься с тамошним околопланетным транспортом. Про нападение на сами планеты речь не шла - к чему так разбрасываться? Но лишить флибустьерскую команду привычной радости было бы несправедливо.

Язон, конечно, внутренне противился всяческому разбою. Воспоминания о гнусных нападениях на ни в чем не повинных людей неизменно вызывали у него тошноту и вместе с тем яростную дрожь в импульсивно сжимавшихся кулаках. Он не хотел подвергать опасности новые жизни. С другой стороны, торопить Моргана представлялось крайне неразумным. В погоне за абстрактным добром (а как еще можно назвать стремление спасти всех беззащитных в Галактике от всех мерзавцев?) он упускал реальный шанс дать любимому Пирру больший срок на подготовку.