Тем не менее, всё, что было нужно, один шанс, чтобы Талит оказалась с Аннуил Кровавой. Ведьма никогда бы не пережила эту битву.

Либо Аннуил - могучая воительница - убьёт её, что будет её последним делом, либо слепо следующая за королевой элитная стража уничтожит Талит в знак возмездия. Не важно. Как и то, что случилось с дочерью Талит.

Всё, что имело значение - смерть Аннуил к следующему полнолунию.

И всё шло идеально. Всё было запланировано Арзелой.

А затем ублюдок серебристый дракон спутал ей все карты.

Теперь Талит обрела дочь и защиту драконьей ведьмы и Кровавой Королевы.

Ладно, у Арзелы были другие козыри. Другой план, который Хамиш уже водворил в жизнь. Не то, что она хотела. Более непродуманный. Но выбора не было.

И за всё это она винила Талит и её маленькую стерву.

Трактирная девка принесла Бриёгу ещё пинту эля. Она сбила всё на своём пути, когда он рявкнул, чтобы она оставила его в покое. Она ничего не понимала, но Бриёгу было всё равно. Она раздражала. Всё раздражало.

Гвенваель до сих пор отсутствовал, давая ему предостаточно времени зациклиться на Талит и чувствовать себя несчастным.

Эйбхир сидел рядом, тоже несчастный, но по другой причине.

- Давай, Бриёг...

- Если ты ещё раз попросишься к женщине, я вырву твои чешуйки... снова.

Младший брат обмяк на стуле, но тут же снова сел прямо.

- Гвенваель.

Бриёг поднял взгляд, шокировано взглянул на брата, который был серьёзен и полностью одет. Он уронил золотые монеты на стол и махнул братьям.

Они переглянулись и последовали за ним.

- Что случилось? - спросил Эйбхир, когда они направились к выходу из города.

- Наш старший брат-параноик, похоже, оказался прав, - ответил Гвенваель с напряжением на лице. - Нам нужно отправиться на земли Хамиша.

- Мы в дне полёта от них. Это не много. - Бриёг вспомнил последнее посещение земель Хамиша - тогда он встретил Талит. Коварную, вводящую в заблуждение Талит.

- Отлично. Но я боюсь, что у нас мало времени.

Бриёг кое-что знал о своём клане. Фергюс был самым невыносимым, когда был один.

Людям повезло, что Морвид о них заботилась, потому что с той силой, какой она владела, она могла без особых усилий уничтожить целое королевство. Кеита никогда не станет спать одна, если может этого избежать. Эйбхир всегда будет самым милым среди них.

А Гвенваель Красивый боялся только разгневанную женщину - или разгневанного отца женщины - способную отрезать его член, пока он спит.

Внезапно его брат, который никогда ничего не принимал серьёзно, шёл к какой-то цели с такой решительностью, с какой шёл в путешествие, в конце которого его ожидало тёплое, влажное женское лоно.

- Брат, ты расскажешь нам что произошло?

- Айе. Когда поднимемся в небо. - Он глянул на Бриёга. - Как только мы покинем эти земли, Бриёг, мы отправимся на Дикий Остров.

- Вы можете отправиться на Дикий Остров. Я возвращаюсь домой.

- Это твоё решение, Бриёг. Но что если я окажусь правым, и Фергюс нуждается в поддержке всего рода?

Дракон, который ни в ком не нуждался, вдруг нуждается во всём клане?

Всё оказалось хуже, чем Бриёг боялся.

Талит натянула поводья лошади, останавливая гигантского зверя. Она уставилась вперёд, неспособная сделать что-нибудь другое.

- Что случилось? - спросила Иззи, выглядывая из-за спины матери, чтобы посмотреть, что её остановило. У них не было достаточно лошадей, поэтому некоторым пришлось ехать по двое. Талит не возражала. В течение пяти дней дочь была с ней рядом.

- Посмотри. Дикий остров.

- О. - Дочь уставилась вперёд. - Красиво.

Талит улыбнулась.

- Ты видела столько замков?

- Несколько раз, - Иззи пожала плечами. - Но меня впечатляют не кирпич и камень, а люди, живущие внутри.

- Ты ужасно... вдумчива для девушки шестнадцати лет.

- Последние несколько лет я только что и делала, что думала и читала.

- Что ж, ты могла и хуже провести это время. - Особенно, если учесть, что она едва переводит дух, чтобы снова приняться за болтовню. - Мы здесь по доброй воле Аннуил.

- Другими словами лги и говори ей, что замок выглядит сказочно.

- Именно.

Пара двинулась дальше и Талит встала в линию с остальной элитной охраной. Все выглядели уставшими из-за долгого путешествия, и Талит понимала, что им очень хочется поскорее оказаться дома.

Это были трудные пять дней путешествия на лошадях, и ночей сна на холодной, твёрдой земле. Аннуил больше не ставила палатку. И теперь с восходом солнц все поднимались и снова седлали лошадей.

Теперь же, когда они были близки к окончанию путешествия, сильнее стал и их дух. Через два часа они въехали в город, и как только местные жители заметили Аннуил и её воинов, начали выходить навстречу и приветствовать их.

Ярко пунцовая, Аннуил принимала цветы, пожимала руки и улыбалась детям. Но движение не прекращала. Вскоре они проехали сквозь толпу людей и прибыли к огромным воротам замка Дикого Острова.

Когда правил брат Аннуил, Дикий Остров был местом ужаса. О тех, кого сюда привозили, больше никогда не слышали.

Сейчас это место стало совершенно другим. Сам замок был ярко-белым с серебристой лепниной. Лужайки во дворе были чистыми, с цветами и высаженными деревьями.

Аннуил натянула повод и остановилась во дворе. Нахмурилась и огляделась по сторонам. Талит не могла понять нашла ли воительница то, что вызвало её неодобрение или же что-то ищет.

Тряхнув головой и вздохнув, Аннуил спешилась.

- Талит, я вчера отправила людей, чтобы подготовили комнаты для тебя, Иззи и её Хранителей.

Удивлённые, Талит и Защитники переглянулись. Как всегда за всех троих заговорил Ачиус:

- Корол... - Когда Морвид качнула головой, он поправился: - Госпожа, нам подойдёт и конюшня.

Аннуил усмехнулась. Должно быть, это её версия смеха.

- Джентльмены, это неприемлемо. Вы все получите по комнате и чистую одежду. - Она повернулась к Ачиусу и другим мужчинам. - Господа, вы сделали свою работу. И сделали её хорошо. Вы заслужили тишины и спокойствия.

Аннуил спустила мешки с лошади.

- Кроме того, если вы заинтересованы, то мне нужны такие преданные люди как вы. - Ошеломлённый, Ачиус попытался ответить, но воительница остановила его взмахом руки. - Вы не обязаны ответить сейчас. Я не знаю, что вам пришлось оставить позади. Но если захотите остаться, для вас здесь есть место. Если нет, с пустыми руками вы не уйдёте.

Слишком ошеломлённые, чтобы что-то произнести, Защитники спешились и начали снимать с лошадей поклажу.

Аннуил посмотрела на Талит.

- А что касается вас обеих...

- Аннуил, я...

- Прости, но разве я закончила говорить?

Талит вздохнула с разочарованной гримасой на лице, а Морвид усмехнулась.

- Нет, моя госпожа. Пожалуйста, продолжайте.

Не сдержав улыбки, Аннуил продолжила:

- Я хочу, чтобы вы обе остались здесь, под моей защитой, пока не решите, что делать дальше.

- Я подумала, - начала Иззи, - что, возможно, могла бы...

Аннуил зажала Иззи рот рукой и обратилась к Талит:

- Талит, я вас не тороплю. Сколько вам нужно времени, столько и живите.

- Аннуил, спасибо. Я это очень ценю. - И она приняла предложение, потому что понятия не имела что делать. У них с Иззи впереди целая жизнь. Впервые Талит ощущала надежду, а не отчаяние. Это было новое и опьяняющее ощущение, к которому она могла бы легко привыкнуть.

- А сейчас, Изабель Опасная, - Аннуил убрала руку ото рта девушки, - есть что сказать?

Но Иззи больше не смотрела на Аннуил, и впервые ей не было что сказать.

- Иззи?

Громкий звук от соприкосновения большой ладони с прикрытой кольчугой задницей Аннуил оторвал обеих женщин от завороженного лица Иззи.