- И где, чёрт возьми, ты была?

Аннуил повернулась и начала поднимать взгляд всё выше, выше и выше, к красивому лицу медведеподобного мужчины.

- Где я была? - рявкнула она в ответ. И Талит удивилась, почему Аннуил не бросает этому мужчине вызов. А затем вспомнила, что Аннуил давно потеряла все причины. - Я охраняла наши земли. Вот где я была.

Очень тёмная бровь поднялась над ещё более тёмными глазами, а на губах мужчины появилась усмешка.

- Ты должна была вернуться несколько недель назад.

- Извините, милорд, если война шла не по вашему расписанию.

- Похоже, - начал он, локон чернильно-чёрных волос скользнул из-под капюшона и упал на глаза, - кому-то придётся умолять меня...

- Ладно, - вмешалась в разговор Морвид, крепко ухватившись за плечи Иззи и подтолкнув её в сторону Защитников. Девушка начала шевелить ногами, но взгляд её не отрывался от мужчины, который, как подозревала Талит, являлся мужем Аннуил.

Оглянувшись на огромного мужчину, Морвид покачала головой.

- Привет, Фергюс.

Не отводя глаз от лица Аннуил, мужчина махнул ведьме.

- Морвид.

Морвид упёрла палец в Талит.

- Пойдём, сестра. Давай-ка вас поселим. Боюсь, что мы с тобой слишком юны для подобного зрелища.

Парочка не придвинулась, друг к другу, но им и не нужно было. То, как они друг на друга смотрели, заставляло других чувствовать себя помехой их уединению.

- Нет необходимости. Мы уже уходим.

Аннуил улыбнулась словам Фергюса.

- Да? Мы?

- Айе. - Он крепко взял Аннуил за руку. - В Тёмные Равнины, девка.

Морвид повернулась.

- Фергюс, подожди. Нам многое нужно обсудить.

- Позже, сестрёнка.

- Гораздо позже, - добавила Аннуил с очень девчачьей улыбкой. Фергюс потащил её за собой.

Морвид отчаянно вздохнула и направилась к крепостной лестнице, ведя Ачиуса, Иззи и остальных мужчин к зданию и их комнатам.

Но Талит с ними не пошла. Она смотрела вслед удаляющейся фигуре мужа Аннуил. Фергюс. В его походке было что-то знакомое. Очень знакомое. Она наблюдала за ним до тех пор, пока пара не исчезла за углом замка.

- Нет. Нет, - пробормотала она себе под нос. Если она продолжит в том же духе, ей повсюду будет мерещиться Бриёг. В каждом мужчине до конца её жизни. Талит не хотелось так жить.

Нет. Фергюс был очень большим мужчиной. Может, чуть более, чем большой, но мать могла этого добиться правильными заклинаниями и жертвоприношениями. К тому же, именно такой бегемот и нужен Аннуил.

Да, именно такой нужен Аннуил.

Убедившись в правильности своих мыслей, Талит выдохнула от облегчения и закашлялась, когда из-за угла, за которым несколько секунд назад исчезли Аннуил и Фергюс, появилась рогатая голова.

Длинные-длинные чёрные волосы касались земли. Чтобы не повредить окружающие здания, зверь плотно прижимал к телу чёрные крылья. К телу дракона. А на этом драконе счастливая и довольная сидела Аннуил.

Лёгкие охватили паника и возбуждение, и Талит молча наблюдала как Фергюс - а она знала, что это Фергюс - взмыл в воздух. Талит проследила за парой - а это была именно пара - пока они не скрылись за другим драконом.

- Нет, нет, нет. Это не происходит. - Отойдя от лошади, Талит уставилась в небо. Их было так много! Над головой были драконы разных цветов. Некоторые сидели на зубцах крепости и болтали с другими летающими вокруг них драконами.

Она не видела драконов, когда подъезжала, потому что они этого не хотели. В основном, из-за защиты Дикого Острова.

Приложив руку к груди, Талит осознала, что, да, сердце замерло. Нужно ли ей, чтобы оно билось?

- Этого не может быть.

Талит нужны ответы. И прямо сейчас. Она устремилась в замок, проталкиваясь через солдат и стражей, в Главную Залу, в которой все уже сидели на вечерней трапезе, и вверх по каменным ступеням. Она нашла Морвид и остальных на втором этаже.

- О, Талит. Отлично. Вот твоя комната.

- Хорошо. - Талит схватила Морвид за руку и втолкнула в спальню. - Изабель, дай нам минутку, - сказала она, увидев удивлённое лицо дочери, и захлопнула дверь.

- Что с тобой...

- Фергюс только что улетел.

- О. - Талит увидела, что Морвид пытается скрыть улыбку. Вот же стерва!

- Это всё, что ты хотела сказать?

- Не кричи на меня, ведьма, - рявкнула в ответ Морвид.

- А чего ты ожидала? Ты мне солгала.

- Нет. Не лгала.

- Морвид, ты всё видела. Ты была у меня в голове. И если помнишь, я тебя туда не приглашала. Ты знаешь о Бриёге.

Ведьма снова улыбнулась.

- Айе. Знаю.

- Как ты могла мне не сказать?

Морвид прищурилась.

- Ты снова кричишь.

Талит, кое-что поняв, закрыла глаза.

- Фергюс назвал тебя "сестрой".

И не так, как ведьмы называют друг друга "сёстрами". А как брат общается с сестрой.

- Айе.

А это значит...

Талит направилась к двери.

- Мы уезжаем. - Она схватила дочь за руку и пошла к выходу из замка. Талит не могла здесь остаться. Не сейчас.

Она уже потянулась к металлической дверной ручке, когда её остановил голос Морвид.

- Талит, Дочь Халданы, и куда же вы пойдёте? Куда ты отведёшь Иззи и будешь уверена в её безопасности? Аннуил считает, что всё кончено, но мы-то знаем, что это не так. Не до тех пор, пока Арзела всем руководит.

Теперь Морвид стояла рядом.

- Здесь вы будете в безопасности. Под моей защитой и защитой моего народа. Если ты сейчас убежишь...

- Я буду бегать вечно, - закончила за неё Талит.

- Вы обе будете бегать. А разве Иззи не достаточно этого уже делала?

Талит прислонилась головой к двери.

- Но Бриёг...

- Бриёг никогда сюда не приходит. - Морвид погладила Талит по голове и убрала волосы с лица. Никто, кроме Бриёга, никогда не прикасался к ней с такой добротой. - Он ненавидит этот замок. Мерзкую Аннуил. И едва ли выносит остальных. Самое дальнее, куда он заходил - это Тёмные Равнины. Логово Фергюса. Он не окажется здесь. И если хочешь, я ему не расскажу, что ты здесь. Если ты действительно этого хочешь.

Талит не медлила.

- Да. Я не хочу, чтобы он знал, что я здесь. - Последние несколько дней она упорно пыталась выкинуть его из головы и сердца. Впустить его обратно - значит разбить себе сердце, когда она ему, в конце концов, наскучит.

- Тогда я ему никогда не расскажу.

Талит, ощутив себя внезапно опустошённой, толкнула дверь в свою комнату.

- Морвид, спасибо.

Она поняла, что в таких тонах с ней разговаривала одна из редких ведьм-драконьих её матери и сестринства - так они разговаривали только с несколькими существами - кивнула и вышла. Талит слышала, как она показывала мужчинам их комнаты. Но Иззи вошла прежде, чем она закрыла дверь.

- Всё в порядке?

Талит кивнула и потащилась к большой кровати в центре комнаты. Она упала на неё, проигнорировав грязную одежду для путешествий.

- Иззи, всё в порядке.

Дверь закрылась, но Талит знала, что Иззи не ушла. Кровать прогнулась, когда дочь растянулась рядом.

- Я много говорю, да?

Талит, благодарная за отвлечение, рассмеялась.

- Думаю, мы оба много болтаем.

- Ты разочаровалась, когда нашла меня?

Талит повернулась на бок и подпёрла голову рукой.

- Конечно же, нет.

Она протянула руку и нежно погладила локон Иззи, запустила пальцы в волнистые, светло-каштановые пряди. Дочь никогда не отпускала слишком длинные волосы. Они едва достигали плеч, и уже она считала их "непослушными".

- Ты очень сильно напоминаешь мне твоего отца.

- Это хорошо или плохо?

- Это очень хорошо. Я его любила. Он был красивым, храбрым и очень высоким. И тоже говорил всё, что думает.

Иззи, природно ласковая девушка, протянула руку и сжала свободную руку Талит.

- Ты должна знать, - она попыталась сымитировать серьёзный тон, - у меня настоящая проблема с тем, что я говорю.

- Да. Я заметила, что ты скромная и послушная девочка.