– Всегда! Безопасный секс – забота всех и каждого.

– Но в таком случае – не выглядит ли весь процесс ухаживания несколько… расчетливым? Раз ты берешь с собой презервативы, значит, определенно рассчитываешь на секс?

– Скажи, пожалуйста, а пожарная сигнализация у тебя на кухне – это залог того, что обязательно случится пожар? Нет, это всего лишь предосторожность. Слушай, а ты скаутом-то была?

– Была, но насчет презервативов нас не предупреждали. Следующий вопрос. Как узнать, с кем можно переспать?

– Ну, этот парень должен… хорошо танцевать… хорошо выглядеть… быть лапочкой. Джонни, к примеру, привлек меня – в жизни не догадаешься! – температурой тела.

– Чьего?!

– Своего, разумеется, балда! Он оказался таким теплым на ощупь, что я сразу поняла – с ним и в койке будет горячо.

– Ты спала с ним, потому что он горячий на ощупь?!

– Откуда этот ужас в голосе, Элси? Это всего лишь секс!

– Для меня это никогда не было простой вещью…

– Это потому, что подсознательно ты всегда этому сопротивлялась.

– На меня мужчины не реагируют так, как на тебя.

– Во-первых, это ерунда, а во-вторых, если бы ты надела что-нибудь посексуальнее старого джемпера и не выглядела такой серьезной, они бы пачками валялись у тебя в ногах.

– Ты имеешь в виду, если бы я была другим человеком… Но что я могу поделать? Я – это я.

– Да не ты это, в том-то и дело! Ты же чувственная натура, это и ежу понятно!

– Что ты говоришь!

– А ты что говоришь?! Посмотри вокруг! Все эти шелковые покрывала. Алый и оранжевый цвета. Ароматические свечи. Твоя шелковая пижама. Бокалы. Ликеры. Взбитые сливки. Ковры. Занавески над кроватью. Зеркала. Цветы.

– Фло, но ведь я…

– Идем дальше! Музыка. У тебя вся стена занята полками с кассетами. И что же на них? А на них боссанова, на них танго и французский шансон! И – посмотри на себя в зеркало! Если бы ты видела, как слизываешь с пальцев взбитые сливки…

– Фло! Прекрати! Мне придется отказаться от сливок.

– Черта с два ты откажешься! Я права. Задействованы все чувства – осязание, обоняние, цвет, свет, слух, вкус. К твоему сведению, секс – если это настоящий, хороший, качественный секс – касается ровно тех же самых чувств. Тебе не хватает самой незначительной, малюсенькой детали.

Элси невольно улыбнулась.

– Какой же, Фло?

Рыжая бестия ухмыльнулась и победно провозгласила:

– Парня, который посреди твоего душистого, мягкого и музыкального великолепия отдерет тебя до изнеможения!

Элси не выдержала, замахала руками и захохотала. После, вытерев выступившие на глазах слезы, она заявила:

– Фло, если этот парень появится, ты узнаешь о нем первая!

На следующее утро Элси позволила себе поваляться лишний час в постели, затем встала, выпустила на прогулку собак и покормила вернувшегося с ночной охоты Малдера. Ее ждала работа, но Элси подсознательно оттягивала этот момент.

Разумеется, Фло права. Будь это ее собственный сексуальный опыт, вышло бы убедительнее. Неплохо было бы – чисто гипотетически! – встретить такого вот горячего Джонни…

Маркуса никак нельзя было назвать горячим. И целоваться он не любил… Впрочем, им было хорошо вдвоем. Они ходили на концерты. В театр. В рестораны. Обсуждали прочитанные книжные новинки. Слушали музыку. Маркус был милым! Ровно до того момента, как бросил ее…

Собаки с веселым лаем ворвались в кухню, Тара взлетела на холодильник и с неодобрением воззрилась на них с высоты. Элси невольно рассмеялась…

Странно, до вчерашнего вечера она искренне считала свой дом уютным гнездышком, закрытым для бурь и страстей. Слова Фло перевернули ее представления с ног на голову.

Элси прошлась по комнатам, новыми глазами глядя на привычную обстановку. Какая странная вещь – подсознание… Вот диванчик в гостиной. Да, он удобен до такой степени, что хочется визжать от удовольствия. Его мягчайшие подушки буквально обволакивают ваше тело…

Вот столик вишневого дерева – изящная антикварная безделица, абсолютно ненужная в хозяйстве, но идеально подходящая к темно-вишневому ковру и лиловым занавескам. Элси нашла его в каком-то магазинчике на Джексон-авеню. Все поглаживала лакированную столешницу, скользила пальцами по причудливым изгибам древесных узоров…

Ее дом был наполнен живыми вещами. Во всяком случае, таковыми они являлись для Элси. Никогда она не смогла бы приобрести, скажем, модный светильник, похожий на штопор и увенчанный нарочито неряшливым бумажным абажуром. Не признавала стульев с железными ножками. Ненавидела нейлон.

Бархат и шелк, невесомый шифон, теплый мех, снег страусовых перьев. Бусины и бамбук, приглушенный свет, аромат живых цветов и цветочные свечи…

Она вернулась на кухню, машинально потрепав по голове Буша – благо, его голова доставала ей до пояса. Кухня была выдержана совсем в другом стиле. Солнце и яркие краски. Желтые занавески даже в пасмурные дни создавали ощущение солнечного дня. Декоративные тарелки и кружки расписаны подсолнухами. Десятка три кружек на деревянных крюках – с коровами и поросятами, кошками и гусями, кружки-игрушки, кружки-сказки на ночь. Элси очень любила свою кухню.

Она любила весь дом, любила безоговорочно и неистово – до вчерашнего вечера. Теперь к любви примешалось нечто вроде опасливого изумления – неужели все так, как говорила Фло?

Элси закрыла глаза и с наслаждением зарылась лицом во влажные лепестки хризантем. Горьковатый запах пьянил, кружил голову. Наверное, она и впрямь чувственная особа.

Жаль только, так и не нашлось в ее жизни мужчин, способных раскрыть эту чувственность. Вообще-то их в принципе было немного, мужчин. Трое, включая Маркуса. Все трое были, скорее, интеллектуальными партнерами, нежели чувственными. Чувственность – и сексуальность. Стоит подумать над этим сопоставлением в статье. Или слишком заумно?

– Все, ребята, теперь тихо и не мешаться под ногами. Мама Элси идет работать.

Под кабинет она переделала вторую спальню. Несмотря на компьютер, здесь не было и намека на технический прогресс. Дерево, бронза, мех на полу, удобное кресло, похожее на трон.

Элси включила компьютер, придвинула поближе вазочку с леденцами и раскрыла вчерашние неприличные записи.

Звери, как всегда, бесшумно просочились в кабинет и заняли привычные места. Элси улыбнулась. Буш улегся на голый пол перед камином – там было прохладнее всего. Бош примостился возле своего громадного друга, независимо сипящий пекинес прошествовал к низкому диванчику. Тара и Малдер отсутствовали. Видимо, грелись на солнышке снаружи.

Элси вздохнула и приступила к созданию эротического шедевра.

2

Из статьи Душеньки Элль в журнале «Ночные огни», так и не увидевшей свет:

«…Привет, Сан-Франциско! Ночь сдернула покровы соблазна – и вот перед вами ваш старый знакомец, Следопыт Эл. Но что это? Откуда эта рыжая грива? Эти длинные ноги, эта умопомрачительная грудь, эти загадочно мерцающие зеленые глаза? И почему так насмешливо улыбаются влажные алые губы? Вы удивлены? Не пугайтесь. Перед вами моя новая ипостась – знакомьтесь: Душенька Элль!».

Боже, какая чушь!

«Итак, ресторан мы выбрали на прошлой неделе, оркестр сыграл нам великолепную программу, но что же дальше? Чем закончится эта ночь? И вот мы сидим за столиком, потягиваем коктейль, слушаем заключительные аккорды и мучительно думаем – чем же мы займемся после мороженого? Возможно, нас ждет близость…[зачеркнуто]… интимная сцена… [зачеркнуто]… половой акт… МОЖЕТ, НАМ ПЕРЕПИХНУТЬСЯ?».

Элси в отчаянии уставилась на экран. Фло отличная рассказчица, только ее речевые обороты нуждаются в правке… но при этом немедленно теряют всякую ценность. То, что она так остроумно описала парой фраз накануне вечером, у Элси выходило похожим на абзац из учебника по сексопатологии.

Нет, Фло права, здесь нужен только личный опыт… Плюнуть на все, последовать ее совету, отправиться в один из хорошо знакомых баров при каком-нибудь отеле, снять парня…