– Гм. Хорошо. Во-первых, не бери резинки с фруктовым запахом, на них у многих аллергия…

3

– Бурбон и сигареты, пожалуйста.

– Сейчас вам все принесут. Какой столик вы выбрали?

– Под пальмой. Это ведь пальма?

Девушка за стойкой почувствовала неясное томление и тяжесть внизу живота. Эти зеленые глаза раздевали ее гораздо быстрее, чем самые ловкие руки. Про что он спросил?..

Некоторое время Кит Крейн дружелюбно и терпеливо наблюдал за оцепеневшей барменшей, затем очень осторожно пощелкал пальцами перед ее носом.

– Милая, я пойду, а вы не забудьте про бурбон.

– Что? О да, да, конечно, извините.

Кит прошел к облюбованной им пальме. Устроился на мягком диванчике, блаженно вытянул длинные ноги, взъерошил коротко стриженые волосы. Благодарение небесам, этот день подходит к концу. Можно расслабиться и глазеть на женщин. Пить бурбон. Курить «Голуаз». Наплевать на весь мир.

Он был корректен, как Матушка Гусыня в своих идиотских стишках! К сотрудникам «Ночных огней» он отнесся почти с материнской нежностью, хотя это было и нелегко.

Прежде всего, он терпеть не мог сотрудников гламурных журналов. Он их и за журналистов никогда не считал, но корпоративная этика, так ее и растак…

Он совершенно точно знал: большинство собравшихся в конференц-зале сотрудников «Ночных огней» будет уволено. Они здесь во Фриско совсем одичали. Издавать журнал о ночной жизни, где все статьи написаны языком старых дев… Бр-р… Главный ему, впрочем, понравился. Рыжий и лохматый Колен сорил сигаретным пеплом, размахивал руками и защищал каждого сотрудника, хотя по глазам его было видно, что он отлично знает им всем цену…

Кит кивком поблагодарил официанта, принесшего долгожданный бурбон. К счастью, это оказался парень.

Из-под пальмы открывался полный обзор всего бара – старая репортерская привычка. Правда, здесь высматривать было особенно некого. Большинство посетителей – либо обслуга отеля, либо постояльцы. У стойки щебечет группа молодых людей в деловых костюмах – наверняка клерки из расположенных поблизости контор. В бары отелей их привлекают скидки в вечерние часы. Несколько женщин за столиками…

Он прекрасно знал этот тип женщин. Ищущий, оценивающий взгляд. Нарочито небрежная поза. Нервно стиснутые пальцы… Женщины в поиске мужчины. Их нельзя назвать проститутками, потому что они занимаются этим не из-за денег. Нет, подобные дамочки обычно достаточно обеспечены, у них неплохая работа, своя квартира, машина, счет в банке – нет только одного. Мужчины. Того, с кем рядом хочется если и не проснуться утром, то хотя бы заснуть вечером.

На улице можно нарваться на преступника, в городском баре – на алкаша или знакомого. Бар при гостинице – наилучший вариант. Восемьдесят процентов из ста, что встреченный здесь незнакомец окажется заезжим. Статус отеля предполагает, что гость вполне респектабелен. Возможно, в другом городе у него есть семья или возлюбленная, так что излишняя настойчивость дамам не грозит. Идеальный и беспроигрышный вариант.

Кит сам не раз вступал в эти мимолетные связи. Некоторые выветривались из памяти начисто, но была пара случаев, которые ему было даже приятно вспомнить…

Он лениво разглядывал женщин, укрывшись в тени пальмы, когда заметил Ее…

Весьма смелое голубое платье облегало изящную фигуру, в которой, впрочем, не было ни намека на, скажем так, худобу. Тонкая талия лишь подчеркивает округлые бедра, высокая грудь скорее полная, однако спокойно обходится без бюстгальтера… если, конечно, это не силикон. Впрочем, нет, вряд ли силикон. Силиконовые груди до омерзения симметричны и идеальны.

Волосы незнакомки были густыми, медовыми и растрепанными в том художественном беспорядке, который в девяноста девяти случаях из ста достигается упорным трудом. Здесь, похоже, оставшийся сотый случай. Кит окончательно уверился в этом, когда незнакомка прошла мимо него к барной стойке, и он увидел у нее в волосах детскую заколку с головой мультяшного котенка. В сочетании с довольно смелым платьем, вечерним макияжем и высоченными каблуками… Кстати, она совершенно не умела на них ходить – споткнулась и едва не подвернула ногу. А еще у нее была потрясающая попка! Очень интересное сочетание. Фигура Мессалины и сердце девочки? Декольте и котенок на заколке…

Кит отпил бурбон, с наслаждением затянулся. Он всегда любил поездки. Новые люди, новые встречи, быстрые сборы, одна сумка через плечо – и весь мир готов стать твоим новым домом… Теперь, правда, не сумка, а элегантный чемодан, в котором можно хранить костюмы. Лет до двадцати восьми он костюмы вообще не надевал.

Странно, думал Кит Крейн. Именно сегодня понять, что скучаешь по журналистике… До сегодняшнего вечера ему казалось, что все эти пять лет он вел интересную и насыщенную жизнь, да это так и было, просто… Просто гораздо интереснее искать приключений на свою задницу, рыскать по всему свету, тонуть в болотах, подниматься на вершины. А чего стоил его последний проект, расследование преступлений одной известнейшей нефтяной компании? Собственно, именно после него Кита и пригласили на руководящую должность. И только сейчас ему пришло в голову – а не потому ли пригласили, что просто не знали, как еще его можно остановить?

Это были совсем уж неуместные мысли. Расслабься, дружище. Ты пробудешь в этом городе еще день, встретишься с хорошим парнем Коленом, а также с той дамочкой, которой сегодня не было на встрече. Следопыт Эл. С ума можно сойти! По крайней мере, с ней все ясно. Она совершенно не подходит для обновленных «Ночных огней». А лохматый Колен ее защищал. Яростно доказывал, что у нее прекрасное чувство языка и высокий стиль. Все верно, только это лишнее. В ход должны идти резкие суждения, жаргонные словечки и горячие темы. Итак, барышню увольняем…

Девица в голубом двинулась в обратном направлении, и Кит поймал ее взгляд. Глаза были синие, мерцающие…

Неуверенная улыбка тронула нежные губы, а потом счастливая обладательница заколки с котенком торопливо отвела взгляд. Смешно, но на мгновение ему стало обидно. Раньше, вроде бы, женщины его не боялись. Совсем даже наоборот.

Между тем девушка положила сумочку, расшитую стразами, на столик, извлекла из нее телефон и прошла в угол бара, за спину Киту. Позади пальмы находился небольшой и уединенный закуток. Для всех остальных он действительно являлся таковым, но Киту даже не надо было напрягать слух…

– Фло?.. Да, это я. И я чувствую себя полной идиоткой… Потому что я выпила уже пять коктейлей в трех барах – глухо!.. Это с тобой не может такого быть, а со мной – запросто… Почему же – никого? Был один, который без спутницы. Выяснилось, что они только что расстались… Разумеется, я помню, что именно в таком состоянии мужчины нуждаются в утешении, но ты не знаешь, почему они расстались… Да потому что он – гей! И только что ей в этом признался… Сама дура!.. Ничего я не саботирую… Нет, я очень хочу, чтобы меня трахнули… Честно…

Кит с живейшим интересом слушал этот бредовый разговор с невидимой Фло, даже чуть подался назад, к пальме.

Что ж там такое-то, а? Пари? Подруга поручила девушке снять парня, а у той не получается?

– Фло, не ори и пойми – я просто не та женщина, которую хочется снять мужчине. Я – тип «лучшего друга». Со мной советуются, мне поверяют тайны, изливают душу – но не снимают меня на ночь. Я иду домой… А что, по-твоему, я еще должна сделать?! Хлопнуть виски и раздеться догола? Сплясать на столе?.. Хорошо, хорошо… Я попробую еще с одним парнем…

Кит вздернул брови и залпом допил бурбон. А что – девочка весьма и весьма. Свежесть девственницы в сочетании с червоточинкой грешницы. Почему бы ему не стать тем самым «еще одним парнем»? И для здоровья полезно…

Он огляделся в поисках реквизита. Существовал приблизительно один миллион способов завязать разговор с женщиной, но всегда лучше использовать что-то естественное.

На полу возле стола, занятого девицей, валялась шариковая ручка. Отлично! Кит скользнул к добыче упругим движением тигра, крадущегося в высокой траве. Он раскроет Тайну Мультяшного Котенка – или он не Кит Крейн!