— Извини, — тихо проговорил Джетро, положив руку на плечо Элли. — Хочу тебя обрадовать: совсем недавно мой друг женился. И сейчас безумно счастлив, так как уверен, что нашел единственную любовь всей своей жизни.

— Я очень рада, — прошептала Элли и нервно сглотнула, так как предательское тепло уже растекалось по ее жилам. Она бессознательно положила руки на грудь Джетро. И сразу поняла, что сделала это напрасно… По напряженному и слегка вздрагивающему телу мужчины Элли догадалась, что он возбужден не меньше, чем она. От этой мысли ей стало страшно.

Полное сумасшествие! Ясно, что Джетро хочет ничего не значащего секса. А она? Что с ней будет потом? А кроме того, он же любит Хлою: это было видно и по его лицу, и по голосу. Нет, она не может просто так переспать с ним!

Элли запаниковала и поспешно оттолкнула Джетро от себя.

— Элли… — вырвалось у него.

Но он не стал сопротивляться, и его руки упали с ее плеч.

Ей надо было с самого начала понять, что Джетро опасен для ее спокойствия. Теперь уже было поздно отступать назад. В его глазах Элли читала страстное желание. Будь она хоть немного посмелее, обняла бы его сейчас, поцеловала и дала бы ему то, чего он хочет.

Искушение и соблазн оказались сильнее, чем самоконтроль и самоограничения.

Элли тяжело вздохнула и закрыла глаза, признавая себя побежденной. Если Джетро сейчас обнимет ее, у нее не будет сил сопротивляться. Ему нужно только прикоснуться к ней, и она сделает то, чего клялась никогда в жизни не допустить. Отдаст ему всю себя, а потом будет страдать от неизбежных последствий, когда он сначала потеряет к ней всякий интерес, а потом исчезнет из ее жизни.

— Я хочу тебя, Элли. Ты не можешь не видеть этого. И я был бы счастлив, если бы наш брак стал настоящим. Но я дал себе слово, что этого не произойдет, пока ты не поймешь и не признаешься мне, что хочешь того же, — с болью в голосе сказал Джетро. — Все остывает. Пойдем есть.

Элли пришла в полное замешательство. Сначала Джетро говорил что-то страшюе о своих чувствах и желаниях, а потом закончил прозаичным напоминанием о еде, как будто это было для него самым важным.

— Твои слова противоречат нашему договору, — сквозь зубы произнесла Элли.

Бессильный гнев душил ее. Она не сомневалась теперь, что Джетро решил воспользоваться ее слабостью. Причем настолько уверен, что получит желаемое, что даже не стал притворяться и изображать, что хоть капельку любит ее.

— Что противоречит? Совместный завтрак? Его издевательская улыбка вывела Элли из себя:

— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду! И не говори мне, что забыл о нашем соглашении. Разве ты не дал мне сейчас ясно понять, что готов его на рушить!

— Нет, моя дорогая. Ты глубоко ошибаешься. С моей стороны не было никаких нарушений договоренностей. Если с нами происходят удивительные вещи, когда мы приближаемся друг к другу, то я тут совершенно ни при чем. И, поверь, я ни в коем случае не собираюсь давить на тебя.

Джетро улыбнулся и взял ее за руку:

— Так что давай оставим все как есть и пойдем пить кофе, а то, боюсь, он скоро совсем остынет. Не знаю, как ты, но я очень хочу выпить сейчас кофе.

Взяв с кухонного стола поднос с завтраком, Джетро вышел через маленькую дверь в сад. Элли пошла за ним. Под развесистым деревом стоял небольшой столик, покрытой белой скатертью.

Элли выдвшгула стул и села. Придвинув к себе чашку с дымящимся кофе, она строгим голосом произнесла:

— Мы подписали деловое соглашение. Ты получил обещанные деньги. Надеюсь, что в дальнейшем ты будешь безукоснительно придерживаться взятых на себя обязательств.

Элли была довольна, что ей удалось выбрать нужный тон и подчеркнуть, что между ними могут быть только чисто деловые отношения. Но, с другой стороны, у нее возникло странное чувство душевной пустоты. Ей казалось, что она лишилась чего-то необычайно важного, что могло бы наполнить ее жизнь радостью.

Крепкий черный кофе — вот что ей сейчас действительно нужно. Элли вздохнула и закончила свою мысль:

— Если ты надеешься, что я буду с тобой спать все эти двенадцать месяцев, забудь об этом! Я не кукла, с которой можно играть, мистер Коул. Я человек, и у меня есть чувства!

Сложив руки на груди, она смело посмотрела в глаза Джетро.

— Я это прекрасно знаю, миссис Коул, — мягко ответил он. — Вопрос в том, когда вы перестанете бояться собственных чувств и выпустите их на свободу.

Под гипнотическим взглядом Джетро Элли снова почувствовала себя неуютно. Ее поразила нежность в его голосе и то, что он назвал ее миссис Коул. Она взволнованно прикусила губу и напомнила себе о другой женщине, о Хлое Эббот.

— Ты ничего обо мне не знаешь! — резко сказала она. — Зато мне удалось кое-что о тебе разузнать, причем весьма важное: ты любишь сестру своего друга. Если не ошибаюсь, твой друг даже не рассматривает тебя в качестве возможного кандидата на ее, руку и сердце. И шансов у тебе практически нет. Вот поэтому тебе и понадобились деньги. Ради них ты согласился жениться на мне. Через год ты вернешься к Хлое не с пустыми руками и поможешь ей организовать собственный бизнес, возможно, даже станешь ее партнером. Вот и прекрасно! Дожидайся своего счастья, но не надейся, что я скрашу тебе разлуку и пущу к себе в кровать!

Джетро молча отругал себя. В его планы не входило выкладывать карты на стол так быстро. Вполне возможно, что теперь шанс завоевать сердце Элли им упущен. Зачем он признался ей в своих скрытых намерениях? Это может все испортить!

Но откуда у нее появилась эта бредовая идея, что он любит Хлою? Да, его репутация опытного ловеласа ему не помогает. Сколько ошибок он уже допустил, ухаживая за собственной женой.

Нет сомнений, что тело Элли реагирует на его ласки. Она вспыхивает от одного его взгляда, но продолжает бороться с собой. Джетро понимал, что с легкостью может заставить Элли потерять голову, забыть обо всех ее предосторожностях, из-за которых она запирала на замок свои чувства. Но он также понимал, что после этого Элли испугается и убежит от него. Она возненавидит его за легкость, с которой он одержит верх над ней.

Жена сидела перед ним такая несчастная и измученная, что ему было больно смотреть на нее. Природа пробуждалась ото сна, радостно пели птицы, а она сумрачно смотрела на него, скрестив руки на груди, словно желая возвести между ними непреодолимую преграду. У Джетро сжалось сердце. Элли смотрела на него как загнанный зверь. В ее глазах он прочитал только одно желание: уйти отсюда, исчезнуть, спрятаться. Она молча молила его о передышке.

Он ее любит! Боже, как же он ее любит! Почему Элли не понимает, что единственное, чего он добивается, — это сделать ее счастливой? Необходимо что-то предпринять, доказать жене свои мирные намерения, чтобы она перестала пугаться каждого его движения и слова.

Вспомнив, что Элли считает его ухажером Хлои, Джетро решил поскорее переубедить ее:

— Ты ошибаешься. Я, конечно, люблю Хлою, но… Она для меня как младшая сестра, за которой нужно присматривать и которую можно иногда баловать. Поверь мне. У нее своих ухажеров хватает. Куда мне тягаться с ее студенческими друзьями? Да и она ко мне относится как к старшему брату. Хлоя умерла бы со смеху, услышав твое предположение, что я по ней сохну.

Элли быстро посмотрела на него, а потом сразу же отвела глаза в сторону. Неужели не верит? Но он сам в этом виноват, нагородил вчера бог знает чего. А теперь вот выкручивайся!

Джетро попытался улыбнуться, но улыбка получилась вымученной. Вздохнув, он произнес:

— Хлоя — замечательная девушка… Знаешь, она примерно твоих лет. Симпатичная, хотя и не такая красивая, как ты. Она талантливая, живая и задорная. Но у меня никогда не было и мысли рассматривать нас как будущую пару. Она мой хороший друг. Я ее очень люблю, как друга. Билл может не волноваться за свою сестренку. А кроме того, Элли… — Джетро виновато опустил глаза, а его голос сделался тише, — мне больше нравятся блондинки. Блондинки, глаза которых блестят как сапфиры. Стройные, длинноногие. Грациозные и…