И вот, через столько лет ожидания всех верноподданных, близится вторая свадьба. Новая невеста божественно прекрасна. Она не иоланей, а всего лишь обычный человек. Но Майра первый раз видела подобную красоту. Столь совершенные черты лица, глаза цвета лазури в сочетании со светлыми волосами были необычны даже для ее расы, вот уже тысячи лет дарившей земле самых прекрасных созданий. При этом госпожа была так же прекрасна душой, как и ликом, что само по себе было невероятно. Поэтому она совершенно не понимала князя, которой за столько дней пребывания своей нареченной во дворце не навестил ее. Пресветлый даже не удосужился посмотреть, как выглядит та, с которой его брачными узами соединят жрецы завтра пополудни.

Что ж… С неопределенной улыбкой, сооружая прическу из длинных светлых волос госпожи, думала Майра. Князя ждет бооооольшой сюрприз.

Князь, откровенно скучая, наблюдал за идущей плавной походкой по проходу храма девушкой, которая через несколько мгновений станет его женой. Княгиней Оттара. Императрицей его народа. Густая вуаль надежно скрывала лицо и верхнюю часть тела будущей княгини, заканчиваясь на уровне кистей рук с длинными тонкими пальцами, которые слегка дрожали, выдавая волнение невесты.

У князя в первый раз за неделю мелькнула крохотная искорка интереса к женщине, которую привез Озер. Чужестранке, которой предстояло сыграть свою роль в судьбе его народа. Озер говорил ему, что эта женщина отличается необычной внешностью. Но правителя мало интересовали такие мелочи. Гораздо важнее, что незнакомка, на которую случайно натолкнулся колдун в ином мире, идеально, по всем биологический и спектральным параметрам подходила на роль ЕГО княгини.

Верховный жрец храма солнц ударил в золотой гонг, тем самым объявил начало церемонии бракосочетания. Невеста, стоящая по левую руку от своего жениха, заметно вздрогнула. Ритуальный кинжал распорол ладонь князя, ручеек алой крови тонкой струйкой заполнил дно серебряной чаши. Лишь на одно мгновение невеста замешкалась, прежде чем дать руку жрецу, когда настала ее очередь. Жрец вопросительно посмотрел на нее, и девушка с тихим вздохом протянула ему ладонь, не издав ни звука, когда острое лезвие рассекло нежную кожу. Вылив часть крови на алтарь солнц, жрец протянул чашу князю. Тот пригубил, и передал чашу невесте. Вуаль, слегка всколыхнувшись, скрыла чашу и изящные руки девушки, через несколько мгновений она протянула жрецу пустую чашу. И, наученная Майрой, в подробностях описавшей церемонию бракосочетания, повернулась лицом к князю, протянув ему левую руку. С глухим щелчком на ее запястье сомкнулся золотой браслет с вязью причудливых узоров, обрамляющих по кругу три солнца. На мгновение Стелла почувствовала вспышку боли и дурноту. Физически ощущая, как рвется связь с чем то важным, с кем то, без кого она еще семь дней назад не мыслила жизни. Резкая боль в груди заставила ее задержать дыхание, в глазах потемнело. Важная часть ее души перестала существовать. Связь с тем, кто был ее жизнью в том, другом мире была прервана. Она невольно подарила ему долгожданную свободу.

По обычаю, князь и новая княгиня повернулись лицом к собравшейся в храме знати. В завершение ритуала жрец плавным движением снял вуаль, скрывавшую Стеллу. В храме раздался восторженный шепот пополам с громкими восклицаниями. Князь Оттара бросил взгляд на свою жену, чтобы понять, ЧТО вызвало такую реакцию знати. И пораженно застыл. На миг перестав дышать от изумления. Женщина с царственной осанкой, в напряженной позе застывшая рядом с ним, не могла быть его женой. Она была слишком нереальна, чтобы быть настоящей, из плоти и крови.

— Княгиня… — хриплым голосом прошептал он, привлекая ее внимание. — Похоже, мне хоть в чем то чертовски повезло.

Глаза цвета лазури насмешливо блеснули.

— Я бы не стала спешить с выводами, государь. Время покажет

Князь Оттара почувствовал небывалую легкость и широко, по мальчишески улыбнувшись, восхищенно произнес

— Я ошибся, княгиня, прошу принять мои извинения. Я не просто чертовски везуч, боги послали мне бесценный подарок. Вы к тому же еще и умны!

Присутствующая на церемонии знать с интересом наблюдала за венценосной парой. Замечая каждую улыбку, вздох и взгляд, которыми обменивались супруги. Их поведение давало надежду на то, что в скором времени прекрасная княгиня подарит светлейшему правителю наследника, которого вот уже несколько столетий ожидают иоланеи. И право наследования войдет в привычную за несколько тысячелетий колею. Дамы благосклонно улыбались, глядя, как князь, вопреки церемониальному обычаю пристально глядя в глаза своей супруге, поцеловал ей руку. Мужчины одобрительно кивнули, единодушно поддерживая подобное отступление от правил. Ибо новая княгиня того стояла. И даже больше. Как и предсказывала Майра, любой из присутствующих был бы рад хоть на минуту поменяться с князем местами.

Звук гонга, прокатившийся по храму, отвлек их внимание от лицезрения государя и его жены. Верховный жрец храма солнц прилюдно провозгласил об освящении высшими богами союза князя с посланной богами новой княгиней по имени Стелла, нареченной Луноликой, полноправной княгиней Оттара.

Брачная церемония была завершена.

Правитель Оттара, лениво откинувшись на спинку кресла у горящего камина, небольшими глотками пил раку (достаточно крепкий аналог бренди), невидящим взором глядя на пламя. Обдумывая ситуацию, в которой оказался по вине собственной беспечности и нерадения. Он пытался найти единственное верное решение, которое помогло бы расставить все по своим местам. Когда восемь дней назад Озер вышел из мерцающего портала посреди главного зала советов и, прервав доклад военного министра Нагга, сообщил, что подходящая супруга для правителя найдена, Кай допустил вопиющую небрежность. Не удосужился узнать более подробную информацию о своей будущей супруге, помимо ее возраста и физической способности подарить наследника царственному дому иоланей. Он приказал как можно быстрее доставить ее во дворец и начать все приготовления к брачной церемонии. После стольких лет ожидания и поисков он стремился поскорее исполнить свой долг перед народом, пока не стало слишком поздно, и правящая династия Гален Оттара не прервала свое существования. Он не надеялся на многое, а тут такой неожиданный, драгоценный подарок. Он мечтательно усмехнулся.

— Что же мне с тобой делать, моя княгиня? — он и не заметил, как произнес это вслух.

Стелла нервными шагами мерила свою опочивальню, которая, как уже сообщила ей краснеющая служанка, через ванную комнату соединена с опочивальней князя. После пахнущей нежным бризом ванной, которую с большим удовольствием приняла уставшая и издерганная княгиня, Майра помогла ей снять это орудие средневековой пытки, именовавшееся ритуальными одеждами княгинь Гален Оттара, весившими по меньшей мере килограмм десять из за обильно украшенного золотом и драгоценностями верхнего платья. Это не считая прочих украшений, в которых бедная девушка с трудом держала привычную прямую осанку. Она почувствовала жалость ко всем предыдущим поколениям княгинь, прошедшим эту пытку. И вот теперь, облаченная в легкие лоскуты полупрозрачной ткани, с большой натяжной походящие на приличную одежду, она с тревогой и страхом ждала прихода своего супруга.

— Нервничаешь, княгиня? — Раздался за моей спиной приятный мужской голос с едва слышной хрипотцой. О неожиданности я застыла и медленно, очень медленно повернулась к нему. Незнакомцу, по велению может судьбы, но скорее моего отчаянья, ставшему моим мужем. Я огромным усилием воли взяла себя в руки, стараясь унять охватившую тело предательскую дрожь, выдававшую меня с головой.

— Я не просто нервничаю, князь. Я боюсь, — произнесла я совершенную правду.

— Знаешь ли ты, как прекрасна? — Мгновение, и он уже стоит рядом, едва прикасаясь, нежно проводит пальцами по моей щеке. Я слышу его прерывистое дыхание, чувствую приятный мужской запах, с легкой примесью полыни. Я молчу, слегка напрягшись под этой неожиданной, но странно приятной лаской. Дрожь в теле не утихает, но теперь ее причина совсем иная. Я изумленно вскрикнула, пораженная своей реакцией на прикосновения князя. Мои губы чувствуют его горячее дыхание, невольно раскрываясь навстречу. Он пристально вглядывается в мои глаза и, найдя там что-то одному ему понятное, удовлетворенно улыбается и отступает на шаг.