— Спи, княгиня. У нас еще будет время. Много времени.

Я не могу понять его взгляд. Смесь удовлетворения, легкой грусти и неожиданной нежности. Но страх, терзавший доселе мою душу, постепенно уходит. Оставляя место удивлению, и робкой надежде. Надежде на будущее, которое теперь у меня может быть.

Целую неделю под разными благовидными предлогами Стелле удавалось избегать князя. Он ухмыльнулся, задумываясь над тем, какие еще предлоги способна изобрести его великолепная жена. Если бы он не прочитал ее тогда, в брачную ночь, когда по собственной инициативе дал ей понять, что не будет торопить, он бы даже мог подумать, что противен ей. Но нет. Ее тело, к ее же собственному удивлению среагировало на прикосновение именно так, как и должно быть у двоих, идеально подходящих друг другу людей. Он легко, не ощутив никакого сопротивления вошел в ее разум и не нашел там отвращения или злости. Только бесконечную печаль, пустоту и страх, к которым примешивалось удивление.

— Бедная моя девочка, ЧТО же ты пережила? — мысленно обращаясь к ней, спросил князь, думая, достаточно ли она сильна, чтобы бороться? Чтобы найти в себе силы принять новую жизнь. Чтобы стать счастливой. Озер утверждал, что у княгини стальная воля и острый ум. Ни подтверждения, ни опровержения тому князь пока не видел. Но искренне надеялся, что это так. Погрузившись в свои мысли, он не заметил легкие шаги той, которой были заняты его мысли.

— Приветствую вас, супруг. Вы не думаете, что нам давно пора поговорить? — Легкий поклон, и она уселась в кресло, напротив, смело встретив его удивленный взгляд.

— Ваша жена попросила ЧТО??? — неверяще воззарился на Кая Костас Тримен.

— Княгиня попросила предоставить ей полный отчет о состоянии финансов империи. Бюджет, отчет по внебюджетным тратам, а также свод по налогообложению, — с наслаждением повторил князь, искренне наслаждаясь изумлением министра финансов.

— Вы же не допустите вмешательства княгини во внутригосударственные дела такого масштаба, ваше величество? Не так ли?

— Напротив, лей Тримен. Именно вы, как первое лицо в государстве, отвечающее за имперские активы, проследите, чтобы не позднее завтрашнего утра в покои ее величества были доставлены все необходимые материалы. И более того, будете готовы ответить на все вопросы, которые возникнут у моей жены в ходе изучения документов, лично. — Ледяным тонной отчеканил князь, не обращая внимания на багровеющую физиономию министра.

— Ваше величество, — осторожно произнес лей Тримен, — Я понимаю, что княгиня бесспорно самая прекрасная женщина, которую видело солнце этого мира, но не кажется вам, что вы действуете слишком поспешно?

— Лей Тримен, — глаза князя походили на острые режущие лезвия синего льда. — Если у меня возникнет потребность в вашем мнении, вы узнаете об этом из моих уст. — Министр съежился под пронзающим насквозь взглядом правителя. — Если же вы собираетесь обсуждать приказы главы государства или сомневаетесь в моем здравомыслии — то вы слишком расслабились в своем кресле и потеряли способность рассуждать здраво.

— Я забылся, ваше величество, — склонился в глубоком поклоне министр финансов империи Оттара, тщательно заталкивая вглубь рвущиеся наружу эмоции, что не укрылось от зоркого взгляда князя.

— Лей Тримен, — уже мягче произнес он. — Никогда не спешите вынести смертный приговор. Вы можете жестоко ошибиться. — И легким взмахом руки отпустил пораженного проницательностью своего государя министра.

Когда Костас Тримен покинул кабинет и эхо его шагов перестало раздаваться гулким эхом по коридору, Кай позволил себе расхохотаться. Всемогущие боги! Столько морального удовольствия, как за последние дни, он не испытывал уже множество лет. А все новая княгиня, Луноликая Стелла. Его жена… Он вспомнил их сегодняшний разговор, когда она САМА пришла к нему, отбросив ложные сомнения и стыд, который так свойственен женщинам иоланей. Кай и не надеялся получить в ее лице столь умного и интересного собеседника. Красота и ум, как известно, редко ходят рука об руку. Но после получаса разговора со Стеллой, он не колеблясь дал согласие исполнить ее просьбу. Кай уже не сомневался, что молодая княгиня знает, о чем просит. И у нее хватит сил и опыта из предыдущей жизни, чтобы найти огрехи в финансовой системе Оттары. А также внести на рассмотрения совета поправки, которые, как подозревал князь, будут более чем необходимы и точны. К тому же, это очень хороший способ отвлечь жену и помочь поскорее принять необратимые перемены в ее жизни, Оттару, и его…

Жар вспыхнул в его теле, и кровь побежала по венах с удвоенной силой. Боги, как же он желал ее.

Правитель вздохнул и, решительно отбросив тяготящие душу мысли, уверенным шагом направился в тренировочный зал, чтобы в спарринге с Тайроном Товасом, капитаном личной имперской гвардии и другом детства князя станцевать Окасту, танец мечей, надеясь, что физическая усталость поможет ему сдержать дрожь желания к обладательнице сверкающих бирюзой глаз.

Удар острого клинка о клинок противника высекает голубые искры в пропахшем сталью и потом воздухе. Изящный поворот, и сверкающая сталь оставила легкий порез на синем бархатном камзоле противника, не задев кожу, позволив самому князю ускользнуть невесомой тенью от удара. Пируэт, достойный главного балетмейстера империи-княжества Оттара, и острый кончик лезвия упирается в незащищенное горло противника, туда, где гулким пульсом бьется синяя жилка.

— Кай, ты просто зверь сегодня, — изумленно засмеялся поверженный противник и добавил с притворной обидой. — Уложил меня за 40 секунд, как какого-то щенка. А я, между прочим, первый клинок Княжества.

— Второй, Тайрон, — сверкнул белозубой улыбкой князь, шутливо отсалютовав все еще лежащему капитану, и убрал клинок в ножны. Тайрон одним легким движением вскочил на ноги.

— Медведь ты, Кай! — сплюнул, смеясь, друг. — Совести у тебя нет! Разве можно с твоим телосложением ТАК двигаться? Тайрон бросил красноречивый взгляд на мощную фигуру друга, состоящую, казалось, из горы мышц, обращенных в камень. — До сих пор не понимаю, КАК ты это делаешь? Вроде у одних учителей учились, а твоего уровня никто из нашей четверки достичь так и не смог, несмотря на все усилия.

— Что поделать, голубая кровь, — притворно вздыхая, заржал князь Оттары и император Сизых гор Дейя. И внезапно, без перехода добавил. — Охрану княгине усиль.

С лица Тайрона мигом слетело веселье. — Думаешь, могут быть прецеденты?

— Уже были. — коротко ответил император. Капитан шумно вздохнул

— Когда?

— Вчера на выходе во внутренний сад, куда любит скрываться от посторонних глаз княгиня, натолкнулся на «нить Аридны» настроенную на нее. Для того, чтобы поставить нить, необходим был личный контакт с местом, не менее десяти минут сложного плетения. Если учесть еще полог невидимости, закрывающий ловушку от магического взгляда мага ниже третей ступени. После смерти Аны мы непозволительно расслабились и чуть не поплатились за это.

Тайрон выругался сквозь зубы, поминая матерей заговорщиков и всех их родственников до седьмого колена.

— Вэл в курсе?

— А когда хоть что-то проходило мимо Вэллиана? — усмехнулся князь. — Он и количество крыс в княжестве знает наперечет. Не удивлюсь, если каждая учтена, пронумерована, и бегает по особому заданию главы тайного сыска княжества.

Тайрон согласно качнул головой. — Вэл может. Прости, мой князь. Пойду займусь этой проблемой. — и, откланявшись, быстрым шагом покинул тренировочный зал.

Князь не прогадал. Почти все свое время молодая княгиня посвящала изучению финансовых документов и ставшим уже привычными спорам с леем Трименом. К слову сказать, старый министр не мог припомнить, когда в последний раз получал столько удовольствия от пикировок с оппонентом. Последовав совету своего князя и отбросив прочь предубеждения, он, к своему немалому удивлению, понял, что эта красивая молодая женщина обладает блестящими познаниями в области финансов, налогов и товарооборота.