Павла Касьянова прозвали "королем железа и цепей" за то, что он разрывал цепи. О силе его мощных рук можно судить хотя бы по тому, что, находясь в Мадриде, в присутствии тысячной толпы он убил ударом кулака разъяренного быка.

Сергей Елисеев, имея вес 5 пудов, при розыгрыше в 1899 году первенства мира по поднятию тяжестей в Милане с большим мастерством толкнул двумя руками 9 пудов и стал чемпионом мира.

Особенно поражали всех своей мощью Знаменский и Дмитриев[1].

Знаменский, прозванный "королем атлетов", поднимал оркестр, держал на себе живую карусель, носил пианино с играющим человеком.

Дмитриев, имевший прекрасно сложенную фигуру, производил на всех большое впечатление не только колоссальный силой, но и изящной техникой выполнения упражнений. На золотой звезде, поднесенной ему почитателями, было написано: "Атлету-феномену".

Все эти богатыри, поражавшие мир своей силой, ловкостью, спортивным мастерством, вышли из среды простого народа, и слова М. Горького, сказанные о том, что Иван Поддубный являлся олицетворением силы нашего народа и им следует гордиться, могли быть отнесены и к тем богатырям, о которых мы упомянули выше, и ко многим другим силачам русской земли.

Разноплеменная Россия, кроме большого количества силачей, выдвинула на мировую спортивную арену таких всемирно известных борцов и гиревиков, как поляка В. Пытлясинского, латыша Яна Краузе, эстонцев — красавца чемпиона мира Георга Луриха, прозванного "русским львом", чемпиона мира Георга Гаккеншмидта, Алекса Аберга, грузин — Луку Дадианидзе и силача К. Майсурадзе, гнувшего на плечах 6-дюймовый рельс при давлении в 120 пудов.

Революция 1905 года высоко подняла национальное сознание русского народа. Всякая спортивная победа не только борцов и тяжелоатлетов, но и представителей других видов спорта находила самый широкий отклик как среди прогрессивно настроенной интеллигенции, так и среди рабочих и мещан. Вопреки желанию царского правительства, по всей стране начали возникать спортивные кружки.

Демонстрация силы и здоровья участников спортивных выступлений привлекала в кружки новых членов из молодежи, не говоря уже о многих тысячах людей, индивидуально занимавшихся гимнастикой. Спорт сплачивал людей и часто сближал и объединял противников самодержавия. Все это видело царское правительство и стремилось взять в свои руки управление спортивными коллективами, поставить во главе их представителей родовитого дворянства и даже членов царствующей династии, вроде великого князя Владимира Александровича.

Не впадая в преувеличение, можно смело сказать, что русские силачи в царское время сделали больше для привлечения всеобщего внимания к уходу за своим здоровьем, для продления жизни, чем царское правительство, которое не в состоянии было создать обещанное министерство физического воспитания и открыть хотя бы один институт физической культуры.

Демонстрация силы в форме борьбы или поднятия тяжестей вызывала желание, особенно у молодежи, подражать людям, чье совершенное по красоте и силе тело говорило о великом счастье быть здоровым.

И не случайно искренними друзьями русских силачей были представители тогдашней передовой интеллигенции, которые, подобно Горькому, гордились ими, дружили с ними, писали о них и сами подражали им, занимаясь гимнастикой и тяжелой атлетикой.

Среди друзей русских богатырей мы встречаем имена писателей и поэтов А. Куприна, Л. Андреева, А. Чехова, силача В. Гиляровского, А. Блока, С. Скитальца, А. Будищева, художников Н. Кравченко, Н. Струнникова, Н. Кузнецова, профессора археологии и незаурядного атлета Н. Лихачева и многих других артистов, писателей, поэтов, врачей, инженеров, учителей.

То значение, какое придавала передовая русская интеллигенция того времени физическим упражнениям, развитию силы, укреплению здоровья, хорошо характеризует письмо Александра Блока к своей жене, где он говорил, что его"…очень увлекает борьба и всякое укрепление мускулов" и что "эти интересы уже заняли определенное место в моей жизни: довольно неожиданно для меня". Заканчивает он свое признание словами: "год назад я был от этого очень далек — с этим связалось художественное творчество".

Частыми посетителями "кабинета атлетики" известного врача-психиатра и "отца русской атлетики" А. Ф. Краевского были артисты В. Н. Давыдов и К. А. Варламов; членами жюри чемпионата борьбы в цирке А. Девинье в 1913 году являлись артисты П. М. Садовский и И. М. Москвин.

Великая Октябрьская социалистическая революция, поставившая на службу народу материальные блага, науку, сделавшая профилактику заболеваний и охрану народного здоровья одним из решающих принципов советского здравоохранения, создала все условия для продления жизни человека.

Социальные мероприятия привели почти к полному исчезновению венерических заболеваний, особенно сифилиса, поражавшего когда-то в царской России целые области и тяжело отражавшегося на народном здоровье, исчезли холера и чума. Средняя продолжительность жизни значительно повысилась. Крупнейшие научные учреждения страны работают над проведением в Жизнь указаний партии и правительства о еще большем повышении уровня народного здоровья. Созданы институты, разрешающие проблемы долголетия и разрабатывающие мероприятия по удлинению жизни. Улучшилось материальное благосостояние народа, облегчились, благодаря передовой технике, условия его труда.

Физическими упражнениями и спортом начало заниматься не только население городов, но и колхозное крестьянство, а занятия по гимнастике стали обязательными в любой школе, вузе.

В стране построены тысячи стадионов, физкультурных площадок, бассейнов, организованы спортивные общества, регулярно проводятся спортивные соревнования.

Спорт, гимнастика, игры становятся насущной необходимостью не только молодежи, но и почти каждого советского гражданина. Они входят в нашу жизнь, проникают в наш быт: утром мы встаем под бодрые звуки радиогимнастики, призывающие нас к утренней зарядке, в часы отдыха молодежь и взрослые занимаются в спортивных секциях, коллективах физической культуры; в праздничные же дни редко кто не занимается спортом, туризмом, играми или не присутствует на соревнованиях.

Спорт и гимнастика в форме лечебной физкультуры заняли свое место в лечебных учреждениях, на курортах, в санаториях, в домах отдыха.

Из народных масс не единицами, а сотнями начали выходить советские богатыри, окруженные вниманием и заботой всего народа. Много блестящих побед одержано ими за рубежом в борьбе за честь советского спорта.

Достижения советских гимнастов, конькобежцев, борцов, штангистов и представителей некоторых других видов спорта служат ярким доказательством силы, ловкости, физической подготовленности, искусства советских спортсменов.

Особенно значительных успехов достигли советские силачи. Кто не знает имен Мазура, Коткаса, Картозия, Николаева, Манеева, Сташкевича, Энгласа, Мекокишвили, Балавадзе и других замечательных борцов страны! Кому не известны имена рекордсменов СССР и мира Воробьева, Куценко, Дуганова, Чимишкяна, Ломакина, Удодова и других сильнейших советских штангистов!

Наша Родина, продолжая оставаться страной самых сильных людей в мире, должна стать и страной долголетия, страной, где старости были бы противопоставлены, кроме социальных мероприятий, достижения современной науки, того ее раздела, который носит название "макробиотики".

Как бы спокойно и философски ни относился человек к появлению первых седых волос на своих висках, невольно чувство сожаления об ушедшей молодости возникает где-то в глубине его сознания. И как бы тебя ни убеждали в том, что и старость имеет свои положительные стороны, соглашаясь с этим, все же страстно желаешь всем своим существом, чтобы старость замедлила свой приход, чтобы не прибавлялось больше седых волос на твоей голове и чтобы неизбежный биологический закон старения преждевременно не коснулся тебя.